«Решено. Сегодня мы убежим»…
На этом записки вампира Дина вер-Бортоя обрывались. Он не смог сбежать, ментальный приказ повелителя настиг его невдалеке от выхода, и кровосос умер от кровоизлияния в мозг. Мне его не жаль, а полученная из записок информация пригодится людям. Каждая капелька, каждая крупинка сведений о чолкаинах важна, ведь опасность угрожает не только Вейхару, но и Земле, а потом Кромке и другим планетам.
«Вот бы притащить сюда ядерный боезаряд и взорвать, — посматривая в сторону пещеры, из которой мы вышли, подумал я. — Было бы интересно. Один взрыв и накрытие. Есть портал, и нет его. Опасность отступит. А чего? Идея неплохая, надо над ней подумать».
— Командир, — меня окликнул вернувшийся из разведки Федор Стахоров.
— В чем дело? — отозвался я.
— Дементьев неподалеку, я его бойцов возле тайника видел.
— Хорошая новость, — я поднялся. — Пойдем, навестим их.
— А потом что?
Я кивнул на вход в подземелья:
— Соберемся вместе и продолжим выполнение миссии. Попробуем добраться до чолкаинов и кого-нибудь захватить.
— Не нравится мне эта идея, — он покачал головой. — Слишком опасно вниз соваться. Даже если пойдет большая группа.
— Мне тоже не по себе, Федор. Но раз уж взялись за дело, надо довести его до логического конца.
25
Есаул Дементьев вынырнул из темноты, покосился на тусклый фонарик под потолком, а затем осмотрелся, разглядел меня и махнул рукой.
Я приблизился и спросил его:
— Сделали?
Он кивнул:
— Да.
— Где мину установили?
— На повороте. Приметный такой, там кусок свода с белым камнем.
— Добро. Сколько времени у нас будет?
— Как подашь знак, одна минута. Хватит?
— Вполне.
Дементьев помолчал, мотнул головой и поймал мой взгляд:
— Ведьмак, ты уверен, что все получится?
Вопрос, конечно, весьма интересный и жизненный. Моя подгруппа объединилась с группой Дементьева, и мы вернулись в пещеры. Бродили по ним долго, изучали подземелья, составляли карты и пару раз едва не столкнулись с ромеями. Но обошлось. До боестолкновения не дошло и разведчики, просочившись через вражеские заслоны, почти подобрались к порталу между мирами. Он был рядом, мой ключ его чувствовал, но дальше идти не получится, ибо между нами чолкаины. Не Высшие, как называл элиту насекомых вампир, а обычные солдаты, похожие на прямоходящих муравьев-переростков крупные бронированные особи под сто килограмм с непонятным оружием. Мимо них незаметно не проскочишь, придется драться и на шум сбегутся новые вражеские солдаты. А оно нам надо?
Опять двадцать пять и уже набивший оскомину вопрос. Что делать? Прикидывали разные варианты и в итоге сошлись на том, что Высшего чолкаина, который сидит непосредственно возле портала, нам не достать. На это просто не хватит сил. А вот захватить солдата или рабочего, который заметно меньше солдата, вполне реально. В конце концов, они тоже чолкаины и биохимия этих существ ничем не отличается от Высших. Да и вообще, нам нужна органика, а живая плоть или нет, дело десятое. Проще пристрелить парочку чолкаинов, отрубить им конечности и вынуть внутренности, содрать хитиновый панцирь и отпилить голову, а затем притащить эти куски словенским ученым. Поэтому решили брать, кого можно, а если не выйдет, то ограничимся кусками тела.
— Чего молчишь? — поторопил меня есаул.
— Думаю, — усмехнулся я.
— Ну и я о том же. Чего надумал?
— Не переживай, есаул, — я хлопнул его по плечу. — Все у нас получится. План согласован, начинаем работу.
— Может, мне с тобой пойти?
— Не стоит.
— Тогда возьми моих ребят. Хотя бы пару человек в усиление.
— Зачем? Они и так рядом, прикроют нас огнем. А если позовем, подбегут и помогут.
— Спорить не стану. Но учти. Второго шанса может не быть.
— Понимаю.
— И еще… У чолкаинских солдат надо оружие взять… Конечно, если получится…
— Само собой.
