Прошло три месяца. Наступила осень, – пора свадеб. Мою свадьбу гуляли в «Ласточке».
…Дядя Коля поднес рюмку к губам. Пригубил. Поморщился. Недоуменно посмотрел вокруг.
– Горько, – сказал он. – Горько. Горько!
– Горько! – радостно подхватили все за столом. – Горько! Горько!
Я вздохнул и покорно встал, в который уже раз. Следом поднялась Юля. Я с тоской оглядел застолье. Увидел смеющиеся, красные от выпитого лица гостей. Их открытые в крике рыт:
– Горь-ко! Горь-ко!
Я откинул фату с Юлиного лица. Юля смотрела на меня сияющими от счастья глазами. Я снова почувствовал себя неловко. Будто сделал пустяковый подарок, а в ответ получил горячую, искреннюю благодарность. Я смущенно улыбнулся и поцеловал ее в теплые податливые губы. Гости бурно зааплодировали.
Я сел на свое место, чувствуя себя клоуном в цирке. Юля под столом сжала мою руку.
Застолье снова распалось на группы. Вспыхнули утихшие было разговоры. Музыканты на невысокой эстраде в углу заиграли что-то энергичное. Площадка между эстрадой и витриной кафе заполнилась танцующими. Мама наклонилась через стол ко мне.
– Я за тебя рада, Вадик! – сказала она. – И за тебя, Юленька! Счастья вам, дети!
– Спасибо, мам, – вяло ответил я.
– Что с тобой? – встревожилась мама. – Почему такой скучный?
– Да устал я что-то, скорее бы все закончилось. Мама смеясь укоризненно покачала головой.
– Ну как ты можешь так говорить, Вадик? Что Юля-то подумает? Ты Юленька не слушай его.
– Да я и не слушаю, – улыбаясь сказала Юля. К маме подошел отец.
– Хватит, мать, молодых воспитывать, – сказал он и потянул ее из-за стола. – Еще успеешь. Пошли лучше танцевать.
Мама вскочила, легко, как молодая. Отец подхватил ее под руку и повел к танцующим.
Близняшки тоже были на свадьбе. Света пришла с Осиной. Марина – с дядей Колей. Несмотря на внешнюю похожесть, внутренне они оказались очень разными. Вели себя тоже по-разному. Света веселилась, кричала «горько», танцевала. Марина же сидела мрачнее тучи. От дядя Коли не отходила не на шаг. А он как назло почти не обращал на нее внимания. Марина сильно переживала. Это заметили все. И видно с горя она вдруг сильно напилась. Теперь она пригорюнившись подперла кулаком щеку и с завистью смотрела на Юлю.
– Счастливая ты, Юлька, – с пьяной откровенностью сказала Марина. – Все у тебя получается. И в институте ты учишься, и замуж ты вышла, а я …– и она тяжело вздохнула. Юля великодушно возразила:
– Ну что ты, Марина! У тебя тоже все будет, ты главное не переживай.
– Ты правда так думаешь? – с надеждой спросила Марина.
– Конечно! – горячо ответила Юля. Марина внезапно развеселилась, тряхнула головой.
– И верно, какие мои годы? – воскликнула она – Все еще впереди! – и неудержавшись похвасталась, – а я ведь твой букет поймала!
– Ну вот видишь! – откликнулась Юля. – Значит ты скоро замуж выйдешь!
– Интересно за кого? – хихикнула Марина.
– Как за кого? – удивилась Юля. – Вон, за дядю Колю.
– Его женишь, опять погрустнела Марина. – Легче монаха женить, чем его.
– Да ну! Ты не права, – возмутилась Юля. – Он и сам жениться хочет!
– А ты откуда знаешь? – насторожилась Марина.
– А вот знаю! Да ты спроси. Он тебе сам скажет!
Марина нерешительно оглянулась на дядю Колю. Он о чем-то увлеченно говорил с Длинным. Юля настойчиво повторила:
– Спроси, спроси! Марина заколебалась. Я наклонился и шепнул Юле на ухо:
– Хватит. Перестань ее подзуживать. Юля беспечно отмахнулась.
– Ничего страшного. Пусть сама все узнает. Марина тронула дядю Колю за плечо.
– Коль! Тот даже не оглянулся. Марина вспыхнула и потрясла его.
– Коль!
– Ну чего тебе, красивая? – нехотя развернулся к ней дядя Коля, – не видишь что ли, я разговариваю.
Марина беспомощно оглянулась на Юлю. Та ответила ей решительным взглядом, мол, действуй.
