— Принеси, пожалуйста, цыпленка, фрукты и немного вина, — сказал генерал маленькому мальчику.
Тогда меня угостили — это был первый из двух случаев, когда я наслаждалась гостеприимством Поля на этой печальной и красивой вилле. Курица, финики, груши и немного твердого овечьего сыра из Браги. Я никогда не была любительницей вкусной еды, но это было лучшее, что я ела за последнее время.
— О чем ты думаешь своей занятой головой, Гальвича? — спросил он.
— Извините, — сказала я, — мои мысли не стоят слов, терция-генерал. Спасибо вам за еду.
— Ерунда, — сказал он, хотя, конечно, это было нечто большее, чем просто ерунда; усталая дама с секирой скорее всего облилась бы слезами после свежего финика с сыром и глотка белого вина из Антера. — И никаких терция-генералов, Гальвича. Я Поль, когда мы вдвоем.
— Как пожелаешь, брат. Поль. Я хочу попросить тебя об одолжении, — сказала я.
— Повышение? Сделано.
— Нет! — сказал я слишком громко. — Нет, спасибо. Я... corviscus.
— Точно! И как у тебя с ними получается? Похоже, все конечности и пальцы у тебя на месте.
— Да. И если ты хочешь, чтобы я их сохранила, этим птицам нужно больше еды. Здесь у меня есть список их ежедневных...
— Знаешь, тебе действительно стоит позволить мне отправить тебя домой.
Я замолчала и откусила кусочек. Прожевала и проглотила. Когда ты раздражен, лучше не говорить быстро. Я старалась говорить ровным тоном.
— Домой? И что я там буду делать?
— Управлять поместьем, конечно. Отец не молодеет. А твоя мать...
Здесь он смягчил тон, потому что вступил на предательскую почву. Мою мать, которая была и матерью Амиэля, звали Нера. Она была танцовщицей, из дом Брекола, семьи, которая впала в немилость, когда дед Неры отрекся от короля и за это умер. Но ее красота и пылкость души покорили герцога, и он не только уложил ее в постель, но и женился на ней. Говорят, что они были счастливы год или два. Но не все женщины созданы для детей, и Нера дом Брага впала в депрессию после моего рождения, а после рождения Амиэля ей стало еще хуже. Ее редко видели встающей с постели, и она сильно прибавила в весе. Меня вырастила Нуну. Справедливости ради стоит сказать, что, хотя я выросла в одном доме со своей матерью, я ее не знала. Это меня огорчает. Судя по тому, что она искусно танцевала старинные кешийские танцы цветов — а это требует отличной физической формы, — я обязана ей своим талантом в обращении с мечом. В библиотеке висит ее портрет в юности, и можно влюбиться в Неру дом Брага, просто взглянув на него. Но она больше не была похожа на свой портрет. Не самые лучшие люди говорили, что моему отцу следовало бы развестись с ней, но она не доставляла ему хлопот. Он был в том возрасте, когда теплое бренди, книги о войнах и еда, которая не вызывала проблем у его желудка, больше нравились ему, чем женщины.
И, я подозреваю, Нуну заботилась о том, чтобы удовлетворить его мужские потребности.
Даже если это так, я не считаю это изменой.
Хотя моя мать умерла в физическом смысле только в последние месяцы этой войны, мне кажется, что какое-то время она жила только как призрак.
Я подумала, что было бы лучше не говорить мои следующие слова Полю, но я все равно их сказала.
— А почему ты не едешь домой? Ты лучше разбираешься в цифрах, чем я.
Он коротко рассмеялся:
— Я? Как я могу? У меня есть обязательства.
Я сделала долгий, медленный глоток.
— Как и у меня.
— Я давал клятвы.
— Как и я. Разве мое слово весит меньше твоего?
Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и кивнул. Когда он снова открыл глаза, казалось, что он действительно видит впервые за этот день меня, а не попугая, повторяющего слова своего учителя фехтования.
— Ты имеешь на это право, — сказал он. — Мужчина или дама должны соблюдать свои клятвы, а ты уже не ребенок.
Я подумала о мальчике Сами, за спиной которого было солнце, и о цветном стекле.
— Детства больше нет.
— Да, — сказал он, — полагаю, что нет. Но я бы хотел, чтобы ты не приносила военной присяги. Я бы хотел...
Он сделал паузу, достаточную для того, чтобы не было невежливо его прерывать.
Я понизила голос, чтобы он походил на голос отца, и сказала:
— Клади желание в один горшок, а серебро бросай в другой. Потом узнай, какой из них больше хотят на рынке.
Он рассмеялся и сказал, в точности как герцог Брага: «Клади желание в один горшок и дерьмо в другой, но не делай мне подарков ни из того, ни из другого». По крайней мере, я всегда слышала такую версию.
— Я почти никогда не слышал, чтобы он ругался.