Они с Паулой обменялись взглядами, явно этим позабавившись. Затем они подошли друг к другу и тоже обнялись.
«Будь осторожна», сказала Мэри.
«Я?! Это ты там будь осторожнее», сказала Паула. «Когда вернешься, твой любимый муж, должно быть, уже будет здесь».
«Буду с нетерпением ждать», сказала Мэри с улыбкой. «Давай, чемпион, поехали».
* * *
В задачу Мэри входило следить за здоровьем и вообще за общим состоянием тех работников Сопротивления, которые жили за пределами катакомб, в которых пребывало теперь большинство женщин и детей. Многие из тех, кто работал снаружи, занимались тем, что добывали дрова, и поэтому порой уходили довольно далеко. Другие занимались сбором орехов, трав, ягод и другой дикорастущей пищи, чтобы расширить общий рацион. Все они также разведывали обстановку и местность.
Поначалу предполагалось, что они будут возвращаться на базу для медицинского ухода, но вскоре выяснилось, что большинство людей просто продолжают жить с каким-нибудь заболеванием или раной, пока состояние их не станет настолько серьезным, что понадобится полевой выезд врача с оперативным вмешательством. Мэри же настаивала, что, так как ей все равно приходится посещать лагеря, почему бы не сделать такие визиты регулярными? И вот теперь, дважды в месяц, она нагружала мула и отправлялась в путь – из одного лагеря в другой.
«По крайней мере, мне не нужно заполнять карточки в поликлинике», подумала она, когда мулы зацокали копытцами по скалистой тропе – каждый раз они шли разными маршрутами, чтобы затруднить устройство Охотниками-Убийцами засад на них. Эти Хантер-Киллеры терпеть не могли непредсказуемость и плохо с нею справлялись.
Деннис тоже этого терпеть не мог. И хотя Мэри высоко ценила его беспокойство и стремление ее защитить, она знала, что она вообще человек способный и реально способна позаботиться о себе сама. Не то, чтобы она горела желанием пойти на риск; нет. Но она знала лес, и она знала людей, которых там встретит.
Также ей было известно, что в этих местах уже долгие месяцы не было зафиксировано никакой деятельности Скайнета или луддитов. В противном случае она никогда бы не взяла с собой Кайла.
Мэри оставила бы его сегодня на базе, ели бы не сотрудники, к сожалению, перегруженные из-за большого количества подразделений на полевых операциях.
И в семь лет он уже начинал ее бесить и доводить, умоляя ее, чтобы она брала его с собой. Кроме того, ей не хотелось оставлять его здесь, когда Денниса на базе не было. Тем не менее, собиратели надеялись на нее, ждали, что она приедет, поэтому отложить это не удавалось.
«А петь можно?», спросил Кайл, явно скучая.
«Если будешь петь, тогда как мы услышим, что к нам подкрадываются Терминаторы?»
Ответа не последовало. Мэри оглянулась, улыбнувшись, и остановила своего мула, дожидаясь, когда он ее догонит. «Есть многое другое, чем можно заняться, и делать это тихо», сказала она. «Подсчитай, сколько встретишь по пути дубов, и в конце поездки, если наши с тобой подсчеты совпадут, нас ждет угощение».
Он посмотрел на нее с сомнением. Справедливости ради, для нее это тоже казалось невеликим удовольствием. Но благодаря этому он не будет шуметь и будет настороже.
«Давай, начнем прямо сейчас».
«А что если наши подсчеты не совпадут?», спросил он.
Она пожала плечами: «Тогда не будет угощения?»
Он тоже пожал плечами: «О-Кей». И они поехали.
* * *
Им нужно было ехать несколько часов до первого пункта их назначения – места встречи со связным. Об этом они договорились во время ее последнего визита в их лагерь. Если медицинская помощь никому там не будет нужна, Мэри отдаст ему то, что им нужно, и отправится к следующему месту встречи. Если там никого не окажется, она подождет там два часа, а затем уедет.
Карл Вега уже их там ждал, сидя на корточках, а скорее на пятой точке, под естественно возникшим навесом из земли и скалы, там, где из-за сильных дождей год назад отвалилась часть холма.
«Привет!», сказал он, обрадовавшись, когда увидел Кайла. «Как поживаешь, братан?»
Он кивнул и улыбнулся Мэри.
«Привет», сказал Кайл. Он подозрительно посмотрел на собирателя.
«Что, не узнал меня?», спросил Карл. Кайл покачал головой. «Ну, ты сильно вырос с тех пор, как я тебя в последний раз видел». Он поднял руку на высоту примерно фута от земли. «Тогда ты был вот такого росточка, но ты только сидел, не ходил и никуда не ездил».