Он промолчал и отступил в сторону, а я посмотрел на своих воинов, которые сидели возле стены и ждали приказа. Оттягивать начало операции бессмысленно. Чем раньше начнем, тем быстрее выберемся наверх и потопаем домой.
— Готовы? — спросил я воинов.
— Не сомневайтесь, господин лейтенант, — за всех ответил Федор Стахоров.
— Пошли, — я двинулся в сторону ближайшего тоннеля, и они последовали за мной.
Спустя четверть часа, пройдя через два заслона из бойцов Дементьева, в сопровождении прикрытия, мы вышли в одну из пещер, которая примыкала к точке перехода, и здесь, как обычно, царила суета. В плохо освещенном подземелье шла стройка. Десятки рабочих «муравьев» таскали камень и продолговатые емкости с бурой жижей, которая по своим свойствам напоминала цемент. А неподалеку всегда крутились солдаты. В верхних конечностях они держали оружие, ромбовидные кристаллы или стальные стержни. Что это за орудия смерти, можно только предполагать. Автоматы или винтовки? А если лазеры или какие-то излучатели пси-волн? Или обычные парализаторы? Неизвестность заставляла немного нервничать, тем более что ничего подобного я раньше не видел, даже во снах с фрагментами из жизни предков.
— Кажется, мы вовремя, — прошептал Федор. — Еще бы немного, и пришлось бы новый план придумывать.
— Почему так решил?
— А ты сам посмотри, командир. Работяги заделывают дыры в стенах. Сначала забивают проходы камнями, а потом цементируют.
В самом деле. Так и есть. «Муравьи» перекрывали подходы к порталу и если бы мы промедлили, то нас бы замуровали, и пришлось бы отступить, а затем искать другой обходной путь.
— Кого берем? — снова подал голос Стахоров.
— Ближайшего работягу, — я указал на приземистого «муравья». — Если не получится его спеленать, тогда хватаем другого.
— А вояк?
— Валим и снимаем оружие. Этим я займусь. А вы работягу крутите. Втроем справитесь?
— Да.
— Децебал, — я покосился на проводника, который, по-прежнему находился рядом, хотя мог не участвовать в боевой операции, — не передумал чолкаина в плен брать?
— Нет, — он покачал головой. — Для меня честь рискнуть во имя всего человечества.
Слова громкие, но по сути все верно. Так и есть. Мы здесь ради спасения всех людей планеты, невзирая на расу, пол, религиозные, языковые и политические различия.
— Прикрывайте, — я обернулся назад и обратился к тройке бойцов из группы Дементьева с двумя пулеметами.
— Готовы! — командир тройки приподнял автомат.
Голос разведчика прозвучал громче, чем нужно, и чолкаины его услышали. Словно по команде, солдаты насторожились и развернулись в нашу сторону, а рабочие замерли. И это могло бы иметь печальные последствия, если бы произошло раньше. А теперь уже все равно. Они опоздали.
— Начинаем! За мной! — я спрыгнул с метрового уступа в большую пещеру и прижал приклад автомат к плечу.
Стахоровы и Децебал не отставали, а прикрытие заняло наблюдательную площадку. Жаль, что она небольшая, максимум три человека помещались, а то бы взяли больше бойцов. Но тут ничего не изменить.
Тем временем ближайший чолкаин-солдат, оружием которого я собирался завладеть, увидел нас и на его голове развернулись две гибкие антенны. Наверняка, он сообщал Высшему о появлении вооруженных людей, и я открыл огонь. Короткий ствол выплюнул очередь пуль повышенной пробиваемости, и сразу несколько вонзились в тело вражеского солдата. На стену полетела черно-коричневая смесь и куски костей, но он никак не желал умирать. Несмотря на смертельные повреждения, может быть, по инерции, чолкаин поднял стальной стержень и его кончик налился красным светом.
Еще немного и произойдет разрядка. Надо уйти с линии огня. Однако вмешалось прикрытие. Ударили пулеметы и автомат. Два бойца стали обстреливать пещеру, убивая всех подряд, а один пулеметчик занялся недобитком. Он всадил в чолкаина пару очередей и пули посекли его конечности. После чего жезл упал на каменный пол и погас, а солдат завалился набок и замер без движения.
— Нормально, — сам себе сказал я и подскочил к трупу солдата. Нагнулся, подобрал жезл и спрятал его в РД, закинул туда же кусок хитина, а затем оглянулся.