- Счастливые, - буркнул Роджер, приложившись к стремительно пустеющей бутылке. Размяв затекшие медвежьи лапы, он вздохнул и потянулся за сигаретой.
"Папа"
Чедвик поморщился и вздрогнул. Он ведь тоже слышал этот голос, шелест, приглушенный гулом энерго-магистралей и турбин. Сумасшествие в космосе вещь опасная, особенно, когда ты летишь к черту на рога, в такую даль, что и представить себе нельзя.
Оставив Барри и Дану на станции, Лиам сразу нашел замену. Место Барри занял широкоплечий гнусавый француз, кажется, его звали Руссо, а Дану заменил новый борт-механик, совсем молодой парнишка Тим. Белый, как снег, с глазами кокер-спаниеля и тонкими, вечно сомкнутыми губами. Ушастый, нескладный, но тихий и как сказал Родж - смышленый по части всего, что можно починить разводным ключом.
"Папа"
Чед посмотрел на темную громаду "Рэйвенхорст" снаружи и скользнул взглядом по горящим иллюминаторам. Что-то прошмыгнуло в тусклом прямоугольном окне кают-компании на верхней палубе. Чед не мог с уверенностью сказать, что видел. Возможно, то была игра света и тени, или скачок энергии. Не редкость. А может быть, причина в усталости или же, ему передалось чувство общей тревоги и теперь любая мысль, чаще всего недобрая - обретает свой сакральный смысл, стоит лишь представить. А может на корабле и правда что-то есть? Нечто, принявшее облик сынишки Барри? На "Рэйвенхорст" Чед попал впервые и слыхом не слыхивал ни о каких странностях. Экипаж сплоченный, не первый год вместе, больше половины - военные, пилоты - отличники летных программ. За плечами Лиама МакАдамса не один рейс, по словам Роджа, он мог запустить на границу Млечного пути и бумажный самолетик. Рэйчел Восс тоже далеко не из робкого десятка. Так в чем же дело?
Стазис. Так сказала Рэйч. Такое бывает после выхода из анабиотического кокона. И никаких призраков на корабле быть не может. Всему виной человеческая психика, а на такой удаленности от дома вполне себе могут проявляться необычные особенности - вещие сны или сверхреалистичные галлюцинации.
Однако, среди астронавтов ходят байки и всевозможные легенды. Самые несуеверные люди оказались большими любителями всякой чертовщины.
Чед вспомнил историю про корабль «Харон». Грузовой тягач, метео-потрошитель первого поколения звездных поселенцев. Такие махины и сегодня ведут горные разработки на Энцеладе или в поясе Койпера, не покидая пределов Солнечной системы.
Кто-то рассказывал, что с начала строительства «Харона» все не заладилось. Он совершил лишь одну ходку, и был снят с летной программы из-за бесконечных жалоб персонала. На корабле якобы живет злой дух, не дающий работягам покоя. Когда «Харон» проводил забор грунта на Титане, в результате взрыва буровой платформы погибло десять человек. Выйдя на орбиту, корабль и вовсе вышел из строя.
По легенде, когда прибыли ребята с буксировочного тягача, они утверждали, что команда "Харона" - все как один - живые призраки, перепуганные насмерть, неспособные рассказать ничего вразумительного. И вот, когда последний бедолага переступил порог стыковочной камеры, все услышали жуткий вой, пришедший из глубин корабля. "Харон" уже был заброшен, во время своего первого, и как оказалось, последнего полета. Безлюдный, промерзший до стальных костей, «потрошитель» и по сей день болтается на орбите Титана. Проходящие мимо челноки иногда принимают сигналы бедствия с давно покинутого корабля. Но Чед не верил этим сказкам. "Харон" был одним из первых и именно с этим связано большое количество проблем, которые в итоге и списали на нечто, поселившееся в его чреве.