Зато в порту неприятностей набралось порядком.
— Какого морского демона проверка? — ярился капитан, когда ему запретили причаливать к пирсу без досмотра судна и проверки всего экипажа и пассажиров жрецами. — И сколько ждать?
— Часов пять, — сообщил ему чиновник из лодки, которая преградила путь нашему судну. — Проверить корабль мы можем прямо сейчас. Но вот жреца придётся ждать.
— Подожди, не кричи, — остановил я капитана, набравшего воздуха в грудь, чтобы выдать очередной вопль возмущения. После этого обратился к чиновнику. — А что случилось? Мы несколько дней назад из порта отплыли. Тогда всё было тихо, никаких проверок, никаких жрецов.
— Злые духи и демоны три дня назад появились. Вечером в порт пришёл корабль из Бэфъяна, а ночью с него полезла всяческая нечисть и весь экипаж, который поголовно оказался одержимыми, — покладисто ответил мне чиновник. — Вся портовая стража была вырезана подчистую, или пополнила ряды одержимых. Многие в ближайших домах пострадали. Зато ночники почти все пропали с улиц, на закуску тварям пошли.
— Туда им дорога, тварям, — плюнул в воду капитан. — Так и любили возле порта таиться по темноте. Скольких честных моряков ограбили или убили. Ладно, господин, проверяй корабль сейчас.
Проверка заняла не больше пяти минут. Чиновник немного пораспрашивал капитана, получил от него небольшую мзду, чтобы не сильно совал нос куда не нужно и поспособствовал скорому появлению жреца.
Когда лодка с чиновником удалилась достаточно далеко, я взял капитана под локоть и увёл подальше от посторонних ушей.
— У меня нет времени ждать жрецов, — в лоб сказал я ему и разжал ладонь, показав ему два золотых кругляша. — Плачу золотом за то, чтобы высадил меня на берег как можно скорее.
— Жрецы обязательно…
— Плевать на жрецов, — перебил я его. — Да и вряд ли они знают, сколько народу тут было.
— Узнают. Кто-то расскажет из экипажа или наёмников.
— Да и плевать, — я достал ещё одну монету и присоединил к первым двум. — Моя последняя цена. Думаю, что это золото поможет тебе заткнуть самые болтливые языки.
Капитан с полминуты молчал, потом подставил свою ладонь под мою, и я тут же ссыпал монеты.
Всё — сделка совершена.
Снявшись с якоря, наше судёнышко ушло в море из пределов видимости из порта, после чего приблизилось к берегу в безлюдной местности. Там нас высадили на берег с помощью шлюпки. На всё ушло неполных два часа.
— Не хотел встречаться со жрецами? — догадалась Сэнга.
— Ага, — подтвердил я. — Кто его знает, что они почувствуют? Мы только недавно избавились от хвоста, не хватало ещё, чтобы опять его посадить.
— А я бы пустил кровь прислужникам паразитов, — кровожадно сказал Орл.
— Так, — я посмотрел на этого «динозавра», — Орл, давай только без этого. Нам сейчас нужно спокойно дождаться указания Пристэнсиллы куда идти дальше. За века в мире многое изменилось и теперь эти прислужники тут значимая сила.
— Не сильнее паладина Иггриканциана!
— Если только физически, — ответил я ему, чувствуя, как закипаю. — Но они могут устроить кучу прочих неприятностей. В конце концов, они просто завалят тебя телами и натравят астральных убийц.
— Я… хорошо, я постараюсь вести себя тихо. Но только если эти ублюдки не полезут сами ко мне, — сказал он. Было видно, что обещание он с трудом выдавил из себя.
— Надеюсь на твоё благоразумие.
А ведь такое поведение нашего нового товарища может стать проблемой. Орл всё ещё живёт прошлым, когда люди и прочие разумные почитали Создателей и воевали за них против богов-паразитов и их приспешников. Сейчас же из тысячи встречных-поперечных половина истово молится богам, а большая часть из оставшихся относится в лучшем случае равнодушно к паразитам. И только крохотная доля из этой тысячи признаёт Создателей или выступает против богов.
— Посматривай за ним, чтобы не натворил бед, — буквально одними губами прошептал я, обращаясь к Сэнге.
