– К исходу дня должна быть здесь, господин генерал, – неуверенно отвечает адъютант.
– Должна быть… командиров полков ко мне!
– Они здесь рядом, – Огата отводит рукой полог.
– Господин генерал, – в палатке появляется возбуждённый полковник Тамада, – здесь к вам солдаты из отделения связи.
– Мы пришли извиниться за потерю старшего лейтенанта Шинодо, – вперёд выступает невысокий унтер-офицер со слезами на глазах, – наш отряд попал в засаду. В шедший впереди танк попал снаряд пушки, спрятанной в камышах. Старший лейтенант погиб, водитель и стрелок-радист ранены. Мы отомстили, вот…
На землю под ноги генерала упали три пилотки с красными звёздами.
– … и ещё мы захватили пушку, которой был подбит танк.
– Благодарю за службу, – Ясуока угощает солдат сигаретами и поворачивается к адъютанту, – распорядитесь, чтобы им вечером выдали консервированные мандарины и пиво. Господа, прошу ко мне.
– Согласно кодексу танкиста Императорской армии, – хмурится Тамада, – экипаж не может покидать танк, даже если тот полностью выведен из строя.
– Экипаж должен разделить судьбу танка, – сжимает кулаки командир 3-го танкового полка Йошимару, – водитель и стрелок, оставшись в живых, покрыли себя несмываемым позором.
– Солдаты не знали об этом, они не танкисты, – генерал кладёт на стол самодельную карту-километровку, скопированную с разведывательных авиа-снимков, – покажите, где старший лейтенант попал в засаду? Так это же в полукилометре от переправы… в тылах Северной группы. Как русские там могли оказаться?
– Я думаю, господин генерал, – подаёт голос командир пехотного полка Ямагато, – русские также как и мы форсировали реку. Выходит так, что они хотят отрезать, переправившиеся на левый берег, войска Северной группы.
– И, похоже, они в этом хорошо преуспели, – кивает Тамада, – основные силы добивают тылы генерала Камацубары, а расчёты противотанковых пушек выбросили на пути возможного нашего наступления.
– Возможно, что именно с этим связано глушение нашей радиосвязи, – из-за спины генерала замечает адъютант, – русские хотят как можно дольше сохранить свои действия в тайне.
– Мы должны как можно скорее деблокировать войска генерала Камацубары, – полковник Иошимару бросает недовольный взгляд на нарушившего субординацию майора Огату, – это наш долг. Наша бригада потеряла лицо, мы, в отличие от "северных", не выполнили свою задачу: не захватили мост и не замкнули кольцо окружения на правом берегу.
– Топлива не хватит даже на то, чтобы пройти эти десять километров, – вслух размышляет Ясуока, – да и снарядов очень мало, путь не разведан…
– Ударим только моим полком, – загорелись глаза у Йошимары, – сольём топливо из баков танков, остающихся здесь, так же за их счёт пополним боезапас. Местность по маршруту движения, судя докладам, в общем проходимая, вот взгляните на карту, широкая равнина меж двух цепочек высоких холмов, кое-где небольшие лужи, почва в основном песчаная…
– И оставим половину бригады неподвижной и безоружной, – бесстрастно замечает генерал.
– Только до вечера, – поджимает губы Тамада, – колонна снабжения в пути. Я в целом поддерживаю предложение полковника Йошимара, но считаю, что мой полк подходит для удара по русским лучше. Мои лёгкие танки потребляют меньше топлива, чем его тяжёлые, они более подвижны и проходимы по местному грунту…
– А также имеют противопульную броню и лучше горят, – ядовито усмехается оппонент.
– … мы все не повторим больше такой ошибки, танками штурмовать противотанковую оборону. Я прошу вас, господин генерал, передать под моё начало отдельный полк полевой артиллерии из состава 7-ой дивизии, а также механизированный батальон полковника Ямагато.
– Позвольте, господин полковник, – возмущается командир пехотного полка, – ещё чернила не просохли на приказе о расформировании механизированного корпуса генерала Сакаи, а вы опять пытаетесь создать его подобие? Эксперимент с объединением танков, артиллерии и мотопехоты под единым командованием официально признан Генштабом неудачным. Я против передачи своего батальона в танковый полк.
– Опыт был признан неудачным по итогам его применения против партизанских отрядов на севере Китая. Здесь нам противостоит серьёзный противник! Нам пора перестать считать нас танкистов "звёздами", которые выигрывают битвы, мы должны наладить взаимодействие всех родов войск.
– Когда вы будете налаживать это взаимодействие? – вступает в спор обиженный командир 3-го танкового полка, – наши пехотинцы и артиллеристы никогда не проводили совместных учений. Кроме того, для моторизованного батальона и полка полевой артиллерии тоже нужно топливо, господин полковник. Судя по последней стычке с русским, они ещё не успели наладить крепкую оборону, если устраивают засады одиночными пушками. Мы должны спешить, чтобы успеть воспользоваться этим. Мой тяжёлый танковый полк не нуждается ни в поддержке артиллерии, ни мотопехоты и готов выступить на помощь Северной группе в течение двух часов.