— Тайный советник? Защита? О чем ты говоришь, Аргус? — окончательно запутавшись, прошептала королева.
— Как вы думаете, — не слушал мать Аргус. — Как пропала корона короля? А главное… — Аргус достал из сумки корону отца. — Как она оказалась у меня? Бенедиктус не рассказывал вам об этом? Не рассказывал, как поймал меня и сутки пытал в своем подвале? Как вы думаете, почему он вдруг слег в постель? Кто и когда мог его ранить?
— Аргус…
— Его ранил я, когда сбегал из пыточной. Странно, да? Неужели король, которого вы знали, мог пытать собственного сына?
— Но почему…?
— Вам и Деру не стоит лезть в это дело. Вы истинные светлые. В то время как я и отец темные, понимаете? Власть над светлыми никогда не принадлежала ни светлым, ни темным. Ими правили чудовища, скрывающие свою тьму под белоснежными волосами. Но я не позволю этому продолжаться… — мальчик поднялся на ноги. — Теперь у вас есть три варианта: умереть прямо сейчас от моей руки, отправиться в пещеры в темницу или же остаться здесь, где повсюду бродят темные, готовые забрать себе все, что хотят. Выбирайте.
— Я совсем тебя потеряла, Аргус, — тяжело вздохнула королева. — Просто помни, что ты все еще мой сын. Я не вижу оправдания твоим поступкам, но, возможно, их видишь ты. Я все равно готова отдать за тебя жизнь. Я очень дорожу тобой, какой бы путь ты не выбрал…
— Хватит разглагольствований, — поморщился мальчик. — Я жду ответа.
— Я предпочту… темницу в подземельях темных, — опустила голову Мирабелла. — Аргус, ты позволишь мне последний раз взглянуть на короля?
— Вы уверены? — смутился мальчик. — Он сейчас не в лучшем виде…
— Это мой муж, Гус. Смысл моей жизни, — качнула головой Мирабелла.
— Как пожелаете. — Аргус протянул матери руку, помогая подняться. — Он в своих покоях.
Вдвоем они шли по опустевшим коридорам, словно и не было тех страшных дней разлуки. Словно мать и сын вернулись обратно в прошлое, где были счастливы. Эту идиллию нарушали лишь черные, как смоль, волосы и одежды мальчика. Сейчас он был полной противоположностью своей матери.
Белые, расписанные лучшими мастерами двери королевских покоев были закрыты. Такими их оставил черный принц. И это значило, что никто еще не видел мертвого короля. Мальчик приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Белый король все еще лежал на своей постели, укрытый алым плащом. Но в его глазах больше не было жизни. Он больше не был похож на человека.
— Свет мой… — закрыв рот руками, прошептала королева, заходя в холодную комнату. — Как же так…
Она подошла к постели и, опустившись на ее край, провела рукой по волосам мужа. На глазах Мирабеллы стояли слезы, она всего на пару минут позволила себе отбросить образ королевы и показать настоящие эмоции.
— Как ты его убил? — заглянула женщина в глаза сына.
— Очевидно же, — фыркнул Аргус. — Перерезал горло.
— Он сильно страдал?
— Он страдал с момента, как я выбрался из его темниц, — безэмоционально ответил принц. — Время истекло. Пора уходить.
— Аргус, сынок, можешь его похоронить, как подобает белому королю? — вытерла слезы Мирабелла.
— Нет, — отрезал мальчик. — Он этого не достоин.
— Но Аргус… — взмолилась королева.
— Нет. И я не изменю свой ответ. С этой секунды вы моя пленница. И я не хочу слышать от вас каких-либо просьб. Если ослушаетесь моих указаний, я без колебаний вас убью, как и короля. А теперь, будьте добры, помолчите.
Аргус вышел на балкон, оставляя мать за спиной. Последние лучи солнца освещали площадь, где царил хаос. Темные добивали последних охранников, не скрывая наслаждения. Вот только на лице мальчика не было такого же счастья, лишь холод.
— Друзья мои, — выкрикнул он. — Я требую вашего внимания. — Темные остановились и подняли веселые лица на предводителя. — Как я вижу, вы справились со своей задачей. Теперь, будьте добры, соберите всех светлых, всю знать, поставьте их всех на колени перед этим балконом. Поставьте их на колени передо мной, перед темными. Мы покажем им, что их время закончилось. Вы слышите меня?
