Но Поль?
Он покончил с собой так же, как это делают жители Арварески.
Он вошел в море и вскрыл себе вены.
Конечно, отец был безутешен не только потому, что потерял своего последнего наследника мужского пола, но и потому, что любил Поля. Пол был хорошим, компетентным и сильным человеком, способным противостоять своей семье.
Но это самоубийство также озадачило герцога.
Почему он покончил с собой таким образом? Он был хорошим сыном Сета, а не рыба-целователем, как называют последователей двухвостого Митренора те, кто живет в безопасном месте на суше.
Отец не знал — и я не потрудилась ему это объяснить, — что секунд-генерал Самера дом Винеску, племянница герцога Арварески, была любовницей Поля. И, похоже, его самой большой и единственной настоящей любовью.
Именно в Арвареске ему захотелось, обнаженным, окунуться в ночное черное море, в светлый от луны Люнов день, летом.
На каменистом пляже, который она назвала своим любимым.
Я бывала в этом месте.
Оно прекрасно.
Эпилог
После всего этого я вернулась домой, в поместье в Браге.
Моя грудь все еще болела от пореза на груди и от татуировки.
Я увидела ее и положила свой рюкзак на землю.
Я подошел к ее коричневому холму, называвшемуся Маленькая девочка, и поднялась к ее загону.
У нее все еще были охранники, потому что, хотя она была близка к своей последней песчинке, едва держалась на ногах и ослепла, есть те, кто заплатил бы высокую цену, просто чтобы сказать, что они видели смерть последней настоящей лошади в Испантии.
— Кто идет? — спросила юная щит-и-меч девушка, а другая стояла наготове с натянутым луком. Третий солдат в ливрее моего отца наблюдала за происходящим с башни. Я их не знала.
— Я Гальва дом Брага, и я пришла посмотреть на свою лошадь.
При звуке моего голоса Идала подняла свою милую старую голову и вдохнула мой запах. Она слабо заржала, затем переступила с одного переднего копыта на другое, помахивая хвостом. Мух было много, потому что наступил конец зольня, а это их любимый месяц для роения.
Обе стражницы выглядели удивленными, потому что теперь у меня было имя, и не только на моей земле.
— Дама, — произнесли обе и опустились на колени.
— Пожалуйста, — устало сказал я, — я этого не требую. Достаточно кивка, и я кивну в ответ.
Обе кивнули так сильно, что я подумала, не повредили ли они шеи.
— Оставьте нас, пожалуйста, — сказала я, — я достаточно хорошо ее охраняю.
Они убежали с энергией молодости, одна кричала:
— Хозяйка! Хозяйка дома вернулась с войны!
Идала прижалась всем телом к ограде, как, наверное, она делала, когда я была маленькой, чтобы я могла ослушаться свою гувернантку и покататься на ней верхом. Конечно, она была уже слишком стара для верховой езды. Я просто прижалась к ней головой и омочила ее гриву слезами радости.
Я вдохнула ее приятный запах и погладила ее.
Она заржала, как мурлычет кошка или как виляет хвостом старый верный пес.
Я спросила себя, хотела ли она, чтобы в ее долгие пустые дни здесь, наверху, произошло что-нибудь, что угодно — как мне так часто хотелось, чтобы я могла просто стоять на этом холме и ничего не делать? Скучала ли она по моей руке на своем боку или по яблоку, которое я ей давала? Была ли я в ее снах так же часто, как она в моих?
Я не знаю.
Мне не нужно, чтобы меня любили так сильно, как люблю я, и мне не нужно говорить об этом.
Единственное, что я знала — в то мгновение она вспомнила меня.
И одно мгновение — это все, что есть на свете.
Кто-то приближался, кастелян в ярко-алом с золотом одеянии.
— Дама, тысяча приветствий, — сказала она. — Для вас приготовлена ванна, но сначала ваш отец, герцог, желает увидеть свою дочь.
Я снова закрыла глаза, моя голова все еще лежала на боку Идалы, и я слушала ее дыхание.
Я не воспринимала ее дыхание как должное.
Я слышала пение лягушек у реки.
Я открыла глаза и увидела, как красиво солнце садится за холмы Браги.
Скоро должны были появиться глаза Нерен.
Теперь кастелян тихо, не желая никого обидеть, сказала:
— Дама. Ваш отец.
Идала снова заржала.
Взмахнула хвостом.
— Мой отец подождет.
Благодарности
Мой редактор Линдси Холл и мой агент Мишель Брауэр — божества, и не второстепенные. Я не могу воздать им хвалу, которую не произносил бы, воскуривая благовония у их святилищ в моем саду.
По военным вопросам, касающимся этой книги, я консультировался с блестящим автором и историком Кристианом Кэмероном. Он щедро поделился со мной своим опытом воссоздания классических и средневековых войн, когда мы с удовольствием обсуждали, как гоблины могут преодолеть свой «кризис численности» в массированном вооруженном бою против людей.