Внутрь заставы зашёл старший следователь. Обратился к присутствующим.
- Тишина, всем! Заканчиваем балаган. Лишние, быстро покинули помещение!
Должник непонимающе заморгал глазами. - Господа северяне, так я ещё не заплатил?
- Потом заплатишь. Пшёл вон.
Как только дверь закрылась за поляком, вошедший продолжил раздавать команды. – Критсторсен, срочно скачи в деревню. Скажи князю идёт обоз с пушками. Орудий много, очень много. Повозки растянулись почти на версту. Большая охрана. Ларсен, поднимай всех. Будем останавливать и проверять. Ох, чувствую – так, просто, они не остановятся.
…..
Мост через небольшую, заболоченную речку второй раз за три дня упал в воду. Доски снова не выдержали провозимого через переправу груза.
- Что я мог поделать? – разводил руками викинг с пушистой смоляной бородой, оправдываясь перед конунгом. – Я попытался их остановить. Собрал всех, кто был рядом. Вывел на дорогу. А они - как поток! Идут и идут. Никого не слушают. Ни на, что не обращают внимания. Их, больше тысячи. Наверное, полный артиллерийский полк. Пришлось, чтобы выполнить приказ, применить "План Б". Скоренько, быстренько доскакали. Доски подпили. И первое же орудие нырнуло вглубь. А за ним лошадей потянуло. Короче, плавают.
Вселенец, не торопясь опустил подзорную трубу вниз. Пощёлкал ей, сдвигая раздвигая корпус. Задумчиво посмотрел на подчинённого. Спросил по-русски. – Новиков, а ты у меня в каком звании?
Тот засмущался. Не понял настроения князя. Отвёл глаза. Подумал сейчас начнут ругать. Начал оправдываться. - Ваше сиятельство, я хотел как лучше. А они прут как дурные. Не останавливаются. Пришлось применить "План Б". Взял на себя инициативу. А, что? Моста нет. Колонна стоит. Приказ выполнен. Можно осуществлять проверку: Кто такие? Куда идут? Почему не захотели остановиться возле нашего поста? Так, что... По-моему, я поступил правильно. А звание мое - прапорщик.
- Новиков! – подчинённого похлопали по плечу. - Ты поступил не просто правильно – ты всё сделал отлично! Своей смекалкой остановил целый полк. А представь, если бы они прошли, и я бы их не увидел?! Сколько бы они принесли вреда Родине Матушке? Кровушки бы русской пролили? – Море…
- Представляю! – прапорщик закивал головой. Хотя он ничего не представлял и даже не понимал о чём речь.
- Значит, так! – князь щёлкнул пальцами. - От имени командования. То есть лично от меня! Выражаю благодарность. Как только перейдём на нашу сторону, с этого дня, повышаю тебя в звании. Теперь, второе. Возьми несколько бойцов. Переоденьтесь в крестьян. Переправьтесь на ту сторону и покричите по-польски всякие обидные для французов кричалки. Там… "Жабаеды - дураки!", "Наполеон - маленький гном!", "Все лягушатники - сдохнут, а их пушки - заржавеют! ". И так далее и тому подобное. Можете даже в конце спектакля один-два раза выстрелить из пистолета куда-нибудь в воздух. И не забудь разбросать несколько листовок от "Союза пяти сердец". Всё, давай, выполняй.
- Есть, выполнять.
Вселенец остался в одиночестве. Достал платок. Навёл на колонну. Начал перебирать пальцами по ткани. Выделил железные предметы. Забубнил под нос. - …Постою, тут. В сторонке. Пушки испорчу неприятелю. Чтоб большего не могли стрелять.
Он водил пальцами по артефакту, изменял характеристики выделенных объектов. – Массу орудия немного увеличим. Процентов на пятнадцать. Чтобы жизнь не была сахаром и побольше мучались с транспортировкой. Дополнительно внутрь металла внесём различные добавки – чтобы орудия быстрее ржавели, были хрупкими, ломкими и шершавыми.
- Вот и чудненько! - похвалили себя, после выполнения работ. - Из того, что получилось стрельбу вести невозможно. Был артиллерийский полк - нет полка! И узнают об этом, когда начнут стрелять. А стрелять начнут - не раньше первого боя в России.
Глава 4
Прелюдия 4.
