Они делали все в соответствии с указаниями Дионисия, и скоро вкуснейший ужин был готов.
Вечер удался на славу. Они ели жареное мясо и пили квас, который приготовил Насыр по старинному рецепту воина.
И рассказывали истории - по очереди. Каждому было что рассказать из своей жизни.
- Ой, как хорошо мы сидим! Мы дома тоже в такие походы ходим, только у нас это называется «пикник», - улыбнулась Ирина.
Насыр стал рассказывать, как жил с сестренками у своего родственника и как тяжко им приходилось.
И вдруг он прервал свой рассказ. Повернул голову в сторону леса и тихо сказал, - Кто-то едет.
- Ну и фто? – дожевывая очередной кусок мяса, с набитым ртом, еле выговорила Ирина.
Дионисий тоже стал прислушиваться.
- Здесь никто не ездит, - опять сказал Насыр, - это место далеко от степных дорог. Здесь излучина реки, это тупик. Какой путник поедет сюда, только чтобы увидеть, что дальше ходу нет и придется ехать обратно?
- Только тот, кто увидел костер и намеренно едет к нам, - мрачно заметил Дионисий.
- Да чего вы так всполошились? – лениво произнесла Ирина, потянувшись за очередным куском мяса. Ее разморило от сытного ужина на свежем воздухе. – Может заблудился человек?
- Не один человек. Несколько лошадей. И едут крадучись, шагом. – тихо добавил Насыр.
- Почему ты так думаешь? - насторожился Дионисий.
- Когда просто едут мимо, топот копыт громче, - со знанием дела пояснил мальчик.
- Говорил, оружие нужно взять! - с досадой сказал воин.
- Да ладно вам, - беспечно зевнула Ирина, - наверное просто дорогу хотят спросить.
Наконец из темноты выступили силуэты всадников.
К костру подъехал один, очевидно вожак, остальные остановились невдалеке и были еле видны во мраке ночи.
- Бог в помощь!
- И тебе легкого пути, добрый человек. - угрюмо поприветствовал его Дионисий. - Чего хотели? Заблудились? Дорогу ищете?
- Издалека едем, поиздержались, - с насмешкой в голосе начал первый, - не найдется ли у вас деньжат немного?
- Какие деньги у бедных пастухов? - тихо ответил Дионисий. – Нет у нас ничего, езжайте с миром.
Все это время Ирина молчала и внимательно наблюдала за всадниками.
- Как это - ничего? А я смотрю, жена у тебя молодая! Небось, красавица? Отдай ее нам, и мы тебя не тронем. Да и мальчонка нам в прислуги пригодится.
Ирина по-прежнему хранила молчание.
Насыр спрятался за спину Дионисия. Воин взял в руку палку, которой они помешивали угли, хотя и понимал, что от этого оружия толку будет мало.
Ирина вздохнула.
- Да что у вас тут такое? - шепнула она Дионисию, наклонившись к нему. – Вы что, без драки вообще не умеете разговаривать? Куда ни пойди, везде одно и тоже. Надоело! Поесть спокойно не дадут! …
Она встала, запахнулась в накидку с головой. Повернулась к русичу и негромко добавила, - Сиди на месте и не вмешивайся. У тебя рана еще не затянулась. Без тебя разберусь. Лучше за Насыром пригляди!
Затем она повернулась к всадникам и вступила в разговор.
- Добрые люди, прошу вас, не трогайте нас, - совсем другим тоном, жалобно сказала она, искусно подражая говору местных женщин, - нет у нас ничего! Могу вам только свое кольцо отдать. Это единственная наша ценность. Оно золотое. Вот, смотрите!
И она двинулась к всаднику, вытянув левую руку вперед и делая вид, что несет в кулаке кольцо.
Она подошла к нему, низко наклонив голову, чтобы он не увидел, что она совсем не похожа на местных женщин. Протянула ему руку якобы с кольцом.
Вожак наклонился к ней с коня.
- Ну, что там у тебя, покажи? - небрежно обронил он.
Ирина разжала кулак.
Всадник несколько мгновений тупо смотрел на пустую ладонь. Потом перевел взгляд на Ирину.
- Это чего такое? – непонимающе спросил он.
Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Лицо ее стало жестоким и суровым. Всадник встретил ее тяжелый взгляд, и он ему не понравился. Он понял, что здесь что-то не так.
Но сделать уже ничего не успел.
В этот момент она завелась и начала действовать.
Внезапно левой рукой схватила его за рукав. Резко дернула вниз, а пальцы правой руки собрала вместе и вбила их ему в горло. Он захрипел и стал валиться из седла. Она дернула еще раз – обеими руками – и он грохнулся на землю. А она взлетела на коня, круто развернула его и бросилась на остальных. Через мгновение она оказалась около них. Выхватив аркан из седельной сумки, она накинула его на шею ближайшему разбойнику и затянула петлю. А затем рывком свалила его с лошади.