При взгляде с обеих сторон этого моста кружилась голова.
Река внизу была быстрой и изобиловала камнями.
Земля на защищаемой стороне моста шла террасами, что позволяло лучникам во многих местах и под разными углами обрушивать смерть на узкий пролет.
Это было идеальное место, чтобы попытаться удержаться.
Мой отец сказал бы, что Прагматик опозорила себя, что допустила здесь ошибку, что она должна была удержать всю армию на этом могучем мосту, вместо того чтобы приносить в жертву испантийских рыцарей, многие из которых были из семей, почти столь же знатных, как дом Брага. Он бы напомнил тебе, что наша семья потеряла здесь своего наследника, не говоря уже о том, что своенравная младшая сестра тоже чуть не погибла. Если немногочисленные защитники бывшего прима-генерал указали бы на нехватку ресурсов поблизости, чтобы прокормить армию, или на тот факт, что потеря слишком большого числа людей в этом месте означала бы, что еще более прочные стены Арвиза и других Гончих не могли бы быть должным образом защищены, они не сказали бы это в присутствии отца.
Каким бы мудрым — или нет — ни было это решение, мы подготовились.
Мы отошли подальше от моста, чтобы нас не было видно, и позволили им подойти.
Наша ланза оставалась в резерве, и должна была вступить в бой только тогда, когда мы могли бы максимально отсрочить наше поражение или когда мы могли бы взять за это самую высокую цену.
Птицы забеспокоились, когда в нос нам ударила уже знакомая вонь.
Мы услышали тихое пыхтение гоблинов, скрежет и обрывки их странной речи.
Мы услышали шарканье их босых ног и щелканье острых, твердых пальцев. Ветер дул от них к нам, и они еще нас не учуяли. Командир, разработавший наш план, — мой отец скажет тебе, что это была не Нува, хотя я до сих пор слышу, как ее чистый голос звучит в моих ушах, — выкрикнул «В атаку», и барабан отбил четкую дробь. В этот момент шестьдесят наших тяжелых рыцарей в нагрудных и наплечных доспехах, в новых сочлененных ножных доспехах и хауберках выскочили из укрытий среди скал на стороне гоблинов. Они перекрыли мост как раз в тот момент, когда на мосту было достаточно гоблинов, которых, по мнению Нувы, мы могли легко убить. Теперь и на нашей стороне появилось много рыцарей в доспехах и вооруженных людей, которые быстро с ними расправились. Гоблины начали стрелять из арбалетов, но этого было недостаточно — наши рыцари были так хорошо вооружены, что болты не так-то легко попадали в цель.
На этот раз у гоблинов не было гхаллов, которые могли бы прорвать наш строй.
Несколько сотен Наших врагов были разбиты и изрублены на куски в считанные мгновения, когда задние рыцари пробились сквозь них навстречу передним; в то же время последние отступили на середину моста. Я помню, как видела их на фоне серого неба, их доспехи были залиты кровью и забрызганы темно-зеленым, а не красным. Кусачие бросились на них, но эти могучие мужчины и дамы, одни из самых крупных и сильных в нашей армии, рубили и кололи их с огромной силой и в огромном количестве. Когда гоблины начали собираться в кучу, бросаясь друг на друга, образуя живую стену, через которую другие могли бы перепрыгнуть, рыцари отложили свои мечи, топоры и древки в сторону и просто начали разбирать их, используя свои руки в кольчугах, чтобы перебросить ублюдков через мост, как будто они грузили мешки с зерном. Гоблины отступили, и снова началась стрельба из арбалетов, но с большей интенсивностью — они расположили гораздо больше стрелков среди камней на своей стороне.
Но тут поднялся рев, и гальтская Босоногая гвардия появилась из того места, где они тоже прятались, на противоположной стороне ущелья. По пятьдесят человек бросились с каждого фланга. Эти мужчины и дамы были лучшими в Гальтии. Слишком бедные для тяжелой брони, они тренировались до тех пор, пока их тела не превратились в доспехи, и с большим успехом использовали дротики и ясеневые копья с листообразными наконечниками. Как и свои мечи. Они сражались и маршировали босиком, за исключением зимы, и раскрашивали свои лица краской из листьев вайды, как это делали древние гальтские племена. Их доспехи из вареной кожи с железными кольцами были слабой защитой от арбалетов, но Босоногие были быстры, как дьяволы, и, хотя в первом же натиске они потеряли нескольких человек, попав в гущу врагов, они выкалывали их копьями, как яблоки из кадки, когда те пытались присесть на корточки, чтобы взвести арбалеты. Гальты выли по-волчьи, не останавливаясь, и убили много дюжин гоблинов, прежде чем босиком отступить по узким сторонам моста, миновав рыцарей, которые стояли посередине и подбадривали их на обратном пути.