Шпионы там, шпионы здесь, без них ни встать, без них ни сесть...
(Фильм. Д’Артаньян и три мушкетера.)
Очередной званный ужин в замке родового шляхтича Збаражского ничем не отличался от предыдущего. Те же гости, та же настороженная атмосфера. Тревожные разговоры о событиях в окрестностях замка.
- Мэдам, это, такой… ужас! - вполголоса шептала невысокая блондинка в одном из неприметных углов здания. - Разбойники "Союза пяти сердец" снова напали на карету с деньгами. Украли пять миллионов золотом. Ещё десять, бумажными ассигнациями. И слитков унесли, почти двести килограмм!
- Безумие! Не может быть? Это невозможно? - запричитали соседки. - С каретой всегда большая охрана? Не меньше сотни солдат? А нападавших всего пять человек?
Рассказчица заломила руки. Сделала большие глаза. – Страх божий, мon cher! Это не люди - дьяволы во плоти. Говорят, там всё в крови! Карету нашли на дороге. Впереди повозки свалено огромное дерево, позади ещё больше. А вокруг, все кто сопровождал – все до одного... мёртвые! И люди, и кони, и даже четыре собаки. А ещё! Ужасные листовки с угрозой - "Смерть найдёт всех! Польша - превыше всего!".
В другом углу зала крупный дородный мужчина с красным лицом возбуждённо убеждал своего собеседника... - Это уже не шутки и не случайность! Взорван четвёртый пороховой склад. Четвертый, пан Бжевский! С порохом! Дошло до того, что сам маршал Макдональд, взял под контроль дело!
- Да, да, - собеседник кивал головой. - Я слышал об этом. Говорят, из Парижа едут секретные агенты полиции от самого герцога Отрантского!
.....
Гости, равнодушные к тревожной обстановке в округе, собрались в саду. Всё внимание молодых людей было приковано к небольшой группе приглашённых актёров-силачей. Они под громкие выкрики и аплодисменты демонстрировали свои умения. Больше всех привлекал внимание огромный, похожий на медведя, богатырь в чёрной маске. Он с ловкостью разгибал и сгибал подковы. Поднимал, подкидывал, крутил большие гири. Пот блестел на его полуобнажённом торсе и могучих руках.
- Харальд.... - графиня Кашкатамышская обернулась к одноглазому спутнику. (Уже вторые сутки не было слышно восхищённых обращений - "Сэр рыцарь" и даже не звучало ласковых - "Дорогой мой Харальд". А говорилось коротко и хлёстко. Как будто собственность была закреплена - Харальд.) - Харальд, посмотри! Какой сильный и могучий? Ах, если бы ты умел так делать? И был бы немного… покрупней! И такой же покрытый мышцами.
Конунг сквасил лицо. Будто глотнул лимонного сока. Поправил повязку на глазу. Произнёс с полным безразличием к происходящему. - И зачем? Я не ребёнок. В детстве, помню – крутил, вертел, гнул железо. Даже выиграл какой-то там конкурс силачей. Сейчас, я взрослый воин. Меч – вот моя сила!
Женщина недоверчиво прищурила глаза. Осмотрела "хлипкое", кудрявое тельце кавалера. - Ты? Побеждал в конкурсе? И мог согнуть подкову?
Конунг хмыкнул. – Если потребуется не то, что согну! Разорву на части.
- Ой, боюсь, боюсь… до коликов, - унижающе перевели взгляд с одного самца на «задохлика» с другой.
…..
- Простите, господин Харальд Хитрый, что невольно подслушал разговор.
К "влюблённой" паре подошёл полный, похожий на колобка человек.
- Меня зовут Казимир Персудский. Все гости знают меня. Я продаю хорошее и качественное вино. Хотел уточнить - правда, что вы можете разорвать подкову на части? В жизни не видал подобного чуда.
Непревзойдённый самец выставил вперёд одну ногу. - Допустим и что?
Торговец замотал головой. - Господин Харальд Хитрый, я заплачу пятьдесят наполеондоров, если увижу собственными глазами как вы это сделаете.
- Двести! - не моргнув глазам парировал оппонент из "девяностых". - За пятьдесят, путь рвёт жилы, вот тот потный обезьян.
Поляк глубоко вздохнул. Согласился. - Хорошо. Дам двести.