В современных боях воздушные силы работают в тесном единении с сухопутными армиями и флотом. Они — зоркие глаза армии и флота; от их внимательного наблюдения не скроются крупные силы неприятеля. Это — работа аэропланов-разведчиков легких, поворотливых и быстролетных машин. Глубоко прорываясь в тыл, они не только быстро доносят все, что удалось им заметить, но даже привозят фотографические снимки с расположения неприятеля. Иногда для этой работы назначаются специальные машины. Артиллерийская стрельба зачастую ведется на очень большие расстояния, нет возможности наблюдать с земли результаты своей стрельбы. На помощь приходят воздушные силы и посылают своих наблюдателей. Этим боевым машинам, особенно некоторым из них, приходится выдерживать сильный огонь. Их жизненные части: пилот-наблюдатель, мотор и бак с бензином защищены стальной броней. В бою воздушные силы не только наблюдают, но и принимают непосредственное участие. Они сбрасывают разрушающие, отравляющие и зажигательные бомбы. Быстро снизившись, обстреливают из пулеметов пехоту и артиллерию. Американские артиллеристы несли больше потерь от их огня, чем от огня германской артиллерии. Они мешают подвозу и сосредоточению неприятельских сил, помогая сломить сопротивление, и стремительно бросаются в преследование отступающего противника, внося расстройство и панику в отступающие части и превращая отступление в бегство. Они распространяют панику в глубоких тылах противника.
Теперь стремятся построить гигантские аэропланы. В военных кругах интересуются, возможны ли воздушные десантные операции, т. е. высадки с воздуха на землю. Вот некоторые данные проектированного «Юнкерсом» гидро-авиона. Он может, без спуска на землю, перенести 50 пассажиров на 1.300 километров. Но это не самый большой из предполагаемых к постройке аппаратов. Германский инженер Вагнер спроектировал аэроплан, который должен нести 140 человек и 60 тонн запаса топлива.
Расстояние между концами крыльев у этого гиганта — 140 метров. Мощность двигателей — 10.000 лошадиных сил.
Но что же творилось в портовых и прибрежных городах пролива Ламанша в ночь воздушного боя над городом. Немного позднее полуночи, почти в то же время, жители целого ряда городов: Орфорда, Гарвича, Кентарбери, Исвича, Гольчестера, Довера, Брайтона, Ньюпорта и Портсмута услышали легкий, еле заметный свист. С каждым мгновением он приближался, становился резче и вскоре превратился в рев и вой воздушного потока. Громадное тело со страшной скоростью несется по воздуху к городу. Мгновение — неуловимая доля секунды затишья, пламя, оглушительный рев разрыва, густой черный дым, летящие камни и вместо громадного, красивого дома — груда кирпича и мусора. Не успели опомниться, опять чуть слышный свист. Каждые три минуты в городе, с оглушительным треском и кряканьем, рвались огромные снаряды. Дома превращались в груды развалин, глубокие ямы перекашивали мостовые улиц, обломки и камни перекидывались на несколько верст. Окись углерода (угар) отравляла воздух, жители метались в ужасе, не зная, где спастись и где искать укрытия. Ровно в час ночи сверхдальнобойные батареи «Донкерке», «Гравелина», Кале, Болоньи и Жервурда получили приказ открыть огонь и разгромить прибрежные города Англии. К этому времени ночные хищники уже успели закончить свое гнусное нападение на Лондон и возвращались обратно. Они разделились на несколько отрядов и каждый отряд пролетел над одним из бомбардируемых городов. В страшном реве и грохоте рвущихся снарядов, вспыхнувших во многих местах пожаров, мечущиеся на усыпанных обломками и грудами камней перекопанных снарядами улиц, жители даже нс услыхали ни шума моторов, ни жужжания летящих машин. Каждый бомбовоз, пролетая над городом, сбросил громадную 250-ти-пудовую бомбу. Со свистом врезалась первая бомба в середину улицы; страшной силой взрыва опрокинула и обратила в развалины несколько домов. Почти с каждой минутой в городе вспыхивал новый пожар. Треск и рев пламени сливался с ревом снарядов, горящие обломки по всем направлениям высоко носились в воздухе. Жара была ужасная, трудно было дышать. Многие в ужасе забились в глубокие подвалы и были похоронены под грудой развалин.