Он снова позвал слугу и распорядился принести из кузницы небольшой молоток. Вскоре молоток был доставлен.
Наджибулла взял его, примерился и легонько ударил по нагрудной пластине. Потом взял и осмотрел ее. На ней не осталось не только вмятины, но даже не было никаких царапин!
Тогда он попытался еще раз – уже сильнее! А потом, ударил изо всех своих старческих сил. Напрасный труд – пластина также сияла золотом, отполированная, как зеркало. Он опять кликнул слугу и послал его в кузницу. На это раз за самим кузнецом.
Вскоре пришел кузнец, и принес, как ему было приказано, самый тяжелый молот.
- Жалман, размахнись и ударь по этой пластине, - указал он на доспех.
- А не жалко, мудрейший, – возразил кузнец, - портить такую красивую вещь?
- Бей, не бойся.
- Ну, смотри, - кузнец размахнулся и вполсилы ударил по доспеху. Наджибулла подумал, что уж против такого молота пластина не устоит. Но когда они с кузнецом подошли посмотреть поближе, оказалось, что она лежит на земле все такая же сверкающая и полированная.
- А, ну-ка, еще, - приказал мудрец.
Кузнец ударил. И еще ударил.
Они посмотрели.
- Что так хило бьешь? – подначил его Наджибулла.
Кузнец был самым сильным человеком в Шаньду. Он разозлился. Поднял молот и изо всех сил обрушил его на доспех. Не удержав равновесия, после удара он и сам упал. А когда поднялся, то увидел, что на доспехе нет не только вмятины, но и даже малейшей царапины.
- Это колдовство! - попятился кузнец. – В бою, я таким ударом доспехи тевтонских рыцарей сминал в лепешку. А здесь вообще нет даже следа от молота! Это чародейство! Прости, мудрейший, я ничего не боюсь в сражении, но с колдовством дела иметь не хочу. Разреши мне уйти?
Наджибулла отпустил его.
Еще раз поднял пластину доспеха и осмотрел ее. Она сверкала, как новая!
- Откуда же ты приехала, Ирина? - пробормотал он про себя. - И где делают такие волшебные доспехи? Да, непростая пленница нам попалась…
Глава тринадцатая. Муж.
Постепенно их встречи вошли в привычный ритм. То, что сначала начиналось, как допрос военнопленной, превратилось в ежедневные дружеские посиделки. Каждое утро, Наджибулла и Угэчи приходили к Ирине, и просто болтали с ней, обсуждая разные темы. Обычно это были самые повседневные вещи – природа, погода, или блюда, которые им приносили на обед с ханской кухни. Еще они расспрашивали ее, как она живет у себя дома, чем занимается, что любит делать больше всего. В свою очередь, она интересовалась, какие у них тут бывают интересные занятия, развлечения, праздники.
Тема побега совсем ушла из ее мыслей.
Наследник не сводил с Ирины глаз. Да и она с любопытством посматривала на него. При Наджибулле они старались не показывать своего интереса, но, когда он выходил, Ирина подсаживалась ближе, брала юношу за руку.
В один из дней Угэчи пришел к Ирине один.
- Доброе утро, Ирина.
- Привет, Угги. А где Надж?
- Приехали гонцы с почтой, он занялся чтением донесений. Придет позже.
- Ну что, поболтаем? – она придвинулась к нему поближе.
- Конечно. О чем?
- Расскажи мне, как вы тут живете?
- Ну, как? В основном, воюем. Это сейчас у нас затишье, а так, каждый год наша армия идет в поход, покорять дальние страны. Только, я в этом еще ни разу не участвовал. Отец говорит, что я слишком молод. Но, в следующем году тоже пойду.
- А с кем вы сейчас воюете?
- С Китаем. Отец хочет дойти до самого южного моря. Правда, Кутлук по секрету сказал мне, что у нас это пока не очень хорошо получается, и мы застряли на одном месте. У китайцев много разного хитрого вооружения.
- А ты можешь… не ходить в этот поход?... – смущенно спросила Ирина.
- Нет, не могу, - улыбнулся наследник, - а почему ты так говоришь?
- Боюсь за тебя... - она отвернулась.
- Вот это новости! – удивился он. – Недавно сама упрекала меня за то, что я плохой воин, а теперь предлагаешь мне спрятаться в кусты?
- Ты такой неловкий... - она прижалась к его плечу. – А давай я пойду вместо тебя!
- Что?! Ты?
- А что? Думаешь, я не смогу быть наравне с вашими воинами? Еще как смогу! Да и привычно мне все это, я с детства войной занимаюсь. А ты бы меня здесь дожидался, а?!
- Скажешь тоже! Ты будешь там воевать, а я здесь с женщинами буду кашу варить? Хочешь, чтобы надо мной все наше войско смеялось – «смотрите, он вместо себя свою жену послал воевать»!
- «Жену»? А что такое - «жена»?
Юноша смутился, - Ну, это я оговорился, извини. Если юноша и девушка живут вместе, то она называется - «жена», а он - «муж».
- «М-у-у-ж»... - нараспев протянула Ирина, - какое слово интересное…