И, переведя взор на Угэчи, что-то громко сказала.
- Что она говорит, Наджибулла?
Мудрец подошел к хану, поклонился и ответил, - Этот язык неизвестен мне, Великий. Я не могу уловить ни единого знакомого слова.
Прибежал посланный гонец и принес ей женское покрывало. И осторожно, отведя взор, подал ей.
И снова она удивила хана. Когда ей передали тончайшую полупрозрачную накидку, она просто повязала ее на бедра, оставив грудь обнаженной.
Хубилай подозвал к себе Наджибуллу.
- Ну что, мудрейший, - спросил хан, - как ты думаешь, что нам с ней делать?
- Великий хан, я стар и всегда говорю только правду. Боюсь, что мой совет не понравится тебе.
- И что это за совет?
- Я бы хотел сказать это наедине… - мудрец развел руки в стороны и поклонился.
Хан сделал жест рукой и все придворные, включая стражу, с поклоном отошли за пределы слышимости.
- Говори! Теперь нас никто не слышит. Не бойся, можешь сказать мне все, что хочешь.
- Избавься от нее, Великий. И как можно скорее.
- Убить?
- Нет. Просто отпусти.
- Отпустить такую добычу? Я еще никогда не видел такой красавицы. Но почему?
- Она накличет на нас большую беду. Я догадываюсь, из какого она племени.
- И что это за племя?
- Уже давно ходят слухи, что далеко на севере, живут люди, которые не хотят общаться ни с кем. Они не нападают ни на кого, но и к себе близко никого не подпускают. Очень сильный народ. Я думаю, что она оттуда. Хан, лучше отпустить ее, иначе нас ждут большие неприятности!
- Я очень ценю тебя, Наджибулла, и всегда прислушивался к твоим советам. Но сейчас я поступлю по-своему. Она мне очень понравилась! И будет моей!
Наджибулла только склонил голову. И не поднимая головы, промолвил, - Тогда последний совет, Великий. Подожди немного. До следующего полнолуния не трогай ее. Лучше вообще не прикасайся к ней. Может только в этом случае мы останемся живы.
- О чем ты, мудрейший?
- Я думаю, что за ней скоро приедут ее соплеменники. И если мы причиним ей хоть малейший вред, они убьют всех нас.
- Что ты такое говоришь, старик? У нас здесь сто тысяч воинов, и мы не боимся никого!
- Даже богов?
Хан посерьезнел, - Ты что-то еще знаешь?
- Великий, подумай сам. Ты погляди на нее, на ее поведение. Она же совсем девочка, несмышленая. Но в схватке она, невооруженная, смогла одолеть нескольких наших опытных воинов. А представь себе, что сюда приедут ее родители? Со своими друзьями? Со своим оружием? Что мы будем тогда делать?
- Что ты предлагаешь?
- В трактате «О войне», китайские философы пишут, что прежде, чем начинать сражение, сначала необходимо узнать, кто твой соперник, узнать его сильные и слабые стороны. И если противник сильнее, то лучше начать не сражение, а переговоры.
- Неужели ты считаешь, что здесь может быть кто-то сильнее нас? – высокомерно произнес хан.
- Я знаю, что ты силен и бесстрашен, Великий хан. Но также мудр и осторожен. Никогда не нужно недооценивать противника – это первое правило, которое нам внушал Величайший Чингисхан. Мы ничего не знаем об этом народе. Поэтому, предлагаю проявить осторожность. Не нужно трогать девочку. Тогда, если за ней приедут, мы всегда можем сказать, что ей не причинили никакого вреда. И все может обойтись только переговорами.
- Ты серьезно думаешь, что они могут быть так сильны, что победят нас? – совсем другим тоном проговорил хан.
- Ты знаешь, Великий, что я по долгу своей службы читаю донесения, которые наши гонцы приносят со всех концов света. А всем нашим командирам отдан приказ сообщать обо всем необычном, что они слышат и видят. И они строго выполняют это - присылают нам такие вести. Даже совсем ничтожные, как сплетни и слухи. И из некоторых таких слухов складывается не очень благоприятная для нас правда.
- И какая?
- На далеком севере живет очень могущественный народ.
- Что за народ?
- Говорят, что они полубоги. Летают по небу, как птицы, дышат огнем, как драконы. И убивают всех, кто пытается с ними воевать!
- Что за ерунда?
- Помнишь два года назад, правитель Хатии, Ундэс, пошел походом на некое неизвестное северное племя, которое задумал покорить?
- Мы в то время воевали в Китае, и я не помню этой истории.
- Так вот, Ундэс, вместе со всей своей армией пропал на севере. Всё его войско сгинуло без следа. Назад никто не вернулся. Ни один человек, поэтому неизвестно, что с ними произошло. Они просто исчезли. Тогда все так думали.
- И до сих пор никто не знает, что там случилось?
- Я же тебе говорил, Великий, что все слухи стекаются ко мне. А недавно, мне привезли еще одну такую байку. Наши люди ездили к ассанам, чтобы купить у них лошадей. И те рассказали, что примерно в то же время, они нашли во льдах какого-то полусумасшедшего человека. Он умирал от голода и ран. Ассаны привезли его в стойбище, накормили, отогрели. Он сказал, что он воин из армии Ундэса. И рассказал, как погибло все их войско. Рассказ его был так невероятен, что ассаны не поверили ему. Подумали, что от лишений он сошел с ума.