— Мне нравятся те, что у меня сейчас, — сказала я.
— Это красивая бригандина, — согласился он, наклоняясь поближе, чтобы ее рассмотреть. — Ее нужно починить, как и положено солдату. Она побелела от соленого пота, оставшегося после тяжелого марша. Знаешь, я очень горжусь вами всеми. Ваши действия с птицами были вдохновляющими. Ваша ланзамачур, похоже, получит повышение. Хотела бы ты стать командиром ланзы?
— Боги, нет. Следующая в цепи командования девушка по имени Иносента.
— Не могу сказать, что виню тебя. Я никогда не хотел... этого, — сказал он, указывая на себя, — и уж точно не таким образом. — Именно тогда он рассказал мне о своем романе с Самерой дом Винеску и о том, как он только что узнал о ее связях с безрассудным, непослушным Портескатом. — А ее муж, бедняга, не думаю, что он когда-либо знал об этом.
— Это хорошо. Его знали в моей академии. При всем уважении, боюсь, я бы сейчас оплакивала двух братьев, если бы он узнал о твоей... неосмотрительности.
— Да, скорее всего. У меня сильная рука, владеющая мечом, но я всегда скорее бил, чем танцевал. Ты, получившая татуировку калар-байат, всегда могла меня превзойти. Да, вся эта история с Самерой была глупой, но я чувствовал себя бессильным перед ней. Притяжение было подобно сильному приливу. Когда ее лицо было рядом с моим, наши губы просто соприкасались. Возможно, я говорю тебе слишком много, ведь между нами много лет, и, наверное, я кажусь глупцом, что так себя веду.
— Нет, брат. Я начинаю кое-что понимать в любви. Она... сильна. И может приносить боль, даже когда тебя любят в ответ. Я не могу назвать тебя глупцом за то, что ты прислушиваешься к ее приказам. Кроме того, я всегда хотела узнать тебя получше.
— Ты мне не сводная сестра, Гальвича, — сказал он, не сводя с меня глаз, и я поняла, что он говорит серьезно.
— И ты мне не сводный брат, Поль, — сказала я, хотя и тихо. Я не привыкла к таким заявлениям, даже когда они необходимы.
Но теперь он снова обратился к возлюбленной своего сердца.
— Знаешь, она бы тебе действительно понравилась. Самера, я имею в виду. Она была бы великолепной женщиной, если бы не обман.
— Для меня это звучит как «Это был бы прекрасный дом, если бы он не развалился».
Поль горько рассмеялся.
— Да, Гальвича, ты никогда не выносила лжецов. Ты принимаешь это как личное оскорбление.
— Да, это личное — оскорблять чьи-то уши ложью.
— В этом мы не согласны, — сказал он. — Нечестность редко бывает личной. «Лжецы по привычке» лгут всем, но они быстро приобретают плохую репутацию. И их ложь можно предвидеть. «Лжецы по необходимости» лгут, когда того требуют обстоятельства, но, опять же, все зависит от контекста. Какой бы замечательной ни была твоя честность, думать, что кто-то другой должен быть с тобой честен — плохая привычка. Привычка, которая приводит к разочарованию.
— Я слышу твои слова и понимаю их мудрость, но все равно ненавижу лжецов. Пожалуйста, никогда не обманывай меня, брат.
Он поднял свой бокал за меня вместо того, чтобы давать обещания, что, я полагаю, было очень честным поступком.
Мы решили, что именно он напишет отцу об Амиэле. Легко было бы подумать, что такой суровый человек, как герцог, будет презирать слабого мальчика, что воинственный человек, любивший соколов и открытое небо, будет невысокого мнения о сыне, который бледнеет над книгами, но это оказалось неправдой.
Вот письмо, которое отец написал Ариэлю, не так давно:
Чичун,
С большой гордостью отправляю тебе то, что, как мне кажется, может быть твоим первым письмом, полученным на военном посту. Я позаботился о том, чтобы на нижней части листа осталась частичка пепла от последнего аромата иланг-иланга, чтобы он напоминал тебе об этом доме летом. Я полагаю, что твой нос будет благодарен за что-то еще, кроме пива, масла для меча, кожи, солдатского пота и всего того, чем пахнут молровянские маги.
Страшно даже представить это себе.
Я договорился о том, чтобы ты служил вместе с Фульвиром не только для того, чтобы у тебя был доступ к книгам — он заверил меня, что предоставит тебе доступ к части своей печально известной библиотеки, — но и для того, чтобы ты смог завязать с ним дружеские отношения, если это возможно. Хотя многие люди меча — как я сам до того, как мое ранение сделало меня человеком, владеющим не одним мечом, а двумя палками, — презирают волшебников как простых иллюзионистов, они делают это на свой страх и риск. Я видел могущественных магов за работой, и они действительно внушают страх. В бою я предпочел бы, чтобы рядом со мной был один маг, обладающий силой Фульвира, а не сотня закованных в броню всадников. А в других делах они доказывают свою полезность тонкими способами, которые могут обеспечить успех в бизнесе или защитить от махинаций тех, кто работает против вас политически. Осмелюсь сказать, что эта преданность, к которой я тебя призываю, больше для твоего же блага, чем для моего, потому что мне осталось не так уж много лет, и все же искусство самых могущественных магов таково, что, хотя тебе сейчас всего восемнадцать, ты, возможно, будешь знать его всю свою жизнь.