– Коль, ты на мне женишься? – спросила Марина. Дядя Коля уже повернулся к ней спиной и снова говорил с Длинным.
– Конечно, красивая, – бросил он не оборачиваясь. Марина просияла.
– Ой, Юлька! – закричала она. – Какой же ты молодец! Я тебе так благодарна! – и вскакивая со стула обняла дядю Колю. – Ой, Коля! Я тебя так люблю! – она расцеловала его. – Пойду Светку обрадую! – и унеслась.
Дядя Коля проводил ее удивленным взглядом. Стирая со щеки помаду спросил:
– Чего это она, а?
– Как чего? – ответил я. – Ты же на ней жениться обещал Дядя Коля ошеломленно уставился на меня.
– Когда?
– Сейчас, – засмеялся я. – Ты что, забыл уже?
– Да я вообще не слушал, что она там спрашивает! Ответил просто, чтобы отвязаться.
– Ну вот и отвязался! – расхохотался я. – А теперь все. Слово не воробей. Придется жениться!
– Я впервые видел дядю Колю таким растерянным. Он покрутил головой.
– Ну-у дела! Вот, попал! Попал так попал! – потрясенно повторял он.
– А чего? – продолжал я его подкалывать. – Правда, женись. Чем она плоха-то? Дядя Коля усмехнулся.
– Ночью, всем хороша, а вот днем… Сияющая Марина появилась у него за спиной.
– Коль, хватит сидеть! Пойдем танцевать! – громко сказала она и схватила дядю Колю за руку. – Сейчас будут для нас медленный танец играть, я заказала! – Марина настойчиво тянула его из-за стола. – Пошли! Дядя Коля смущенно ухмыляясь посмотрел на меня и встал.
– Ну пошли, красивая, – сказал он.
– Похоже она и правда его любит, – сказал я Юле.
– А ты что не знал? – ответила она.
Музыканты на эстраде действительно заиграли медленный танец. Я отодвинул стул и встал.
– Девушка, – сказал я Юле. – Можно вас пригласить? Юля сразу включилась в игру. Скромно потупилась:
– Не уверена, – ответила она, – но можете попробовать. Я церемонно подал ей руку.
– Прошу.
Отходя от стола мы столкнулись с мамой и отцом. Мама раскраснелась и запыхалась. Отец смеясь сказал:
– Смена караула!
Я шутливо отдал ему честь. Осина со Светой, шедшие за моими родителями посторонились.
– Дорогу, молодым! – весело закричал Осина.
Мы с Юлей втиснулись в толпу танцующих. Обнялись и затоптались, почти на одном месте. Поминутно сталкивались с другими парами. Рядом танцевали дядя Коля с Мариной. Марина почти висела на нем, прижавшись всем телом. Мы встретились с дядей Колей взглядами. Я насмешливо подмигнул. Он улыбаясь развел руками.
Нас с Юлей притиснули к самой эстраде. Музыка, лившаяся из огромных колонок, оглушала.
– Надо выбираться от сюда, – закричал на ухо Юле. – А то оглохнем!
Я приподнялся на носках, высматривая свободное местечко. Через стеклянную витрину кафе я увидел, как прямо напротив нас остановились «Жигули» – «копейка» грязно-белого цвета. Стекла у нее были тонированные. Выглядело это нелепо. Не соответствовало машине, ее потрепанному виду. Я мельком отметил это несоответствие.
Передние и задние боковые стекла «Жигулей» опустились. Из них одновременно высунулись черные стволы. Я застыл на месте. Меня толкали со всех сторон, но я не двигался.
– Ты что, Вадик? Ты что? – затормошила меня Юля.
Я не успел ответить. Стволы часто задергались. Дзынь! Разлетелось толстое витринное стекло. Я увидел растерянные, недоумевающие лица танцующих. Резко на высокой ноте оборвалась музыка.
Тах! Тах! Тах! – звук был такой, словно рядом работает отбойный молоток. Нелепо взмахнув руками, рухнул смешной толстяк, какой-то Юлин родственник. Рядом с ним упала высокая красивая девушка. – Тах! Тах! Тах!
Люди, загораживавшие нас от пуль, падали как сбитые кегли… Я увидел, как дядя Коля одним рывком разворачивает Марину, прикрываясь ее телом, как щитом. Тах! Тах! Тах!
Марина задергалась словно под градом ударов. Голова ее запрокинулась. На губах выступила розовая пена. Дядя Коля присел на полусогнутых ногах, удерживая Марину перед собой. Обернулся ко мне. Я увидел его искаженное лицо и скорее прочитал по губам, чем услышал: