Они осмеливались надеяться.
Что касается техник, с которыми мы сейчас тренировались, то я могла бы повторить исправления ветеранов Войны молотильщиков даже во сне.
— Нет, Гальва, держи защиту ниже. Нет, Гальва, не приближай свое лицо так близко к ее лицу, она может укусить. Нет, Гальва, не пытайся подсечь их ногой, они схватят ее и никогда не отпустят. — Это еще одна особенность гоблинов — у Нашего врага на меньшей руке вместо десятого пальца находится крючок, на предплечье, и они очень хорошо умеют вонзать его в тебя и повиснуть на тебе, закрепляя тебя, чтобы их соседи могли выпотрошить тебя или укусить.
Конечно, после почти двух лет службы в армии — и еще десяти, которые я провела, обучаясь искусству убийства под руководством личного преподавателя, а затем в академии калар-байата, — меня иногда хвалили.
— Хорошо, Гальва, ты бы оторвала ей руку! Да, используй для ударов щит, он достаточно тяжелый, чтобы сломать им ноги.
Я помню, как дама по имени Оликат, игравшая гоблина, сказала: «Рогатый бог траха, она чуть не сломала мою», и похромала прочь.
— Все в порядке, отличная работа, — сказал Нува, дважды хлопнув в ладоши. — Полчаса перерыв. Попейте воды, побольше, и посидите в тени.
Последнее ей не нужно было говорить. Даже испантийцы из Коскабраиса или Вейста-Пульканты на юге страдали от жары в этот день. Я наполнила свою деревянную кружку грязной водой из корыта и села в теплой тени у стены, где все еще болтали дети.
— Эй, эй! — сказал мне один из них. — Ты спантийка?
— Да.
— Ты убить гоблин?
Я не поняла, имел ли он в виду, убивала ли я какого-нибудь, или еще убью, поэтому предположила последнее:
— Я убью много. Как твое имя?
— Имя? Мое?
— Да, твое, — рассмеялась я и, выставив голову наружу, увидела маленькую застенчивую обезьянку без рубашки, хотя солнце снова стало бить мне в глаза. — Чье же еще?
Теперь его силуэт был виден, а солнце за его спиной было таким ярким, что слепило глаза.
— Самбард, — представился он. Затем пожал плечами и добавил: — Сами.
— Для меня большая честь познакомиться с тобой, Самбард. Сами. Меня зовут Гальва, хотя, когда я была твоего роста, меня называли Гальвича.
— Гальвиича, — пропел он. — Ты рыцарь? — спросил он, указывая на мой щит и деревянный меч.
— Да, — сказала я.
— Дама Гальвича, — сказал он притворно серьезно, а затем расплылся в улыбке, как ласточки в полете. В нем было много обаяния, в этом мальчике. Он будет красивым мужчиной, если выживет, с кожей цвета оливок, растрепанными черными волосами и светом в глазах, если сможет его сохранить. Он бросил мне на колени кусочек гладкого стекла янтарного цвета, и, по восхищенному возгласу, который издали другие дети, я поняла, что это было для него что-то очень ценное. Я, щурясь, посмотрела на солнце, чтобы снова увидеть его, и пожалела, что мой кошелек с деньгами не был ближе, чтобы я могла бросить ему серебряную монету. Я не сомневалась, что его семье она бы пригодилась. У меня не было времени взять ее до того, как меня снова позовут тренироваться, но я решила не забыть о нем.
— Mertasse, сер Самбард, — сказала я так же торжественно, и он хихикнул, прикрыв рот рукой. И тут кто-то, кого я не видела, позвал его прочь. Скорее, еще один ребенок, чем мать, подумала я.
Он и остальные соскользнули со стены быстрее и бесшумнее кошек.
Конечно, они двигались быстро и бесшумно, иначе бы их не было в живых. Каждый галлардиец в этом городе, от самого маленького ребенка до самой сгорбленной бабушки, сумел выжить, и каждый из них заслуживал уважения. Все они слишком многое повидали. И я еще не рассказала, как пахли мертвецы в их домах или в лесу, или как жужжали мухи в этих жарких, зловонных местах, иногда внезапно и яростно налетая в лесу, и там лежали вонючие обглоданные кости и зубы, ухмылявшиеся в испорченной щеке. Или в кустах хлопало крыло, и тогда стервятник улетал тяжело и виновато, оставляя останки чьего-то отца, жены или сестры до тех пор, пока ты не уйдешь, после чего стервятник возвращался. Я видела, как священники и целители выносили разрубленные на части человеческие тела из церкви Всебога, которую кусачие использовали как мясную лавку, и клали на булыжную мостовую, пока целители, пытаясь отогнать бродячих собак, разбирались, какие части должны быть вместе. Некоторые жители города плакали во время этого злого дела, но большинство просто носили маску, которой становится лицо человека после слишком большого количества злодеяний. Многие из этих костей, извлеченных из оскверненной церкви, были маленькими. У меня еще не было времени подумать об этом, но ребенок напомнил мне о произошедшем. Крошечные косточки ног. Маленькая туфелька с пуговицами. Я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Вместо того чтобы загнать их назад, я снова посмотрела туда, где только что был мальчик, всего на мгновение, и позволила Сату в его синем плаще обжечь мне глаза. Я отвернулась от площадки для тренировок, чтобы меня не было видно, и позволила себе разрыдаться. Я поблагодарила Сата за подарок в виде этой забавной маленькой обезьянки, которая напоминала мне, что поставлено на карту в этих играх на тренировках.