Железным Феликсом любовно назвал народ Феликса Эдмундовича Дзержинского, возглавлявшего особые отделы Красной Армии и Флота с 18 августа 1919 года. Соратник В. И. Ленина, один из видных руководителей Коммунистической партии и Советского государства, он отдал много сил созданию советских органов военной контрразведки, организации охраны государственной безопасности Советских Вооруженных Сил.
Мы уже рассказывали о преданном солдате революции, видном военном деятеле, первом начальнике Особого отдела ВЧК М. С. Кедрове. Широко известно также имя Вячеслава Рудольфовича Менжинского, видного деятеля Советского государства, члена партии с 1902 года. С 1919 года он являлся членом коллегии ВЧК и особоуполномоченным Особого отдела ВЧК. С 20 июля 1920 года возглавил Особый отдел ВЧК. В. Р. Менжинский руководил работой армейских чекистов по обезвреживанию наиболее крупных и опасных контрреволюционных заговоров против Красной Армии, в том числе «Национального центра», «Добровольческой армии Московского района», «Тактического центра» и др. Замечательный революционер, человек энциклопедических знаний, топкий психолог, он умел разгадывать самые коварные замыслы врагов. В годы иностранной военной интервенции и гражданской войны В. Р. Менжинский воспитал сотни опытных работников особых отделов. Впоследствии он возглавил ГПУ—ОГПУ.
Заместителем начальника Особого отдела при Ф. Э. Дзержинском был Иван Петрович Павлуновский, активный участник Февральской и Октябрьской революций, член Петроградского Военно-революционного комитета. Во время восстания юнкеров он руководил осадой Владимирского юнкерского училища, участвовал в подавлении мятежа Краснова — Керенского. В 1918 году на Восточном фронте был начальником контрразведки 5-й армии, затем заместителем начальника Особого отдела ВЧК.
Навсегда вошли в историю гражданской войны имена и многих других военных контрразведчиков. Среди них одно из первых мест по, праву принадлежит Ефиму Георгиевичу Евдокимову, возглавлявшему с 1919 года особый отдел Московской чрезвычайной комиссии. Под руководством Ф. Э. Дзержинского он принимал непосредственное участие в ликвидации заговорщических и шпионских организаций «Национальный центр» и «Тактический центр». Е. Г. Евдокимов за активное участие в борьбе с контрреволюцией и проявленные при этом мужество и стойкость первым из чекистов и одним из немногих в стране был четырежды награжден орденом Красного Знамени, дважды ему присваивалось звание «Почетный чекист».
Велики заслуги в организации и деятельности органов советской военной контрразведки М. Я. Лациса, являвшегося создателем первых чрезвычайных комиссий в Красной Армии и руководителем чрезвычайной комиссии на Чехословацком фронте. Одновременно он являлся членом Реввоенсовета фронта.
Большой вклад в дело контрразведывательного обеспечения Красной Армии внесли Василий Николаевич Манцев, являвшийся в 1919 году начальником особого отдела Южного и Юго-Западного фронтов, и Артур Христианович Артузов, работавший комиссаром, затем начальником Активного отделения Военного контроля при Реввоенсовете Республики и начальником Активного отделения Особого отдела ВЧК. Он принимал самое непосредственное и деятельное участие в разоблачении и ликвидации крупных монархических, белогвардейских, шпионских и других контрреволюционных организаций. Ф. Э. Дзержинский о нем говорил:
«Тов. Артузов (Фраучи) — партийный товарищ, и я не могу ему не верить, как себе».
Военный контрразведчик Атарбеков Геворк Александрович на посту начальника особого отдела 11-й армии, дислоцировавшейся в Астрахани, раскрыл два крупных контрреволюционных заговора. Под его руководством осуществлялась ликвидация агентуры деникинской разведки на Кубани.
Среди женщин — военных контрразведчиц нельзя не отметить Эльзу Яковлевну Грундман, родившуюся в бедной крестьянской семье. Она участвовала во взятии Зимнего дворца, дралась с юнкерами, засевшими в Пулково. Весной 1919 года была назначена помощницей начальника особого отдела МЧК, работала в Особом отделе ВЧК, затем в особом отделе 3-й армии Восточного фронта, а в феврале 1920 года поступила в распоряжение особого отдела Юго-Западного фронта. Здесь она раскрыла крупную растрату денег, предназначенных для вооружения армии, участвовала в задержании и аресте группы диверсантов, затоплявших угольные шахты, руководила подавлением мятежа махновцев в 1-м запасном полку, пресекла попытку вражеских лазутчиков передать красный бронепоезд анархистам.