С этими словами он повернулся на стуле к компьютеру.
- В наше время без компьютера не обойтись. Иногда приходится поднимать старые документы, и это легче сделать, чем рыться в картотеке.
Холли старалась сидеть спокойно, непринужденно улыбаясь, пока Шейфер нажимал на клавиши и смотрел на экран. Она закинула ногу на ногу, чтобы предоставить возможность увидеть не только ее улыбку, которая к тому же становилась уже натянутой.
- Напишите, пожалуйста, имя вашего коллеги, - попросил Шейфер.
Холли написала на листке "Вейн Пастори", и он ввел это имя в компьютер. Машина заработала, и Холли начала готовить свое отступление в случае отсутствия информации о Пастори. Однако она напрасно волновалась, через некоторое время на экране появился перечень дат, медицинских приборов, цен и другая закодированная информация названий.
- Доктор Пастори - наш очень хороший покупатель, - произнес Шейфер. Особенно много он приобрел в прошлом месяце.
- О да, мне это известно, - сказала Холли, подаваясь вперед и пытаясь разобраться в том, что было на экране.
- Не могли бы вы сказать, какое конкретно оборудование вас интересует? Или мне посмотреть весь перечень?
- Да, я думаю, так будет лучше, я хочу быть уверенной, что мы не заказывали этого для Ла Рейна. Мне нужно только то, что находится в клинике Пастори.
- Хорошо. Мы сейчас все узнаем. - Олен Шейфер еще несколько раз нажал на клавиши. - Значит, так, все это было отправлено в его клинику, находящуюся рядом с Медвежьей Лапой. Это то место?
Холли чуть не рассмеялась.
- Да, Медвежья Лапа. Смешное название, которое трудно забыть. Это то место.
- Небольшой городок, насколько я слышал, - продолжал Шейфер. - Зимой туда приезжает всего несколько лыжников. Однако там есть почта и клиника вашего доктора Пастори.
Холли встала со стула.
- Большое спасибо, мистер Шейфер. - Вы даже не представляете, как мне помогли.
Продавец встал тоже.
- А как же оборудование? Вы не хотите посмотреть список?
- Почему бы вам не переснять его на принтере и не прислать мне в больницу Ла Рейн? Я выберу и сделаю вам заказ.
И Холли второй раз за это утро поспешно удалилась, оставив Олена Шейфера в недоумении по поводу его комиссионных.
Глава 14
В то время как Холли Лэнг торопилась покинуть фирму Лендруд и К° в округе Вентура, Эйб Креддок сидел в хижине старого Джорджа Виттекера, спрятанной среди деревьев на южном конце Пиньона. Эту покосившуюся хижину снял на время один из журналистов, приехавший из Лос-Анджелеса, где он работал в отделе скандальной хроники одной из бульварных газет. Этот так называемый писатель вытащил Эйба Креддока из тюрьмы, взяв его на поруки, и вдобавок пообещал ему тысячу долларов, если тот расскажет, что произошло в лесу с Кели Вейном. При условии, что Креддок никому больше свою историю не расскажет.
Эйба это устраивало. И хижина была вполне удобной, и его внимательно слушали, и выпивка была под рукой. Что же касается преднамеренного убийства Джонеса, в котором его обвиняли, то теперь его это даже не волновало. Ребенок убежал, от Кели ничего не осталось, а других свидетелей не было. Это был обыкновенный несчастный случай, который мог произойти с кем угодно.
Писатель из Лос-Анджелеса, которого звали Луис Зено, сидел за старой пишущей машинкой, которую он привез с собой. Еще никогда в своей жизни Эйб не видел человека, который мог так быстро печатать.
Зено вынул отпечатанный лист и протянул его Креддоку.
- Эйб, я хочу, чтобы ты посмотрел, все ли верно. Ты рассказал свою историю, и мне надо быть уверенным, что она соответствует фактам, подтверждающим то, что произошло на самом деле.
Креддок взял лист, вытер рот и откашлялся. Затем, как школьник, начал читать:
- В тот роковой полдень, когда мы с Кели Вейном вошли в густой плачущий лес в окрестностях Пиньона, уже тогда у нас появилось предчувствие...
Эйб перестал читать и, нахмурившись, поднял голову.
- Что-то не так? - обеспокоенно спросил Зено.
- Вот тут написано о плачущем лесе. Лес не плакал. Во всяком случае, я не помню, чтобы что-то капало в тот день.
- Это просто литературный прием для большего эффекта, - сказал Зено.
- Для чего?
- Пусть это тебя не волнует. Читай дальше.
Креддок еще раз вытер рот, снова откашлялся и продолжал.
- ...появилось предчувствие чего-то ужасного. В тени ощущалось чье-то невидимое, но зловещее присутствие. Но мы даже представить не могли тот невыразимый ужас, который произойдет с одним из нас, прежде чем снова взойдет солнце...
Эйб снова остановился, качая головой.
- Что теперь? - устало поинтересовался писатель.
- Я не уверен, что нужно говорить о солнце. По-моему, оно все время было. Мы же не в пещере находились.
- Это не имеет значения, - сказал Зено. - Это просто для создания настроения. Нужно только проверить, чтобы более-менее совпало наше описание с тем, что произошло. Если вдруг кто-нибудь спросит тебя, правда ли то, что здесь написано. Ясно?
- Да, - Креддок шумно втянул в себя пиво из банки. - Довольно утомительно читать эту ерунду, и, черт меня подери, если это не последняя банка пива.
- О Боже, Эйб, ведь еще даже не полдень, а ты уже выпил шесть банок и часть седьмой.
- Пустяки. Видел бы ты меня и Кели, когда мы действительно серьезно напивались. Мы не пропускали ни одной открытой бутылки в трех округах.
- Ну еще бы, - пробурчал Зено.
- О, а кто говорил, что предоставит мне выпивку, пока я все это буду рассказывать? Разве не ты?
- Все так, Эйб, - примирительно проговорил Зено. - Давай только закончим эту часть, где ты шел по лесу и впервые увидел человека, похожего на волка.
Креддок громко закашлялся.
- К черту, Лу, думаю, мне не удастся сосредоточиться, пока я не промочу чем-нибудь горло.
- Ну ладно, - раздраженно бросил писатель. - Я дам тебе еще пива. Двенадцати банок до ленча хватит?
- Должно, - неуверенно ответил Креддок. - Но лучше, если их будет шестнадцать.
- Хорошо, пусть будет шестнадцать, - согласился Зено и встал из-за своей машинки.
Когда-нибудь, в один из счастливых дней, Луис Зено закончит книгу, которая сделает его богатым и навсегда освободит от писания всякой дряни для бульварных газет и от общения со всякими подонка ми, такими, как этот вонючий Эйб Креддок. Он сделал все необходимые наброски в своих апартаментах в Восточном Голливуде. И теперь ему нужен месяц времени, чтобы завершить работу и опубликовать книгу