– Мистер Уитхем…. – попытался возмутиться Джесси.
– У Натали отличная боевая подготовка и есть опыт проведения спасательных операций. Подберите ещё двоих, – приказал он поникшему Джесси. И тут же приостановил меня, когда я покатила койку к выходу. – Ты уверена?
– Да, вполне. Там от меня будет польза.
Врачей хватает, скоро к ним присоединится помощь из других штаб-квартир, а полевых медиков мало, когда врагов слишком много. Отправившись вместо кого-то неподготовленного, я спасу его жизнь. А там постараюсь помочь всем, до кого дотянусь с человеческими возможностями.
– Тогда готовься, – Уитхем отпустил меня, позволяя увезти раненого.
Передав стража в руки хирурга, я поднялась в служебные помещения, чтобы избавиться от медицинской одежды и снарядиться. Несмотря на то, что вызвалась участвовать в опасном задании, не ощущала волнения. Вообще ничего не чувствовала. Просто равнодушно распределяла по одежде боезапас и оружие.
Уитхем ещё находился в портальной, когда я спустилась. Здесь же ожидали ещё двое докторов. В отличие от меня они не могли похвастаться дополнительным вооружением. И очень волновались, судя по общей бледности. Джесси отсутствовал: поднялся в операционную.
– Отправляемся? – уточнила я, посмотрев на командующего.
– Сейчас, – он обратил взгляд к входу.
В портальную вбежал взъерошенный после стремительного перемещения страж. В руках он нёс меч в чёрных оплетённых кожаными лентами ножнах.
– Это что? – поинтересовалась я, когда он передал оружие Уитхему.
– Вообще, подарок тебе в честь окончания академии, – чуть опустив голову, командующий хрипло усмехнулся. – Но как-то не нашлось возможности его вручить.
– Вот же она, – пожала я плечами.
– И вправду, – криво ухмыльнулся он, протягивая мне презент.
Я тут же извлекла меч из ножен, взвесила его в руке. Отлично сбалансирован и наточен. Лилит была бы в восторге.
– Он прекрасен, – чувства всё же пробились на мгновение грустной улыбки.
– Я рад. Боялся, что мой консультант подведёт.
– Не подвёл, – вложив меч в ножны, я сбросила рюкзак, чтобы прикрепить к нему новое оружие.
– Я отправляю тебя не потому, что это рационально. Мне кажется, так правильно, – он сжал моё плечо ладонью. Карие глаза наполняло беспокойство и вера в меня. – Не умри там.
– Постараюсь, – я похлопала по его ладони своей. Уитхем был для меня словно вторым отцом, только не таким мнительным. – Спасибо за подарок. Как раз обкатаю.
– Жду твоей оценки, – улыбнулся он, отступая, чтобы пропустить нас к порталам.
Полевые медики обратились к броне. Один из них открыл портал. Мы вышли через одинокий магазинчик возле заправки. Перед нами раскинулось свободное поле, через которое тянулась загородная трасса. А в паре километров южнее начинались жилые дома Нептуна. Небо над городом ярилось. Молнии мелькали каждую секунду, пересекая злые тучи белоснежными росчерками и подсвечивая крылатые фигуры низших. Издали они напоминали ангелов с экранов телевизоров, но вблизи никто бы не рискнул сравнить их с этими мифическими созданиями. Гром грохотал так громко, что заглушал звуки выстрелов. А на противоположном конце города, словно коридор между небом и землёй, протянулась сияющая золотом воронка Врат. Воздух кипел энергией. Сотни источников то вдруг возникали, то снова терялись в общей мешанине. Люди, архангелы, стражи. Всё смешалось в ужасе этого дня. Но энергия Самуила пылала ярко. Он находился там. Надеюсь, в ожидании своей смерти.
– Джесси сказал не отходить от вас, – несмело сообщил один из докторов.
– Подбрось меня до города и дальше сами. Я буду работать в своём режиме. И банально не угонюсь за тобой.
– Но…
– Без обсуждений, – отрезала я.
Как-то беспомощно выдохнув, он нагнулся, деликатно поднял меня на руки и рванул к городу. Пять минут быстрого перемещения, и с обеих сторон от дороги поднялись дома. Нам навстречу неслись машины, бежали испуганные люди, стремясь покинуть место катастрофы. Давление врат усиливалось по мере нашего приближения. И когда шум выстрелов приблизился, страж остановился, нырнул в узкий проулок между домами и опустил меня на ноги.
– И всё же… – начал он, решив вернуться к уговорам, но его прервало злобное шипение.
Обогнув крышу, на стене дома повис руфилим. Большие продолговатые глаза сияли алым светом, с огромной пасти с острыми шипами зубов стекала кровавая слюна, изогнутые когти легко пробивали кирпич, помогая твари карабкаться. Серые, местами покрытые перьями, кожистые крылья подёргивались, пока животное готовилось к атаке. Наверняка оно посчитало стражей очень вкусными.