— Гус, ты потерял сознание, мы все так волновались! — Пара соленых капель упала на лицо владельца криса. Теперь он лежал на коленях у плачущего брата.
— Я уж думал, ты помер, — без особых эмоций заметил Като, даже не обернувшись.
— Не сегодня, — улыбнулся темный. — Может быть завтра, я еще не решил. Сначала я должен стать королем, а потом уже можно и помирать.
— Истинный хозяин клинка дьявола умрет? — звонко рассмеялась Ленора. — Большей чуши я никогда не слышала. Аргус переживет всех нас вместе взятых, будьте уверены.
— Да, это так, — поддался король. — Крис замедлит мое старение и защитит меня от всех ран и болезней. Клинок делает меня практически бессмертным.
— Но все же ты можешь от чего-то умереть? — Като отпустил поводья и повернулся к другу.
— Да, могу, — неуверенно кивнул мальчик.
— От чего? — В глазах сына главы читался нескрываемый интерес.
— Не скажу, — прищурился Аргус. — Какой нормальный человек будет рассказывать способ своего убийства?
— Твои волосы стали такими жесткими, — прошептал Евандер, не желая продолжать разговор о смерти брата.
— Было бы очень странно, если они остались бы такими же, как у тебя, — промурлыкал король, поддаваясь убаюкивающим рукам Евандера, заплетающим из волос темного затейливые косы.
— А мне ты не позволил так делать, — обиженно пробурчала бывшая королева.
— Потому что вы, матушка, сами пожелали отдалиться от меня, когда мне так была нужна Ваша поддержка. И я говорю не о предательстве короля. Еще раньше, когда нам с Дером было всего по восемь. — Аргус попытался встать, но брат не позволил темному это сделать. И, не желая сопротивляться, мальчик поудобнее устроился на коленях Евандера. — Знаете, как мне нравились ваши баллады?
— Но мы должны были воспитать тебя королем, — печально напомнила королева.
— Вы и воспитали меня им, — оскалился мальчик. — Такой король вас радует?
— Тише, Аргус, — прошептал королю на ухо белый принц. — Зачем так кричать?
— А ты, Дер? Смог бы ты править колори? — Поднял глаза на брата темный. — Если бы не было вражды между темными и светлыми. Смог бы?
— Я… — Евандер медлил с ответом.
— Тебя тоже воспитывали, как наследника престола, — не останавливался мальчик.
— Да, — после недолгой паузы кивнул светлый. — Если бы в стране царил покой, я бы смог ее возглавить. Но о таком и речи быть не может. Темные никогда не перестанут враждовать со светлыми. — Евандер с легкой улыбкой смотрел на брата, на самого дорогого ему человека. — Ты очень изменился, Гус… — сказал он. — Я хочу, если у тебя появится время, поговорить с тобой. Просто так, как брат с братом…
— Я попробую найти для тебя время, — тяжело вздохнул Аргус. — Но я уже обещал тетушке прогулку.
— О, ты еще обо мне помнишь! — радостно взвизгнула Ленора.
— Если хочешь, мы можем с тобой пройтись, как только приедем… — задумчиво предложил мальчик.
— Я с удовольствием! — захлопала в ладоши девушка.
— Гус, в таком случае тебе надо поспать хоть немного, — Евандер накрыли своим пледом брата, показывая, что отказы не принимаются.
— Но, Дер! — Аргус вглядывался в небесные кристаллики глаз белого принца.
— Спи, кому говорят! — рассмеялся мальчик, прижимая к себе брата.
Но отдохнуть юный король так и не смог. Несмотря на то, что Като первоклассно управлял лошадью, повозка тряслась и подскакивала на каждой кочке. И когда колесо в очередной раз наехало на довольно большой камень, Аргус, изрядно выругавшись, скинул с себя плед и вскочил на ноги.
— Нет, я так больше не могу, — злобно выкрикнул он, спрыгивая на землю. — Я узнаю эту местность. Нора, слезай. Пойдем гулять сейчас.
— Но, Аргус! — Попытался остановить брата светлый. — Сейчас ночь! Вы же заблудитесь в этом лесу…
— Справимся как-нибудь, — фыркнул темный. — Тетушка, я жду.
— Уж простите, Ваше Величество, — пробурчала Ленора. — Ты приказал Мортусу остаться в пещерах темных, а без него я не могу передвигаться, как остальные.
— Извини, забыл. — Потер виски мальчик. — Сейчас помогу спуститься.
— Мне вести пленников во дворец? — сонно спросил Като.
