Мой Нут.
В тот день я не испытывала радости от того, что у меня на спине был щит.
Если бы Мигаед отдал Рот бури мне, как велел отец, или если бы я вызвала его на дуэль, или если бы Поль, как терция-генерал, передал бы его мне в тот вечер, Чичун не почувствовал бы себя обязанным его украсть. Он был бы с волшебником, который защитил бы его, когда обрушился молот.
У меня нет слов, чтобы описать те моря ярости и горя и заставить понять себя. Но я из тех, кому не повезло выжить, а он из тех, без кого мир теряет краски.
Единственное, что я могла сделать, чтобы облегчить боль, — изучать пути Костлявой.
И пить.
И убивать.
Я делала все это.
И делаю до сих пор.
Книга
3. Разделанный Человек
44
Прагматик стояла перед нами на ровной площадке возле стоячих камней, и они были более изящными, чем те, что были у племен. Некоторые говорили, что их оставили эльфы. Раньше я думала, что те, кто говорил об эльфах, были несерьезными людьми, но что бы подумали те, кто воздвиг эти камни, если бы я описала гоблинов? Возможно, эльфы действительно оставили эти странно изогнутые столбы, которые притягивают взгляд своей формой и расположением. Возможно, мы воевали с эльфами и убили их всех, и, если это так, можно сказать, что гоблины используют нас так, как мы того заслуживаем.
Когда мы собрались, чтобы послушать нашу прима-генерал, всем выжившим в Голтее стало ясно, что гоблины одерживают верх в нашей великой борьбе.
Я оцепенела.
Я обратилась к Невесте в поисках утешения, но мало чего нашла.
Она смягчила мой страх смерти как личности, но на фоне мысли о том, что все человечество может погибнуть, она показалась мне в тот день не более чем игрушкой. Что такого особенного в богине-скелете, если ни на одной кости не осталось плоти? Какую силу таит в себе скелет простого животного? Мы боимся человеческих костей как напоминания о нашей смертности, но для гоблинов наши кости — это всего лишь то, что нужно выбросить после еды, и они имеют для них не большее значение, чем для нас коровьи ребрышки.
Наш командир заговорила.
— Солдаты Испантии, Дальних знамен и Галлардии, — сказала она, позволяя голосу свободно разноситься. Что касается испантийцев и Дальних знамен, то можно сказать, что вместе они все еще составляли нечто вроде армии. Но говорить о Галлардии было проявлением чистой вежливости — их осталось очень мало; к тому же, после падения Голтея и убийства их короля, моральный дух галлардийцев был настолько низок, что они были не более чем вооруженными беженцами. Возможно, это относилось ко всем нам, но жалеть галлардийцев было легче, чем самих себя.
Она продолжила.
— Вы взвалили на свои плечи ужасное бремя и заплатили высокую цену за ошибки ваших командиров. Мы еще не закончили платить. Нас преследует огромное войско Нашего врага, такое многочисленное, что мы не должны противостоять ему на открытой местности. Мы направляемся на север, к цепи крепостей, называемых Гончими Мура, которые стоят на такой скалистой почве, что под них невозможно подкопаться. Что мы будем делать дальше, пока не ваша забота. Но позвольте вашим сердцам надеяться — у нас есть план, и, хотя он нам дорого обойдется, я верю, что он обойдется нам дешевле, чем любой другой. Я никогда не была тем, кто произносит речи, от которых кровь стынет в жилах. Я привожу факты и правду, даже если они неприглядны. Но, вставая лицом к лицу с неприглядной правдой, мы ограничиваем ее способность причинять нам вред. Тебе не нужно, чтобы я говорила тебе — удар, который мы получили в Голтее, хуже даже поражения при Орфее. Тебе не нужно, чтобы я говорила тебе о важности того, чтобы армии гоблинов не пересекли Голубые горы и не вторглись в Испантию до прихода снегопадов. Что вам нужно услышать от меня, так это то, что у меня есть план, и именно для этого я пришла сюда, чтобы поговорить с вами. Мне нужно, чтобы каждый из вас поверил в этот план и действовал на благо нашей армии, что является благом как Галлардии, так и Королевских земель. Я буду просить вас о трудных вещах. Я знаю, что вы их выполните. Возможно, я не буду говорить об этом подробно, но в Испантии готовится новая волна солдат, и весной эти солдаты будут сражаться с Нашим врагом так, что вы удивитесь. Я хочу, чтобы вы дожили до того, чтобы это увидеть. Я не могу спасти вас всех, но я могу спасти достаточно многих из вас, чтобы это имело значение. То, что произойдет в ближайшие недели, будет иметь значение. Вы будете писать историю человечества своей кровью и своими мечами, и если каждый из вас готов умереть сегодня, вы сделаете это так, чтобы большинство из вас и те, кто зависит от вас дома, могли жить завтра. Даже самому простодушному из вас очевидно, что оставаться в Голтее было ошибкой. Эта ошибка позволила нашему врагу окружить нас и даже напасть на нас снизу. Мне был отдан четкий приказ удерживать город. Я не была согласна с этим приказом, но выполнила его, поскольку это был мой долг. Но теперь я осознаю более высокий долг. Я обещаю вам, что, пока я не вырву нас из когтей наших преследователей, я не подчинюсь ни одному приказу, который не соответствует интересам этой окровавленной, но несломленной армии. Зверь никогда не бывает так опасен, как в то мгновение, когда он ранен и загнан в угол. Мы покажем кусачим правду об этом, к их великому несчастью.