А все остальные его «романы» были только притворством. От него ожидали общения – и он старался не обмануть эти ожидания. На самом же деле ему претил весь этот мир лжи и неискренности. Всё его детство мама учила говорить правду, а, когда он оказался при дворе, то понял, что здесь делать этого нельзя. Окружение хана жило по иным законам, и ему пришлось соответствовать им.
Здесь он был совсем одинок. Он чувствовал презрение окружающих его вельмож. Самый младший из всех сыновей Хубилая, он был никому не нужен. Никто не хотел общаться с ним. И действительно, дружба с ним никому бы не принесла никакой выгоды. Ведь ему никогда не стать «ханом». И не получить реальную власть. И его удел – все время находиться при дворе на вторых, или даже, на третьих ролях. Он был просто «статистом», на которого никто не обращал внимания. Он стоял позади всей этой толпы, которая окружала трон.
Только отец любил его. Но хан все время был занят. За его внимание боролись десятки людей, оттесняя от престола друг друга. И редко, когда хан находил время, чтобы приласкать сына. А Угэчи, ощущая свою никчемность и бесполезность, совсем потерялся в этом мире.
И тут, вдруг, он ощутил вдохновение! Он влюбился. Мир заиграл новыми красками! Жизнь сразу перестала быть ненужной обузой! Каждый новый день нес в себе радости. Он просыпался с улыбкой – он увидит ее!
Но на встречу с ней он шел с двояким чувством. С одной стороны – он очень хотел увидеть ее. А с другой – он ощущал свою ничтожность по сравнению с ней. Какая она была! Красавица, умница, да к тому же – отважный воин! Невольно он сравнивал себя с ней – и приходил в уныние от такого сравнения! Поэтому, во время их занятий он тихо сидел в стороне, молчал, только глядел на ту, которая занимала все его мысли. Но ему и этого хватало – просто быть с ней рядом!
После очередного урока языка, они вышли из ее юрты и расположились возле входа.
Ирина сидела на песке и, как обычно, выкладывала из маленьких камешков какой-то замысловатый узор. На ней по-прежнему была полупрозрачная накидка, повязанная на поясе. И грудь ее была оголена.
А Наджибулла с Угэчи сидели поодаль и смотрели на нее, не желая прерывать ее занятие.
Старик смотрел на узор, который она выкладывала.
А Угэчи искоса смотрел на ее маленькие розовые соски.
Заметив это, мудрец спросил, - На что ты смотришь, о высокородный наследник?
Тот смутился.
- Я подумал - удивительно, как такая хрупкая и нежная женщина могла сражаться с нашими воинами? А ты говорил, что амазонки сильные…
- Возможно ей известны тайные приемы боя.
- Мудрейший, а может быть Кутлук преувеличил ее способности, чтобы оправдаться перед отцом?
Старик покачал головой, - Вряд ли. Не думаю, чтобы он осмелился лгать хану.
- Наджибулла, - потихоньку шепнул Угэчи мудрецу, - я бы очень хотел посмотреть ее боевое искусство. Спроси ее, может ли она сразиться с нашим стражником.
- Многоуважаемая Ирина, - обратился к ней мудрец, - не могла ли бы ты показать нам, как вы воюете?
Она удивилась. Подумала и спросила, - А зачем вам это?
- Ну, наши воины, которые тебя пленили, рассказывали, как ты отважно и умело сражалась. Вот мы и хотели бы посмотреть.
- Ладно, - неохотно согласилась она, - только при одном условии.
- И каком?
- Если Угги еще раз покажет мне свой хвостик.
Юноша опешил, - Зачем тебе это?
- Интересно, - уклончиво ответила она.
Мудрец повернулся к наследнику, - Ну как, ты согласен, Угэчи?
Тот покраснел и сказал, запинаясь, - … Да... хорошо... только потом... как-нибудь…
Старик опять обратился к Ирине, - Ну что, продемонстрируешь нам свое искусство боя?
Она, не глядя на них и собирая мелкие камешки, поинтересовалась, - А с кем?
- Тебе выбрать соперника одного с тобой веса?
- Зачем? Мне это все равно, – безразлично ответила она, по-прежнему выкладывая сложные узоры из камешков.
Наджибулла подозвал ближайшего стража, охранявшего юрту и объяснил ему его задачу.
Воин оробел, - А вдруг я случайно пораню ее? Тогда хан снесет мне голову! Он запретил к ней прикасаться!
- Я тебе разрешаю. А чтобы не поранить, возьми учебное копье, с тупым наконечником.
Страж принял боевую стойку, став напротив Ирины. Наджибулла подал Ирине меч.
Но она отказалась.
- Мне не нужно оружия против одного воина, - сказала она. Потом сбросила накидку и осталась голой.
- Зачем ты разделась? - спросил Наджибулла.