Ирина медленно обернулась и посмотрела на стражника. Здоровенный малый, он стоял, как и было предписано уставом – вытянувшись, в правой руке копье, стоящее на земле. Лицо было невозмутимо.
Она подошла к нему вплотную и внимательно посмотрела на него.
- Ты не видел, кто сейчас шлепнул меня по… спине? – вкрадчиво спросила Ирина.
- Никак нет! – басовито прогрохотал он.
Страж произнес это так убедительно, что на мгновение она в это поверила и огляделась. Стойбище уже было освещено первыми лучами солнца и вокруг вообще никого не было видно.
- Ага, значит так? Никого не видел? Странно, странно. Я думаю, мы сейчас точно выясним, кто совершил это дерзкое нападение на особу царственных кровей. Ну-ка, протяни сюда свою руку!
Она повернулась вполоборота и посмотрела на свою попу. Там пылал огнем отпечаток мужской руки. Она взяла руку стражника и приложила ее к отпечатку. Они совпали.
- Ну, и что теперь скажешь?
Маска невозмутимости слетела с его лица.
- Госпожа Ирина, очень тебя прошу, не нужно издеваться над бедными воинами. Не выходи голой за порог юрты! От имени всей нашей сотни, которая охраняет улус, прошу тебя!
- Я что, всех вас тут достала?
- Госпожа Ирина, у нас служба и так нелегкая, а ты тут ходишь и крутишь своей… ненаглядной попой!
- Смелый ты воин, - она внимательно посмотрела на него. – Как тебя зовут?
Он улыбнулся, - Дионисий.
- Почему у вас у всех такие длинные имена? Буду звать тебя Дэн, не возражаешь?
- Как прикажешь.
Она внимательно посмотрела на него. Он очень сильно отличался от монгольских воинов. Большие, синие и не раскосые глаза, русые волосы и высокий рост выдавали в нем уроженца далекого запада.
- А ведь ты не монгол? Не похож!
- Да. Русич я.
- И где твой дом?
- Далеко на закат ехать надо, чтобы попасть к нам. Полгода пути!
- А сюда как попал?
- Наш князь не смог собрать дань для хана и расплатился своими воинами. И мной в том числе.
- А шлепать-то меня было зачем?
- Ну, если ребенок слов не понимает… У нас на Руси завсегда так – сказал раз, сказал два, а потом шлепнул - и все в порядке!
- Больно же ты шлепаешь!
- Ну извини! Так получилось. Рука у меня тяжелая.
- Сам же говорил, что сначала нужно «сказать»!
- Так мудрец уже сколько раз тебя предупреждал, а толку нет. Вот я и подумал…
- А не боишься, что я хану пожалуюсь?
- Нет. Ты воин и я воин. Воин воина не сдаст.
Ирина почесала попу, - Так-то это так. Но в следующий раз, если я забуду, ты все-таки сначала скажи, ладно?
Воин засмеялся, - Ладно. Сейчас придет твой любимый, попроси его, пусть попу погладит. Сразу все пройдет.
- Какой любимый?
- Принц наш, хана сынок.
- Я смотрю, вы тут всё знаете!
- Служба такая, - он развел руками.
- И как тебе тут служится?
- Да так… Служба ведь подневольная.
- Дома было лучше?
- А, что здесь, что там – одинаково. Сотник бьет, темник орет.
- Не нравится воевать?
- Конечно не нравится! Раньше-то я хлебопашествовал. А потом вот наш князь забрал меня в дружину. Ну что это за занятие – людей убивать?! То ли дело - свое хозяйство, скотина, огород! Крестьянин я, потомственный. Жил не тужил – и вот на тебе, служба!
- Ну, - возразила Ирина, - не только у вас так, у нас тоже служба на первом месте. Привыкнешь.
- Да вроде привык уже, пока к тебе в охрану не определили. Сначала думал, будет легкая служба. Стой себе и стой. А тут ты попой своей сверкаешь каждое утро!
Они оба засмеялись.
- Уж такая я! Привыкай!
- А ты знаешь, я ведь уже встречал девушку из вашей страны. И очень хотел бы еще ее увидеть.
- А где ты мог наших людей видеть? - насторожилась Ирина.
- У нас, на севере. Как-то раз, совершая объезд наших земель, мы увидели группу всадников. Мы сначала думали, что это «балты» к нам в гости пожаловали, а потом смотрим – нет, это совершенно незнакомые люди приехали. И доспехи у них диковинные, как у тебя, и разговаривают непонятно.
- И дальше что?
- Ну, перешли они на наш язык, их начальник немного поговорил с нашим воеводой. Пока они беседовали, один из них снял шлем – боже ж ты мой, какая красота! Ты, конечно, еще красивее, но та воительница мне очень приглянулась. Мы с ней немного успели поговорить. Сказала, что ее зовут Артемида. Ну и я назвался. И так она мне понравилась, забыть не могу! Мечтаю еще раз ее увидеть. Никогда ты ее не встречала?
- Ну, как тут встретишь? В нашем государстве очень много людей. С таким именем никого не помню.
- И что, никак ее найти невозможно?
Ирина задумалась.
- Когда моя мама приедет, я могу спросить, кто был в том походе. Она может узнать. Только скажи, где это было, в каком городе или местности?