Затрачивая большие усилия и средства на сколачивание «пятой колонны» и на оживление антисоветского подполья из националистского и другого антисоветского отребья, немецкая военная разведка не полагалась в своей диверсионно-террористической деятельности всецело на силы внутри Советского Союза. Важное место в ее планах диверсионно-террористической борьбы с Красной Армией отводилось созданию специальных формирований, находившихся при абвере и им же руководимых. Таковым было, например, подразделение «Бранденбург-800».
Возникновение этого подразделения относится к временам гражданской войны в Испании. Один из основателей немецкой военной разведки генерал-лейтенант Р. Бамлер так объясняет его появление.
«С согласия Франко, — пишет он, — крупное отделение немецкой контрразведки обучало на испанской земле первые диверсионные группы, ставшие впоследствии ядром так называемого учебного полка, а затем пресловутой дивизии «Бранденбург-800», которая приобрела черную славу в годы второй мировой воины».
Диверсионные группы фашистских головорезов в Испании составили костяк образованной в октябре 1939 года «учебно-строительной роты № 800 для особых поручений». Рота со временем разрослась в батальон, затем в полк и наконец в дивизию. Основные командные пункты диверсантов дислоцировались в Бранденбурге, давшем имя всей организации диверсантов. Подчинялась она непосредственно начальнику отдела абвер II генерал-лейтенанту Лахузену. В задачу этого подразделения входил захват оперативно важных объектов — мостов, тоннелей, оборонных предприятий и удержание их до подхода авангардных частей германской армии.
На «Бранденбург-800» в отдельных случаях возлагалось ведение зафронтовой разведки и т. д. Личный состав этой организации комплектовался главным образом за счет немцев, проживавших ранее в СССР или хорошо знавших русский язык, а также агентов абвера.
Важное место в деятельности немецко-фашистских специальных служб было отведено дезинформации и маскировке подлинных намерений политического и военного руководства Германии. После того как в верхах рейха созрело решение о нападении на СССР (еще до подписания Гитлером плана «Барбаросса»), началась работа по зашифровке маневров вермахта, по сокрытию политических, экономических и военных акций подготовки войны. Фактически замаскированные действия были неотъемлемой составной частью подготовки нападения на СССР.
Принципы дезинформации закреплялись в специальной директиве, изданной главным штабом верховного командования. В соответствии с этой директивой общее руководство по практическому осуществлению дезинформации возлагалось на абвер. Его начальник лично определял формы, приемы и методы дезинформационной работы, а также каналы, по которым она должна проводиться. Абвер по собственному усмотрению изготовлял и передавал для распространения через различные каналы, в том числе и через заграничные представительства Германии, сведения, которые считал целесообразными. Особенно тщательно маскировались данные, связанные с переброской войск на Восток, их концентрацией вблизи советско-германской границы. Для этого пускались в ход всевозможные вымыслы, распространяемые радио, печатью, дипломатической перепиской и т. д.
Основные направления дезинформационной работы абвера нередко обсуждались высшим политическим руководством Германии. Так, 3 февраля 1941 года на совещании у Гитлера принимается решение замаскировать принятый план нападения на СССР подготовкой вторжения Германии в Англию и на Балканы. Это решение формулируется следующим образом: