Раньше, еще находясь в городе, рыцари Портеската использовали щиты, древки, двуручные мечи и булавы, чтобы отогнать гораздо более многочисленное войско гоблинов назад по улицам университетского квартала. Поль описал момент, когда он увидел, что рыцари начали спотыкаться, потому что они сражались, идя в гору, а булыжная мостовая была настолько скользкой от крови и мозгов гоблинов, что они едва могли двигаться — позже это событие стало известно как Битва на раскрашенной лестнице. Но они все еще наступали, и забрызганные зеленью статуи поэтов и куртизанок Галлардии улыбались, глядя на кровавую бойню.
Но теперь, на полях Лукового рынка, войска секунд-генерала, возглавляемые мятежным Портескатом, столкнулись с толпой из нескольких тысяч гоблинов, стоявших спиной к реке.
— Дави! — закричал кварта-генерал, и стена его рыцарей сомкнула ряды и стала давить.
Вот что нужно знать о гоблинах: чем больше их собирается, тем труднее с ними бороться. Неизвестно, как и почему, но они общаются без слов. Некоторые думают, что это связано со звуками, слишком тонкими для нашего слуха, и именно поэтому они не выносят грубый крик наших птиц. Другие говорят, что это связано с запахами или даже с общими мыслями. Однако, когда гоблины собираются вместе, они становятся роем. Они отказываются от своих индивидуальных желаний и становятся более готовыми к самопожертвованию, более способными действовать как единое целое.
Есть определенные маневры, которые они могут использовать только став роем, и один из них они применили на берегах Арва.
Когда ударные отряды Портеската стали прорываться сквозь толпу, сбивая с ног и отбрасывая назад своих более мелких противников, первая линия гоблинов сразу же упала на землю. Их топтали и кололи, но вторая и третья линии быстро упали на своих собратьев. Навалилась четвертая линия, пятая, так что рыцари остановились, наблюдая, как перед ними вырастает стена из лежащих ничком кусачих, высотой по колено, потом по пояс, потом по грудь. И хотя они навалились животами на спины своих товарищей, они все равно кололи, царапали и кусали. Рыцари рубили и крушили стену из лиц, зубов и копий, но не могли остановить ее рост. Наконец стена стала достаточно высокой, чтобы следующие волны кусачих обрушивались нам на головы. Эту тактику мы называем штабелирование, и она стоила гоблинам многих жизней. Но они на это идут, когда превосходят нас численностью, как это было здесь, и когда нужно остановить опасное нападение.
Портескат был остановлен.
Когда, на этот раз, дом Винеску приказала ему вернуться, он счел нужным подчиниться. Наши лучники утыкали штабель стрелами, когда он еще не был сложен, и наконечники копий также убили многих, но наши силы потеряли темп, и гоблины избежали резни. Оставшиеся в живых отступили в полном порядке по флангам. Пока секунд-генерал готовила свои войска к повороту и уходу, поднялся сильный грохот.
Поль знал этот звук.
Гоблины подтянули резервные силы к востоку от Лукового рынка.
Подзорная труба Прагматик разглядел пыль даже при слабом лунном свете, и именно поэтому она подала сигнал своим войскам отступить.
Когда раздался крик «Палисады!», Поль увидел, что теперь армия людей рискует быть оттесненной к реке и уничтоженной. Во время битвы при Орфее он видел, что могут сделать с нами эти серпоносные колесницы, вооруженные клинками высотой до голени и подгоняемые сзади боевыми хряками. В черте города они были бесполезны, но на открытом поле боя — смертельно опасны. Наибольшую опасность представляют не клинки — их могут остановить столбы или кучи мертвецов, — а просто тот факт, что они служат подвижными платформами для копий и арбалетов. Передки палисадов фактически представляют собой павезы, или щиты высотой в человеческий рост, за которыми кусачие перезаряжают оружие.
— Построиться, построиться! — закричала секунд-генерал, в то время как Высокая башня, едва видимая сквозь пыль, начала мигать, показывая южный мост, южный мост.
— Совиный мост, на юг! — крикнул Поль.
— Да, — сказала Самера дом Винеску. — Легкие войска, следуйте вдоль реки на юг, возглавьте их, терция-генерал, двигайтесь! Тяжелая пехота, держитесь, пока они не уйдут!