— Ноки, осторожно! — попытался остановить ее Като, но девочка его проигнорировала.
— Холодный, — она взяла камень в руки и поднесла к глазам. — Красивый.
— Тебе не больно, Нокс? — удивленно спросил ее Ауктор.
— Не-а, — весело ответила девочка, рассматривая кулон со всех сторон. — Теперь он будет моим. Никто не посмеет меня тронуть.
— Что вы скажете об этом, Ауктор? — напомнил о своем существовании Аргус.
— Кулон реагирует на цвет души. Я же уже сказал, — пробурчал Като.
— Помолчи, мелкий, — чуть повысил голос глава. — Но я согласен с ним, белый принц. Теперь твоя душа темная, возможно, даже темнее наших. Что будешь делать дальше?
— Я постараюсь вернуть ей белоснежность любым способом. Готов терпеть любые пытки, — ответил мальчик.
— Пытки мы тебе обеспечим, поверь, — зловеще улыбнулся Като.
— Тогда… Теперь будем считать тебя гостем, но с тобой постоянно будет охрана, присматривающая за тобой.
— Но, Ауктор, у нас не так много солдат, чтобы тратить их на такую чушь… — возмутился мальчик.
— Тогда ты и будешь его охраной. Заодно и покажешь ему тут все. Как ни как белому принцу теперь здесь жить. — Глава ухмыльнулся, видя разозленный взгляд сына.
— С чего бы это? Проще запереть его в камере и забыть. Я не буду его нянькой!
— Приказ главы, Като. — Темный указал на простую черную корону, лежащую на краю стола.
— Ладно, — с явным недовольством согласился мальчик. — Слышал, белый? Теперь ты моя головная боль.
— Премного благодарен вам за такое решение, Ауктор. Я постараюсь не доставлять лишних хлопот Като и всем темным. Но позвольте спросить о моих покоях.
— Это пусть решает Като, — развел руками Ауктор. — Мне все равно. Только не веди его обратно в камеру, хорошо, Като?
— Как скажешь. — Выражение лица мальчика пугало принца. Сверкающие при тусклом свете лампы глаза, говорили о его недобрых мыслях.
— Ауктор, можно мне присматривать за Аргусом тоже? Мне нравится его черный, — тихо спросила девочка.
— Ноки! — воскликнул Като. — Он же белый принц.
— Ну и что? Ты сам мне о нем рассказал. Тем более он никакой не белый. Он черный… — последние слова девочка сладко протянула, рассматривая нового знакомого. — Тьма, тьма, тьма!
— Хорошо, Нокс, можешь присматривать за Аргусом, но только будь осторожна. Никто не знает, что задумал этот юноша.
Девочка захлопала в ладоши и, взяв брата за руку, вышла из комнаты. Белый принц поплелся вслед за ними, оставляя Ауктора одного в своем большом и странном кабинете.
— Что же с тобой произошло, белый принц? — спросил последний сам у себя.
========== Глава 6. Чужая душа ==========
— Вы точно проверили дворец и его окрестности? — звонкий голос Евандера отразился от голых стен зала.
— Да, Ваше Высочество, принца Аргуса нигде нет, — ответил ему первым министр.
— Тогда отправьте послов к королю и королеве, немедленно. Аргус пропал.
— Будет исполнено, Ваше Высочество. — Министр поклонился и вышел из зала.
— Аргус, где ты? — спросил принц у пустоты. Его голос постоянно срывался, а руки дрожали. — Брат, что с тобой случилось?
Принц сел на отцовский трон и устало откинулся на спинку. С семи утра мальчик не мог найти себе места. Он вместе со слугами обыскивал дворец, искал следы исчезнувшего брата. Близнецы никогда не появлялись на людях в одиночку, только вдвоем, только вместе. И удивлению Евандера, когда он увидел пустующую холодную постель брата, не было предела. В следствие чего он сразу приказал отправиться на поиски второго принца.
— Клара! — тяжело вздохнув, позвал он.
— Да, Ваше Высочество, — в дверях появилась женщина тридцати лет в полном военном оборудовании.
— Срочно отправляйся с отрядом охотников в долину. Проверьте каждый ее сантиметр, каждый куст и камень. Принесите мне любую информацию об Аргусе, каждая крупинка может прояснить нам, что же произошло ночью. Приступайте.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — женщина поклонилась и выбежала из зала, вновь оставив принца одного.
