— Все вы уже знаете, что произошло с моим сыном. В связи с этим, я вынужден отдать вам особенный приказ. — Правитель говорил громко и четко, его голос отражался от стен, окружая подданных. — С этой минуты, вы откладываете все свои обязанности. Приведите мне как можно больше живых темных. Детей, женщин, стариков, — все равно. Главное, чтобы они могли говорить, остальное меня не волнует. Используйте любые доступные способы. За каждого полезного темного, буду платить по сто серебряных. Лошади для вас уже готовы. Приступайте сию минуту. — Охотники кивнули и, хором выкрикнув «будет исполнено», удалились для исполнения приказа. — Министр, обеспечь для Евандера круглосуточную охрану, не оставляйте его одного ни на секунду.
— Отец. — Мальчик подошел к королю. — Аргуса нигде нет, я прикладывал все свои силы, но не смог найти его.
— Не волнуйся. — Пригладил взлохмаченные волосы сына Бенедиктус. — Я пойду другими методами.
— Я очень волнуюсь за брата. Что бы с ним не случилось, я хочу всегда быть рядом с ним. Кем бы он не стал, в какую бы ситуацию не попал. Мы вдвоем одно целое, ведь так?
— Конечно, сын. Я отдам все, чтобы спасти твоего брата, — устало улыбнулся Бенедиктус. — Постарайся успокоить королеву. Когда она узнает о нашей трагедии, наверняка будет очень подавлена.
— Я отправил к ней посла, отец. Она со дня на день будет здесь.
— Вот и отлично, а теперь иди, отдыхай. Я позабочусь обо всем.
Евандер поклонился и, дождавшись двух стражников, поплелся обратно в свои покои.
— Министр, — заговорил король, как только остался один на один со своей правой рукой. — Усильте охрану дворца. Всем стражникам необходимо выдать оружие, подходящее для сражений. Достаньте из кладовых лучшие орудия. Обеспечьте королеве такую же круглосуточную охрану. Ни одна чужая душа, отныне не появится во дворце.
========== Глава 7. Половина от целого ==========
— Като, Нокс, ответьте мне на один вопрос.
Белый принц и его темные друзья, сидели на балконе, возвышающемся над всеми подземельями. Нокс весело качала ножками над пустотой, в то время как мальчики, сидя чуть дальше от края, молча любовались огнями фонарей.
— Почему и вы, и глава так хорошо ко мне отнеслись? Я же белый принц, ваш главный враг. — Аргус говорил неуверенно, пытаясь уловить малейшие изменения в лицах новых знакомых. — Я здесь уже шестой день, но никто ни разу меня не тронул… — Като фыркнул. — Почему?
— Потому что ты темный, — пожала плечами Нокс.
— Слышал о темном ребенке? Ребенке, который возглавит народ темных? — с довольной улыбкой промурлыкал Като. — Нас много, но никто не готов в открытую пойти к светлым. Но, как сказал мой древний предок, появится тот, кто сможет свернуть белого короля.
— Ты же не хочешь сказать, что это я? — Голос принца дрогнул. Столкнувшись с бездонными глазами темного, голубые льдинки заблестели, отражая огни подземного города. — Нет! Я не встану на вашу сторону! — Мальчик вскочил на ноги. — Я никогда не предам своего отца и мать. Я потомок белых королей. И я не останусь здесь больше ни на секунду.
Аргус спрыгнул с балкона. Он уже давно запомнил куда уходят толпы темных ночью и сейчас, кипя от злости, направлялся к заветному выходу на поверхность.
— Аргус, нет! — Безуспешно попытался поймать его темный. — Ноки, быстро иди к главе. Я постараюсь остановить этого глупца.
Мальчик перепрыгнул через ограждение и побежал вслед за Аргусом.
— Остановись, слышишь меня? — кричал он. — Там сейчас все кишит охотниками!
— Вот и отлично, я вернусь во дворец. Отец найдет решение, — не прекращая бежать, ответил белый принц, сжимая кулаки.
— Аргус, тебя убьют.
— Откуда ты знаешь, Като? — Принц на секунду остановился и заглянул в темные глаза знакомого.
— Ты теперь темный. Понимаешь? При этом не просто темный. Ноки говорит, твоя душа невероятно темная. — Като продолжал говорить своим надменным голосом, медленно приближаясь к принцу. — Они не глупы. Белые поймут, кем ты теперь стал.
— Ошибаешься! — прошипел светлый, снова переходя на бег.