— Сама об этом подумала, — также тихо, неслышно для соратника, ответила она мне.
Когда мы отошли от прибрежных скал и оказались на ровной местности далеко от воды, я сказал:
— Ну, побежали.
И первым припустил вперёд в сторону города, назначив достаточно высокую скорость. Ну не пешком же нам идти? Мастера руны мы или постоять вышли?
Уже скоро мы оказались рядом с городскими воротами. А там картина маслом: проверка всех входящих и выходящих жрецами. Перед нашим отплытием помнится, в воротах стояли двое ленивых стражников, которые только собирали пошлину и глазом не вели на остальное. Сейчас же там стояла пятёрка воинов, которые внимательно следили за гостями города. Иногда заставляли показать содержимое телег, почти все фургоны проверялись, изредка даже заставляли развязать пухлые узлы у пешеходов. Вместе со стражниками в воротах стояли двое жрецов, которые, то ли брызгали водой, то ли сыпали чем-то на каждого, кто проходил мимо них.
— Я бы предложил вырезать этих еретиков, — кровожадно предложил Орл. — Но вы же не станете это делать?
— Не станем. Если бы Пристэнсилле нужна было бойня, то она бы давно об этом сообщила.
— Нам так важно попасть за стены? — вновь произнёс он.
— Не то чтобы важно. Просто ждать ответа Создательницы лучше под крышей, в тёплых стенах, где можно заказать вкусную еду, вино… Да хоть женщину!
— Женщину, — повторил он за мной странным тоном. — Женщину… Юрий, а здесь есть продажные женщины?
— Полно. В городе порт, где постоянно возятся моряки, у которых в карманах хватает меди и серебра. И на эти монеты полно желающих, шлюхи в том числе.
— Я был бы не против, если ты покажешь мне их. И одолжишь немного денег. Хотя, серебро, пожалуй, я найду.
— Деньги у нас есть, — быстро сказал я, догадавшись о мыслях, что закрутились в его голове, полной тараканов, что ещё динозавров видели. — Не нужно никого резать ради пары жалких грошей.
— Тогда пошли?
— Пошли.
Разумеется, двинулись мы в обход ворот. И вновь повторюсь: что для трёх мастеров руны городские стены, не отличающиеся высотой? Самые высокие участки могли похвастаться десятью метрами, прочие не превышали семи-восьми. Конечно, стена охранялась. Там и тут прохаживались стражники, но их было мало — не война же, не стоит враг у ворот. Благодаря этому, а ещё магии моей подружки, мы легко и быстро незамеченными оказались в городе.
Во избежание ненужных встреч, расспросов и прочего для заселения мы выбрали постоялый двор подальше от порта и от района, где до этого жили я и Сэнга. Выкупили одну большую комнату, где, по словам владельца двора, должны жить пятеро. Наврал по любому, скотина! Но всё же пришлось платить за лишних два места, чтобы не выпускать с глаз Орла. Кроватей здесь не было, слуги вместо них нашей троице предложили большие тюфяки с соломой.
— Если будет прелая или с насекомыми, то я вам уши отрежу и заставлю сожрать, — пригрозил двум молодым парням старый паладин. Тех от его слов в прямом смысле затрясло — старик был крайне убедителен и серьёзен. Найди он клопа или пучок старой соломы, то немедленно исполнил бы свою угрозу. Вот про это я и говорю.
Устроившись, разложив вещи и плотно перекусив, мы втроём отправились гулять по городским улицам. Лично я остался бы в гостинице, но паладина тянуло со страшной силой наружу. После веков прозябания на островке в нём проснулся интерес и тяга к новым лицам, местам, вещам. Перед выходом пришлось серьёзно подрать глотку, чтобы заставить товарища оставить своё снаряжение в комнате. Орл хотел идти в своём латном доспехе и с кучей клинков. С трудом уговорил оставить броню и переодеться в городскую одежду, а из оружия взять один меч и пару ножей. Кстати, меч у него был особенный. Он состоял из двух клинков, большого и малого, противопоставленных друг другу. Оба клинка были в виде плоского ромба без долов и плавно сужались к острию. При наличии двадцатисантиметрового кинжала на месте «яблока» противовеса работа таким оружием требовала специальных техник.