— Да, и запри их в покоях Дера. Сам можешь делать, что пожелаешь. Но я был бы благодарен, если бы ты последил за этой парой. — Мальчик помог тетушке срыгнуть с повозки, и поднял усталый взгляд на друга. — Во дворце бесчисленное множество тайных ходов, и мой братец прекрасно их все знает.
— Как пожелаешь, король. — Като натянул поводья и направил лошадь дальше по дороге, увозя светлых пленников в темноту.
— Зачем такая спешка, племянничек? — спросила Ленора, когда звуки повозки стихли. — Ты же решил пройтись со мной не потому, что тебе не нравится телега?
— С чего такие мысли? — попытался уйти от ответа мальчик.
— Твоя душа колебалась, когда Евандер пытался заставить тебя уснуть. Значит, ты думал о чем то важном. — Прозрачная сжала в руке плащ Аргуса, стараясь не упасть на неровной земле. — Что тебя тревожит?
— Мне не хватает времени. — Король приобнял девушку, обеспечивая ей более надежную опору. — Как только я займу место отца, мне придется всерьез заняться отношениями между темными и светлыми… А это дело нелегкое.
— Ты думаешь, возможно объединить два столь разных народа? Аргус, не пойми неправильно, но это невозможно. Я не знаю, что ты задумал, но надо смотреть правде в глаза…
— У меня есть крис, — перебил тетушку Аргус.
— Племянничек, — грустно усмехнулась Ленора. — Крис не всемогущ. Да, твой клинок обладает силой прозрачных, но он не сможет примирить темных и светлых. Или же ты хочешь устроить геноцид и убить всех колори?
— Как ты думаешь, тетушка, — Аргус говорил тихо, словно боялся, что его могут услышать. — Я потратил столько времени, подчиняя светлых, ради того, чтобы потом их всех убить? Разве это не глупо?
— В таком случае я не понимаю, что ты собираешься делать, — вздохнула девушка. — Светлых и темных нельзя объединить. Тем более нельзя ставить темных выше светлых…
— Тетушка, давай вопросом объединения я займусь без твоей помощи?
— Аргус, ты подросток. Ты еще не можешь здраво оценивать ситуации и свои возможности…
— Не забывай, что я не один. Со мной крис, который будет постарше любого колори, — мальчик вынул из кармана клинок и провел рукой по блестящему на свете полной луны лезвию.
— Звездочка, я говорю о том, что не помешало бы тебе обсудить план с кем-нибудь… — Ленора запнулась. — Кто может здраво оценить ситуацию. Аргус, я не говорю, что крис не прав, но, понимаешь… — девушка прикусила губу, подбирая нужные слова. — Его мнение может быть слишком критично. Не забывай, что в его основе лежат прозрачные, готовые уничтожить весь мир. Кто знает, что у них на уме? Но могу тебе сказать, если бы меня убили и заточили в клинке, я была бы готова уничтожить каждого, кто мог быть причастен. Вдруг, под прицелом криса все колори? Что будет, если он предаст тебя? Аргус, ты позволил ему завладеть твоим телом. Понимаешь, так нельзя? Ты доверяешь только крису, игнорируя всех остальных. А в люди склонны ошибаться. Что, если создать связь с клинком было ошибкой?
— Хватит об этом. — Король резко остановился. И, повернувшись к девушке лицом, взял ее за плечи. — В любом случае уже слишком поздно что-то менять. Сегодня утром я займу трон отца.
— Я надеюсь, ты понимаешь, какую ношу берешь на себя… — сдалась прозрачная.
— Я понимаю, — устало улыбнулся юный король.
Повисла пауза, спутники шли, наслаждаясь окружающей их тишиной ночного леса. Ленора прижалась к племяннику, вдыхая аромат летних цветов, смешанный с запахом костра, которым насквозь пропитался плащ мальчика. Король свернул с дороги и теперь вел девушку по роще, плавно переходящей в поле.
— Скажи, Аргус, — вспомнила свою давнюю просьбу прозрачная. — Почему ты мне так и не дал встретиться с маленькой Нокс?
— Прими мои извинения, — опустил голову мальчик. — Были веские причины не позволить вам это сделать. Понимаешь, когда мы с Ноки проходили мимо комнаты, где была ты, девочке стало плохо. Она начала кричать и плакать. Тетушка, ты опасна для Ноки, как ураганный ветер для ветряных мельниц. Ваши силы слишком не равны. Ноки говорила, что когда оказалась рядом с тобой, могла видеть души на много километров вокруг, хотя обычно ей такое недоступно. Девочка сказала, что ее голова была готова взорваться от боли. Она просила не подпускать тебя к ней ни при каких обстоятельствах.