Женщина лежала на боку, волосы были растрёпаны и прилипли к лицу. На её руках и ногах были порезы, кровавые ссадины. Часть пальцев была покрыта уже засохшей, чёрной кровью, часть свежей, красной и блестящей под светом фонарика. Джон едва дышал, когда подошёл ближе. Он почувствовал запах железа и сырости, который пронзал его ноздри и пробирался до самого горла.
Стив смотрел молча. Его взгляд цепко фиксировал каждую деталь: скомканные палатки, разлетевшиеся предметы, следы борьбы на земле. Он наклонился ближе, пытаясь рассмотреть более детально. Лёгкое дрожание рук, сжатых вокруг приклада винтовки, предвещало: даже он, закалённый множеством происшествий, чувствует что-то чуждое, что не поддаётся логике.
И тут раздалось рычание.
Джон и Стив мгновенно повернули головы к лесу, где темнота была гуще, чем где-либо ранее. Из неё вышли два волка, но это были не волки. Это были чудовища, выросшие до размеров тигров. Их чёрная шерсть блестела в свете полной луны, глаза светились жёлтым огнём, зубы скрипели, как молот по камню.
Джон всхлипнул, то ли от ужаса, то ли от осознания беспомощности.
— Стив… — дрожал голос. — Они… они…
Стив не стал ждать. Он поднял винтовку и выстрелил первым, дробь попала в грудь ближайшего волка. Тот даже не моргнул. Второй прыгнул вперёд, грациозно и стремительно. Каждое движение было сверхъестественным, словно законы физики здесь не действовали.
— Джон! Стреляй! — рыкнул Стив.
Джон поднял оружие, пальцы дрожали, сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Пули летели, вонзались в землю, в стволы деревьев, в шерсть животных — и ничего не происходило.
— Они… Их не берут пули, — выдохнул Джон, почти шёпотом, но слова дрожали.
— Машина! — рыкнул Стив, и они начали отступать.
Каждый шаг был борьбой со страхом. Лес вокруг шевелился, словно сам был живым, словно шептал: не выбирайте дорогу назад.
Стив стрелял, прикрываясь деревьями, пули летели, но волки двигались как тени. Их глаза, жёлтые и беспощадные, следили за каждым движением, за каждым вдохом, за каждой дрожью.
— Джон, бегом к машине! — крикнул Стив.
Они бросились через поляну, земля под ногами скользила от крови и грязи.
Машина была рядом, словно спасительный остров. Джон вскочил на пассажирское сиденье, почти не ощущая, усталости. Только адреналин стучал в висках. Стив сел за руль, отбросив ружьё. Его пальцы цепко держали ключ. Двигатель завёлся будто по волшебству, вибрации разлились по телу, сердце начало замедляться, но в зеркалах всё ещё виднелись жёлтые глаза. Как два фонаря, что никогда не гаснут.
Тишина снова опустилась на поляну. Но это была уже не тишина леса, а тишина смерти, что наблюдает за живыми, готовая нагрянуть снова.
— Жми на газ! — выдохнул Джон.
Автомобиль резко сорвался с места, в сторону города.
3.
Стив увёл руль вправо, уклоняясь от лежачего дерева на просёлочной дороге.
Мотор урчал, автомобиль летел вперёд, словно пробудился после долгого сна. Колёса скрипели на мокрой гравийной крошке, выхватив из тьмы мелкие камни, которые разлетались, как искры. Стив не отводил глаз от дороги: узкие изгибы, выбоины, скользкие лужи, а за ними два гигантских силуэта, которые двигались так, как будто гравитация и здравый смысл никогда не существовали.
Джон держался за дверцу, сердце стучало в груди так, будто собиралось выпрыгнуть наружу. Он высунулся из окна, держа пистолет в руках, пытаясь стрелять в монстров, что гнались за ними. Пули свистели, ударялись о дерево, о землю, о гравий, но животные не снижали скорости. Их шерсть блестела, зубы сверкали, глаза светились жёлтым, глубоким светом, как фонари.
— Они не отстают! — закричал Джон, стрелявший и одновременно крича.
Стив выдавил из себя саркастическую усмешку, которая звучала как хриплый скрежет:
— Вижу!
Джон коротко закашлялся, нервно оглядываясь через плечо. Волки были рядом, их движения настолько быстры и точны, что казалось: каждый прыжок, каждый шаг они просчитывали заранее.
— До города ещё далеко, — выдохнул Джон, понимая, что шансов на спасение почти нет. — Если мы продолжим по этой дороге…