- Местного? - удивился сосед, господин с большим скуластым лицом, - Что за вздор? Откуда у дикарей писатели? - Он удивлённо наморщил лоб. - Я правильно понимаю, мистер Коллинс, под словом местный писатель, вы имеете в виду какого-нибудь здешнего писаку-мораку? Который чего-то, сумел наскрести, перечисляя буквы ихнего алфавита?
- Да, - бородатый кивнул головой. - Начал читать книгу. Потом увлёкся. Прочитал вторую, третью. Пишет довольно увлекательно. Если на время забыть, что он необразованный московит. То, можно презабавно провести время. Я вчера вечером закончил читать четвертую. С названием "Иван Танин и увлекательные путешествия под водой". И прямо так захотелось сразу перейти к чтению пятой - "Иван Танин и Сокровища мертвецов". Утром побежал в книжную лавку. Но! Увы! Оказывается, на неё очень большой спрос. Привезут и начнут продавать - только на следующей неделе.
Скуластый недовольно ощерился, показал большие жёлтые зубы.
- Не знаю, джентльмены! Что касается, меня - я местных - не читаю в принципе. Только серьезная английская литература. Труды сэра Филдинга или Ричардсона. На худой конец, если уж совсем нечего будет прочесть - перечитаю Джонатана Свифта.
- А вы попробуйте, - Коллинс хитро прищурился. - Вдруг понравится. Знаете ли... У творчества господина Танина своеобразный привкус, этакого завлекательного приключенческого чтива.
Собеседник с большой челюстью, представил, что может навоять местный абориген. Презрительно дёрнул плечами. Скривился. - Не буду ничего пробовать. Я что? Больной или умалишенный? Начну читать... Поймаю какую-нибудь умственную заразу. И будет болеть голова от дурных мыслей.
Бородатый хитро улыбнулся. - А я прочитал и восхищён! Как ему удается писать, так хорошо? С подробностями? Рисунками? Картами путешествий? Создается впечатление, что он сам был участником приключений.
Хозяин дома аккуратно поставил чашечку на стол. Свёл ладони. Постучал растопыренными пальцами друг о друга. - Я могу дать ответ на ваш вопрос, дорогой Чарли. Под псевдонимном "Иван Танин" скрывается князь Кирилл Ланин. Он автор книг. А на счёт его путешествий? Их, у него, в избытке. Помните прошлогодний нашумевший случай, когда некий князь привёл в Петербург фрегат, доверху набитый серебреной посудой и золотой рудой? Это и был князь Ланин. Золото оказалось настолько высокой пробы, что большую часть руды сразу отправили на монетный двор.
- Постойте! - челюсть бульдога удивленно ушла в низ. - Так, это, что? Всё было правдой? Я думал вымысел?
Лейтон щёлкнул пальцами. - Ничего подобного, дорогой Дилленжер. Голимая правда. Причем, слухи, которые ходили по Петербургу, ещё были преуменьшены.
- А что, так бывает? И кто? А главное зачем? Это сделал?
- У русских всё бывает. Хитрят. Многое скрывают. Самое неприятное для нас - другое. Князь, не только пишет книги, и постоянно совершает безумные экспедиции. А ещё тащит в Петербург тоннами сокровища. Ему, каким-то непостижимым образом, удаётся находить их. Сдавать в казну и получать награды от императора. И это в то время, когда вся Европа воюет и всем катастрофически не хватает финансов. Он же, с завидной регулярностью, привозит золото, серебро, драгоценные изделия. Будто ходит в лес по грибы. Выехал – нашёл огромную поляну – собрал - вернулся – сдал в казну.
Рыжебородый недоверчиво покачал головой. - И всё же, мистер Лейтон? По-моему, вы преувеличиваете. Уж слишком всё неправдоподобно. Я могу допустить, повезло князю один раз, нашёл корабль набитый рудой. А всё остальное - богатая фантазия и дар красиво переносить небылицы на бумагу. А уже местные варвары наверняка домысливают и распространяют слухи. А другие, развесив уши, слушают.
- Значит не верите? - помощник посла постучал ложечкой по кромке бокала.
- Нисколько, - Дилленжер оскалился и снова стал похож на собаку.
- А если я скажу, что позавчера он вернулся из какой-то безумной поездки. Нашёл подводную пещеру с сокровищами хана Бату. Причём, в ней, будто специально, по его заказу, находилось огромное количество золотых самородков. На несколько десятков миллионов фунтов. Он достал их и скрытно привёз в Петербург.
- Не может быть? – выдохнули гости.
- Может. При дворе императора говорят только о князе Ланине. О его невиданном успехе. И милостях, которыми осыпал Александр всех, кто был с ним. Так, что, джентльмены... По моему мнению, вскоре можно ожидать выхода новой книги: "Иван Танин и сокровища хана Бату".