Из воды между мной и Жердем выхлестнула эталонная неведомая херня. Щупальце не щупальце — жгут мокрой серой плоти в руку толщиной, с крючьями по всей длине. Обвило Жердя поперек корпуса — вместе с заплечным мешком, где лежал магический кирпич, — и дернуло. Жердь исчез под водой мгновенно, как поплавок при хорошей поклевке.
— ЖЕРДЬ!!!
Я воткнул копье в воду,ориентируясь по метке, влил «Удар» — раз, другой, — вода вокруг дрогнула, хватка, судя по рывку, ослабла. А потом рядом со мной в муть вошло что-то большое, и я едва не приколол Валуна, который просто взял и полез в глубину. Вдвоем мы выдрали Жердя из крючьев — точнее, Валун выдрал, а я тыкал в тварь железом, не давая ей перехватить инициативу.
Тварь, видмио, решила что не очень то и хотелось, и ушла на глубину. Догонять желающих не нашлось.
Добивали остатки стаи еще минут пять. Потом стояли — мокрые, в черной жиже и белесой слизи, тяжело дыша, — и считались.Не все были невредимы — у Гуся из предплечья торчал обломанный крюк, Ржаве располосовало бедро, она сама зашивала себе бедро — молча, ровными стежками, только желваки ходили, — отказавшись от помощи в выражениях, от которых Гусь уважительно крякнул. Мох где-то потерял шест и половину невозмутимости, — но целы и на ногах. Жердь сидел на кочке, обнимая мешок с амулетом, и лицо у него было очень даже задумчивое.
— Работает, — сообщил он, отдышавшись. — Кирпич. Я его там, внизу, чуял — теплый. Словно…тянет что-то, тянет холод и греется.
— Логично, — буркнул я. — Накопитель же.
— Угу, — Жердь посмотрел на воду. — Вопрос, кто еще его чуял.
Вопрос был хороший, и ответ на него мне заранее не нравился. Доложить Сайху о подозрениях…а что докладывать?
Клык подошел, когда я выкручивал наконечник, застрявший в позвонке. Постоял, пожевал губами.
— Слышь. Служивый, — челюсть у него все еще была припухшая, и говорил он чуть в сторону. — А как ты их… ну. За полсотни шагов. Через полог.
— Никак, — честно сказал я. — Полог я не вижу. Я вижу отсутствие, дырку в потоках энергии от Разлома. Где слишком чисто — там и жди проблему.
Клык подумал. Кивнул — не мне, скорее своим мыслям. И отошел, не сказав больше ни слова. По меркам нашего знакомства это тянуло на объяснение в любви.
Ядра были мелкие, мутные, но магичка велела брать все, что странное, а страннее я в этих болотах пока не встречал. Это, конечно, не показатель — но и начальство явно заинтересовалось. И напряглось, да. Двинулись дальше, забирая от воды, и еще с час меня не отпускало гадское ощущение, что глубина смотрит нам вслед.
Привал Сайх разрешил уже под вечер, на сухой гривке с тремя кривыми соснами, предварительно погоняв нас по кругу — проверить подходы. Костер не жгли, само собой, жевали сухпай.
Разговор случился сам собой, как случается у смертельно уставших людей, которым еще страшнее молчать.
— Не должны они так, — сказал Гесс. Он лежал, привалившись к сосне, с закрытыми глазами, и я уж думал — спит. — Топляки эти…это же вторичные твари, ну прям классические. Однозначно единички. Полог — это навык, причем минимум необычный. Не сходится
— Раньше не бывало, — Мох выплюнул изжеванный стебель, сорвал новый. — Тут раньше и Разлома не было. А теперь пришли бесы и местных… переделали, что ли. Не только людей, кстати. Шкуры и потроха, что вашим купцам тягают — они тоже до этого не встречались здесь. Волки, кстати, по три болта держат…которые сразу не подохли.
— Искусственная инициация? — Валун подтвердил мою гипотезу, что внешность тупого громилы именно что внешность. — Вполне возможно, в этом Разломе твари разумные. Но этот ваш правильно говорит — не сходится, слишком много вопросов к навыку. Либо топляки работали не сами, кто-то их координировал и…ушел?..изначально в другом месте? Но как тогда?
— Вешки, — сказал я. То, что крутилось в голове, наконец оформилось в слова. — Помните вешки? Которые сенсорику глушат.Какие версии были — глушилки, сигналка, охранный периметр. А если нет? Если это… ну, связь?
— Маги такое бы заметили, — возразила Ржава. — Должны были.
— Даже если и заметили. — это Гесс. — Совсем не обязательно сказали бы. Но вопрос навыка все равно открыт. Пускай топляки служат ретранслятором для более серьезной твари…я такого не встречал, но слышал. Это, кстати, уже повод для развернутого доклада. А еще это означает, что мы с гарантией обнаружены.
— Вот дойдем, и узнаем, — сказал Сайх. — Отбой. Дежурство двойками, по два часа. Выход в полночь.
Отбой — это он хорошо придумал. Я лежал, слушал болото сквозь Чутье, как слушают радио сквозь помехи, ледяная паутина внутри лениво шевелилась в такт дыханию Разлома. Да, у него было дыхание. Медленное, длинное — фон набухал и опадал, минуты по три-четыре на цикл, и раньше, издали, я его не различал. А здесь различал. И под это дыхание отлично засыпалось.