— Но как же действует система замка? — спросила Олицетворяющая Здоровье.
— Вопрос, вероятно, следует поставить так: каким образом она еще до сих пор функционирует? Это механизм вечно повторяющегося действия. Доказательством тому является некий бесстрашный терпианин, проникший в эту тайну, ибо он пересек порог Врат раньше меня.
Достав из-за пояса маленький ключ-волноизлучатель, подарок Ипполиты, я положил его на стол.
— Мы располагаем ключом, но не знаем, где находится замок.
Мои спутники были ошарашены, и мне пришлось тут же удовлетворить их любопытство.
— Чтобы сохранить Врата от терпианского варварства, ясонские ученые додумались расположить волновой приемник-излучатель на спутнике Икаре. Его луч прямо-таки метет по планете, пока спутник совершает обороты вокруг нее. Таким образом, Врата Времени постоянно перемещаются, как бы управляясь с Икара. А на этих таблицах и диаграммах указано, где в какое время Врата располагаются.
— Но при чем же здесь ключ-излучатель? — нетерпеливо спросил Меркурий.
— Он позволяет делать Врата видимыми и проходимыми.
Моим спутникам было довольно сложно понять некоторые детали, ибо это превосходило их познания, но они поверили человеку с Земли, каковым я являлся, и заявили о готовности следовать за мной.
Но прежде нужно было свериться с таблицами, после чего стало ясно, что в следующий раз луч пройдет здесь через несколько часов.
При общем согласии было решено провести опыт.
Глава 15
Мгновение было впечатляющим. Никто не проронил ни звука. Взгляды всех устремились к травянистой площадке, которая пока еще была пуста.
В темном небе над нашими головами мерцали миллионы звезд и вот-вот должен был появиться Икар со своим собратом.
Оставалось несколько секунд… Две… Одна… Включение!
Мой палец слегка коснулся маленькой металлической кнопки, и почти в то же мгновение перед нашими изумленными взорами возникли Врата Времени.
Мы застыли перед этим внезапным появлением того, что меняло судьбу не только этого мира, но и всей Вселенной.
Вокруг храма сияли дрожащие лучи и обозначился проход, ведущий вглубь.
Но еще не войдя в него, мы почувствовали покалывание как бы тысяч иголочек по всему телу, воздействие непонятной силы. Затем свечение погасло, и остался только проход, в который мы все и вступили.
Теперь все было совершенно другим.
Воздух стал горячим, тяжелым. По мере того как мы шли вперед, дышать становилось все труднее.
Следуя уже однажды пройденным путем, я ввел спутников в обширный зал, где располагались таинственные аппараты и механизмы, собранные вокруг фасетчатой сферы, излучающей холодное сияние, мягко освещающее это необыкновенное место.
Обернувшись к Меркурию, я сказал ему:
— Мы заключили соглашение, друг мой, и с этого момента должны его соблюдать.
Прежде чем ответить, Меркурий медленно кивнул головой, не отрывая взгляда от непонятных предметов, наполняющих зал.
— Да, — наконец ответил он. — Это наверняка то самое оружие, которым можно победить терпиан. Если мы уничтожим эту проклятую расу, ваша Земля будет спасена и освобождена от ужасного зла, которое ее разъедает. Но сможем ли мы понять, как действует эта система?
— Ведь это плод не нашей цивилизации, — мягко прошептал Пан.
— Успокойтесь. Создатели этих Врат все предусмотрели, в том числе и отсутствие у нас определенных знаний.
Я указал на фасетчатую сферу.
— Доверим наш разум этому аппарату, функционирующему по таинственным законам акустики и оптики, и не будем больше ничего бояться. Все, чего мы не знаем, зафиксировано внутри этой сферы и может быть передано нам.
Олицетворяющая Здоровье сжала мою руку, и я почувствовал ее страх и даже отвращение перед чем-то неведомым и загадочным, не умещающимся в сознании.
Я жестом успокоил ее и заставил шар вращаться, испуская зеленые и красные лучи, которые, казалось, возникали со всех сторон, изнутри и снаружи.
В этой содержащей древние знания сфере возникло легкое шуршание, затем глухой рокот, и постепенно в нем растворились наши мысли и страхи.
Теперь я понял значение того зова, который возник при моем первом появлении в храме. Понял то, чего ждали от меня, но я отказывался принять и понять, парализованный сомнениями и страхами.