- Спасибо, господин премьер,- начальник Генерального штаба кивает своей коротко стриженой головой, глядя бесцветными глазами прямо перед собой на стену кабинета,- я считаю, что нам ещё слишком рано менять свою стратегию. Несмотря на то, что начало русско-германской войны и впрямь сложилось несколько неожиданным, но я бы не стал переоценивать успехи, которых удалось достичь русским за эти дни, а тем более их перспективы в Польше. Германская армия ещё не ввела в действие свой главный козырь - танковые дивизии, силу которых могли почувствовать на себе все её противники. Не стал бы также переоценивать заслуги русской авиации, поскольку в эти дни над полем боя стояла нелётная погода. Скорее всего, те 100 бомбардировщиков стали жертвой наземных войск, которые выжали всё из преимущества первого неожиданного удара. Уверен, что в ближайшие дни ситуация в Польше может резко измениться не в пользу русских. Следует ожидать сильного отсекающего танкового удара с севера на юг из Восточной Пруссии, а также наступательных действий из Болгарии и Югославии на Бухарест и Плоешти. Имперский Генеральный штаб придерживается того мнения, что даже если русским к концу лета и удастся удержать восточный фронт в Прибалтике, в Западной Белоруссии и на Западной Украине, то германская армия останется настолько сильна, что будет в состоянии встретить нас на западе такими силами, которые мы при нынешнем состоянии немецкой боеготовности и морального духа мы не сможем одолеть.Пожалуй, единственным местом на континенте, где мы в обозримом будущем будем были бы вынуждены проявить активность, является Испания и то лишь в случае, если Гитлер решится на атаку Скалы. Впрочем, одно дополнение к нашей стратегии я бы всё же сделал. Имеется в виду мой меморандум о применении иприта в случае высадки германской армии на Острове. Когда на карту будет поставлено наше национальное существование мы должны без колебания первыми применять любые средства, которые дают наилучшие шансы на успех, не оглядываясь на союзников и не опасаясь ответных действий врага.
- Нет нужды, генерал,- морщится Черчилль,- включать это положение в стратегию. Будет достаточно дать руководству Королевских военно-воздушных сил распоряжение о подготовке этого шага, а если прийдёт время для него, то, без всякого сомнения, Военный Кабинет даст санкцию на применения химического оружия. Более важно донести до всего мира наше послание, что мы дадим немедленный ответ Гитлеру, если он применит отравляющие вещества против нас или наших союзников. Но вернёмся к обсуждаемому вопросу. До начала войны на Востоке все наши планы создавались в парадигме почти неизбежного поражения России, заданной Комитетом начальников штабов. Мы лишь искали пути как продлить сопротивление русских, ослабляя Германию и усиливая Россию, с тем чтобы в конце схватки продиктовать им свою волю. Сейчас же становится очевидным, что наша стратегия должна быть дополнена планом, где на континенте имеются два равных по силе игрока или даже вариантом, где Россия выступает более сильным игроком. На первый взгляд всё достаточно просто - нам следует усиливать слабого и ослаблять сильного и дальше или при равенстве противников до поры не вмешиваться в их драку. Но здесь, особенно в последнем случае, мы можем попасть в ту же самую ловушку, которая дорого обошлась нам в 1939 году - Гитлер и Сталин на каком-то этапе могут объединиться против нас. Как мы должны действовать, чтобы не допустить этого - вот в чём вопрос? Да прошу вас, господин министр иностранных дел.
- Абсолютно согласен с вами, господин премьер-министр,- не глядя Черчилля, Иден меланхолично рассматривает свои аккуратно постриженные ногти,- что союз России и Германии нельзя допустить ни в коем случае. Это бы неизбежно привело к изменению баланса сил не только в Европе, но и на Ближнем и Дальнем Востоке, а также Юго-Восточной Азии. Уверен, что и для Соединённых штатов такое развитие ситуации было бы нежелательным. Поэтому, на мой взгляд, одним из шагов, призванных привязать Россию к Западу, это немедленное начало поставок по программе 'ленд-лиза', может быть также приглашение России к разработке Атлантической Хартии...
- Не думаю, что это хорошая идея,- бубнит Черчилль, не вынимая сигару из рта,- но возможно позднее не на этом этапе. Не хватало ещё чтобы Сталин и Рузвельт вместе начали выкручивать нам руки в вопросе о восстановлении суверенитета колоний.
- ... Возможно также, что русские потребуют,- министр иностранных дел внешне никак не реагирует на возражение премьера,- нашего непосредственного вступления войну на территории Испании и Норвегии. По сути, в случае удачного для них начала войны русские могут потребовать от нас за её продолжение всего, чего пожелают. Именно потребовать, а не попросить.