— Я не буду с тобой церемониться, белая невинная овечка. — Като выхватил из-за спины палку, которую носил с собой для защиты от крыс, обитающих в каждом уголке подземелья, и бросил в принца, сбив светлого с ног. — Я, кажется, уже сказал остановиться.
— Я не останусь здесь! — Мальчик потер рукой покрасневшую от удара ногу. — Какая тебе разница, есть я или нет.
— Мне то все равно, а вот Ауктор требует тебя держать живым и здоровым… в подземелье. — Като сжал тонкую руку принца, придавливая мальчика к земле. Темнота глаз Като поглощала тусклый свет небесных радужек принца.
— Я не собираюсь быть его марионеткой. Я принц, а не ваше секретное оружие. — Разорвал зрительную связь Аргус, про себя заметив магию глаз сына главы.
Принц, осознав, что руку освободить не получиться, поднял палку и, занеся ее над головой, ударил по плечу темного. Като зашипел и выпустил Аргуса, но тот тут же загородил собой узкий переулок, отрезая путь к выходу из пещер.
— Будь добр, уйди с дороги, — взмолился принц, дрожа ли от раздражения, то ли от ненависти.
— Еще чего захотел. Белый принц, это — твой дом. Другого у тебя больше нет. — Като распахнул мантию, доставая из внутренних карманов два ножа. — Не против, если я тебя немного порежу?
Принц сглотнул ком, образовавшийся в горле, но не отступил. Он смотрел на темного, готовясь увернуться от атаки. Като тоже не спешил. Вот-вот должен был придти Ауктор и остановить светлого, взяв под свой контроль.
— Като, пожалуйста! — умолял принц, поняв план темного. — Дай мне уйти. Я ни за что не стану помогать вам. Так какой от меня смысл?
— Что за шум в нашем переулке? — Один за одним трое мужчин вышли из ближайшего дома и остановились загораживая собой весь узкий переулок.
— Тс… — сжал зубы темный.
— Это же наш давний друг Гато. Привет, мальчик, — оскалился самый большой из них.
— Като, — прошептал сын главы и продолжил громче. — Привет, уличные отбросы. Не передохли еще?
— К твоему несчастью, нет. Может, ты забыл, но это это наша территория. И ты, по нашему договору, не должен здесь появляться. — Мужчины нависли над мальчиком, но тот и глазом не повел.
— Это вы ему скажите. — Като кивнул на место, где секунду назад стоял принц. — Вот черт! Где этот мальчишка?
Темный повернулся, ища глазами своего подопечного: принц со всех ног бежал по грязному переулку, спотыкаясь, теряя равновесие и падая на землю.
— А это кто еще? — спросил своего напарника один из темных.
— Один глупый ребенок, желающий умереть, — прорычал Като, срываясь с места. — Еще увидимся, мусор, — крикнул он мужчинам, оставляя их без ответов на увеличивающиеся в геометрической прогрессии вопросы. — Вы у меня попляшете, за то, что он сбежал.
— Что не так с этим мальчишкой? — спросил темный у своих напарников. — Который не Като. Что-то мне говорит, что нас ждет что-то веселое.
— Согласен с тобой, — кивнул главарь маленькой банды, смотря вслед удаляющимся фигурам мальчиков.
— Аргус, я сейчас метну нож! Остановись, дубина. — Превосходя принца физически, темный быстро догонял свою цель.
Но бывший светлый уже добежал до выхода. Охранники, дремавшие по обеим сторонам от пути на свободу, не обратили никакого внимания на мальчиков.
— Прости, Като, но это мой выбор. — Грустно улыбнулся принц, вынося ногу на свет полуденного солнца.
— Ну, держись у меня, — темный завернулся в мантию, пряча свои волосы, и шагнул за Аргусом. — Я тебя четвертую.
Пока на просторах верхнего мира разворачивалась погоня, маленькая Нокс искала в подземном мире отца. Она бегала по переулкам, в надежде найти помощь.
— Глава. — Наконец наткнулась она на мужчину, который стоял в своем кабинете, с интересом разглядывая необычный белый плащ Аргуса. — Там Аргус и братец… — девочка закашлялась. Не привыкшая к долгому бегу, она тяжело дышала и хрипела.
— Ноки, успокойся. — Ауктор опустился на колени перед дочерью.
— Аргус сказал, что не останется здесь ни на секунду, и побежал к выходу. Глава, Аргус хочет вернуться в свой бывший дом.