Темные радостно зашумели и приступили к новой работе. Теперь они вновь забегали во дворец и выходили, ведя перед собой белую знать. Это была их первая победа со времен Белой революции. Темные вернули себе свободу. Ту свободу, о которой так давно мечтали. Теперь столица была частью их владений. И теперь они могли увидеть солнечный свет, не рискуя своей жизнью.
— Что ты собираешься сделать, Аргус? — не скрывая волнения, спросила королева. Но принц ее проигнорировал. — Ты понимаешь, что ставишь на колени тетушку и двоюродного брата? Ставишь на колени род Фиктилем. Разве…
— Я, кажется, уже сказал молчать! — прорычал Аргус. — Не заставляйте меня причинять вам вред. Я ставлю на колени кого хочу и ваше мнение меня не волнует. Сегодня праздник темных. Праздник ненависти к белым. А род Фиктилем — самый яркий представитель светлых.
— Скажи-ка, принц, — коснулась пальцем своих губ королева. — А они знают кто ты? Темные знают, что ты прямой представитель двух самых влиятельных светлых родов?
— Нет. Они не знают кто я и откуда. Они даже не могут сказать, когда именно я появился в их обители. Для них я демон, пришедший прямиком из ада, — неожиданно спокойно ответил мальчик. — Я не говорю им то, что они не должны знать.
— Хочешь скрыть правду?
— Я уже ее скрыл. Темные подчиняются мне. Они боятся меня. А большего мне и не надо. Я им не доверяю.
— Но тогда чего ты добиваешься? Ты же хочешь вернуть свободу темным и заставить светлых подчиняться им? — нахмурилась Мирабелла.
— Я разве я такое когда-нибудь такое говорил? — ухмыльнулся принц.
— Но что тогда…
— Я не намерен говорить с пленницей, — ушел от ответа мальчик, вновь возвращаясь на балкон. — Будьте добры, — улыбнулся он королеве. — Встаньте неподалеку. Я вскоре попрошу Вас подойти…
Хаос, ранее царивший на площади, прекратился. Закончились драки и крики. Теперь все темные с гордостью расхаживали между светлыми, сидящими на плитке. Среди пленников были десятки знакомых Аргусу лиц. Но принц словно не замечал их. Он надменно осматривал своих подчиненных ледяным взглядом без единой эмоции. И, найдя среди них Ауктора, начал.
— Друзья мои, — поднял он руку, вновь призывая к вниманию. — Белый король мертв. А это значит, что королевство возглавит овдовевшая королева. Но разве я пришел сюда, чтобы передать ей трон? Нет, это было бы неинтересно. Поэтому… — Аргус поманил к себе мать, и та покорно вышла к народу. — Я подумал, что хочу пленить ее, как и всех белых! — принц залился нездоровым смехом. — Что скажете, светлые? Ваш король мертв, а королева теперь подчиняется тьме. Ах, да… У вас же есть кто-то третий… Принц Евандер, так ведь? Только вот где он? Кто-нибудь его видел? Нет? Потому что его здесь быть не может. Мои подчиненные везут принца в темницы подземелий, куда скоро отправится и королева. Вы остались без защиты, светлые. — Мальчик перегнулся через перила. — Времена меняются. И теперь вами будет править новый темный король. Вами будет править тот, чьи волосы чернее космоса. Тот, кто открыл кровавые врата войны… Вами буду править я! — принц, нет, уже король холодно рассмеялся. — Да здравствует тьма!
Мальчик поднял над головой крис, знак своей власти и всемогущества. Теперь Аргус был королем светлых, темных и даже мертвецов. Совсем юный он смог объединить три совершенно разных народа. И он был достоин быть королем. Королем, которого все будут бояться. Аргус был порождением тьмы. Он был чудовищем.
========== Глава 19. Лучик солнца ==========
— Речи перед народом — это точно для тебя. — Хлопнул по плечу мальчика Ауктор.
Вдвоем они шли по темному коридору подземелья, возвращаясь из темниц, где теперь томились бывшая королева, бывший принц и бывший капитан охотников.