Затишье. Не слышно рева разрывов. В городе бушуют пожары, горят громадные многоэтажные дома, гнутся толстые железные балки — бороться с пожарами почти невозможно. Но все же самые смелые стали приходить в себя. Даже начали организовывать что-то в роде борьбы с пожаром. Но снова послышался далекий, быстро приближающийся свист. Новые снаряды внесли не только разрушение, но и отраву. Там, где неподалеку разорвался снаряд, сразу же становилось невыносимо трудно дышать. Судорожно сжималось горло, легкие наполнялись кровью, задыхавшиеся люди рвали одежду, страшный мучительный кашель не давал минуты покоя. Многих начала мучить рвота. В ужасе бросились бежать. В ярком свете пожаров много было шатающихся на ногах фигур с темно-багровыми лицами. Некоторые предпочитали смерть в огне долгой мучительной смерти от отравы. Но вот, наконец, настало утро. Над городами стоял густой, черный дым пожаров.
Они были окутаны зеленовато-желтым туманом. Туман был особенно густ в низких местах. Там много валялось трупов, но в общем погибло не очень много людей. Потерн были бы значительно меньше, если бы ужас и паника не охватили города. Снаряды ложились кучно, разбитых построек было не так много и только местами, вместо великолепных зданий, виднелись огромные, дымящиеся груды развалин.
Как злая насмешка судьбы, день выдался веселый и ясный. В 12 часов в прозрачной синеве неба вновь появились французские самолеты и пролетели над пострадавшими городами. В ужасе следили жители за их полетом, но, не сбросив ни одной бомбы, они повернули обратно и скрылись. В час дня в Париже начальник штаба и главнокомандующий за письменным столом внимательно изучали по фотографиям повреждения, нанесенные прибрежным городам Англии. Они уже давно в тишине своих кабинетов в глубокой тайне только вдвоем разрабатывали план нападения на Англию. Жестокость и вероломство легли в основу их дерзкого плана: они решили нанести сокрушающий удар и, пользуясь тревогой и смятением, рискнуть на трудную и опасную почти невозможную десантную операцию. Снимки их не удовлетворили. Разрушения не были так велики, как они ожидали и хотели. Они дорого бы дали, чтобы узнать результаты атаки горчичным газом Лондона и дифосгеном прибрежных городов. Несколько минут сидели в глубоком раздумьи. Решили повторить атаку.
В тот же день в двенадцать часов дня флот получил приказ немедленно атаковать и разрушить порты Франции, отомстить за вероломно жестокое нападение на мирных жителей. Его посылали на верную гибель. Но боль от отчаяния, страх новой бомбардировки требовали решительных мер. Правительство не могло не уступить, хотя отлично знало безумие этого предприятия.
В два часа дня с гордо развевающимися вымпелами двинулся в бой английский флот. Далеко впереди, разведывая путь, со скоростью 60-ти верст в час шли миноносцы. Движение линейных кораблей (больших крейсеров и дредноутов) прикрывали легкие крейсера. День был неблагоприятный для нападения: ярко светило солнце, море было спокойно. Движение флота скоро обнаружила французская воздушная разведка; 3 эскадрильи бомбовозов, одна за другой, боевыми треугольниками полетели навстречу английскому флоту. С безумной отвагой решили атаковать корабли с высоты 6-ти тысяч фут. Первая эскадрилья уже близко. Частым огнем встретили ее маленькие 37-ми миллиметровые пушки. Множество струек дыма чертили небо. С каждой секундой огонь делался метче, все небо вокруг самолетов покрылось тонкой, как паутина, сетью дымных струек. Вот черный дымок разрыва снаряда в крыле головного бомбовоза. Подбит и другой, снаряд разорвался в гондоле. Гибнут еще три аппарата. Атака не удалась. Бомбовозы подымаются выше и выше, но дальнобойная зенитная артиллерия все время преследует их. Они уже еле видны. Нападение больше не страшно.
Флот развернулся в боевой строй, один за другим линейные корабли входят в Ламанш.
Флот развернулся в боевой строй, одни за другим линейные корабли входят в Ламанш. За каждым движением флота зорко следят воздушные разведчики-французы. Вдруг из спокойной поверхности моря поднялись огромные водяные столбы. Первый залп сверхдальнобойных береговых пушек батареи Донкерка, Гравелина, Кале, Булоньи и тяжелой железнодорожной артиллерии. Все четыре башни на каждом дредноуте повернули 12 громадных орудий на левый борт.
Морской бой: Все четыре башни на каждом дредноуте повернули 12 громадных орудий на левый борт.
Вспыхнуло пламя, оглушительный залп, начался бой. Флот продолжает итти полным ходом, все время стреляя, а громадные водяные столбы все ближе и ближе, они поднимаются уже с обеих сторон. Вся сила огня сосредоточена на передовом корабле. Вот черный дым на борту, снаряд пробил броню, но корабль продолжает итти и стрелять. Только после пятого попадания он грузно оседает, сильно кренится налево, идет гораздо тише и медленно погружается в воду. Его обгоняют остальные линейные корабли; все чаще вспыхивает пламя и все чаще подымаются около кораблей громадные водяные столбы. Тяжелый, безнадежный бой. Большие, напрасные жертвы. Но вот из кормы кораблей показались густые, плотные облака белого дыма. Окутали флот и скрыли его из вида. Орудия с башнями повернулись на правый борт, флот уходит, все еще продолжая стрелять. За ним вдогонку бросились эскадрильи бомбовозов и истребителей. Удачно пущенная мина и на левом борту появилось густое облако дыма, глубже осел, сильно накренился корабль и медленно тонет.