— Ваше Высочество, — тихо позвал принца чей-то тоненький голос. Около дверей стоял маленький светлый мальчик. — Я сын главной горничной во дворце, мы раньше с вами не пересекалась. Я обычно выполняют простые поручения…
— Ты знаешь что случилось с Аргусом? — не смотря на мальчика, устало спросил Евандер.
— Недалеко от запретной части дворца я нашел темный волос, Ваше Высочество. — Голос ребенка вывел принца из панического состояния.
— Что? — Он спрыгнул с трона и подбежал к светлому. — Покажи. — Мальчик протянул принцу короткий, но идеально черный волос. — Где ты его нашел, помнишь?
— Да, Ваше Высочество, но туда ходить запрещено…
— Покажи то место, — махнув рукой, попросил принц.
Вдвоем они покинули зал, направляясь в запретную часть по длинным пустынным коридорам.
— Ваше Высочество, что находится в той запретной части? Я спрашивал у мамы, но она не знает.
— В той части дворца раньше жили родители Его Величества. Но после их смерти, король запретил кому-либо приближаться к этому крылу. Я никогда не бывал в там, поэтому ничего больше сказать тебе не смогу. Лишь слухи.
— А вы знакомы с предыдущими правителями?
— Нет, — Евандер грустно улыбнулся. — Они умерли до моего рождения.
— Примите мои сожаления. Вот, то место, — мальчик остановился и указал на пол перед собой. Они стояли в узком, но длинном коридоре, разделяющем замок на две части. Светлая сторона, откуда пришли мальчики, сменялась мраком запретного крыла.
— Спасибо, можешь идти. — Евандер взял из рук ребенка темный волос и наклонил голову в знак благодарности.
— Сообщить об этом слугам?
— Нет, никому об этом не говори, хорошо?
Мальчик кивнул и, прыгая с ноги на ногу по узорчатому полу, побежал прочь.
— Аргус… — принц сжал в руке волос и шагнул в запретную часть.
Она встретила его таинственной тишиной. Пылинки мерцали в лучах света. Они заполняли собой все пространство коридора, оседая на полу толстым слоем. Принц пытался разглядеть следы темного, побывавшего здесь не так давно, и следы брата. Но пыль, играя с принцем, лезла ему в нос и заставляла чихать, и тем самым сдувать ее с пола.
— Ну же! Ну же! Я не верю, что тебя похитили! — кричал принц в пустоту, пытаясь найти хоть одну зацепку. И он ее нашел. Еще один кристально черный волос. И еще. Тонкая цепочка вела Евандера по темным коридорам замка, она петляла кругами в разные стороны. — Он не мог найти выход… — Евандер остановился всего на долю секунды, а после со всех ног побежал обратно. Из этой части замка братья знали лишь один выход, находящийся у самой границы. — Аргус.
Принц подбежал к открытому окну, за раму которого зацепился белый лоскуток ткани, принадлежащий плащу брата Евандера. Не долго думая, мальчик перелез через окно и спрыгнул на зеленеющую траву. Перед ним открылся удивительный вид на горы. И они заставили принца вздрогнуть, вспомнив о недавних словах брата.
— Вот же невезение! — выругался мальчик. Он побежал к конюшням, где сейчас собрался отряд охотников во главе с Кларой. Неподалеку стоял первый министр, дописывая письма правителям. — Лошадь мне. Быстро, — приказал принц.
— Ваше Высочество, вам не стоит покидать дворец, — остановил его министр.
— Я должен повторить? — Евандер остановился и бросил на мужчину полный раздражения взгляд. — Я сейчас главный. Хотите попробовать ослушаться правителя?
— Нет, Ваше Высочество, — преклонил колено министр. — Но…
— Тогда я жду лошадь. Не медлите, ну же! Если с Аргусом что-то случилось, вам придется несладко. Все слышали? Позвольте вам напомнить, что он является любимым сыном короля и основным наследником престола Колори. — Конюх вывел из стойла белого жеребца. — Клара, охотники, будете сопровождать меня. Министр, вам стоит не говорить о моем отлучение народу.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — недовольно принял приказ отец Витуса.
Больше суток блуждал Евандер по долине, больше суток стража и все остальные слуги искали принца, отложив свои обязанности, но ничего. След темных волос вел в пустоту. И оставалось лишь ждать. Ждать возвращения короля и королевы. Вот только чем это могло помочь? Евандер не знал ответа на этот вопрос. Он не понимал, почему отец может решить загадки, которые не под силу никому. Принц не знал, откуда король берет информацию, не знал, что за правителем стоит прозрачная тень.