— А, — сказал он и снова внимательно посмотрел на меня.
— Брат, насчет птиц...
Я рассказала ему о корвидах, о том, как хорошо они обучены и какими опасными для врага, по моему мнению, они могут быть. Я показала ему документ, подготовленный Нувой, с их требованиями.
— Клянусь Небесным сводом, это многовато.
— Еда не обязательно должна быть свежей.
— Как ты думаешь, Гальвича, еда здесь может испортиться? Армейский желудок трудно набить. Нам предстоит долгий и голодный поход на север.
— Мне кажется, брат, что армия должна позаботиться об этих птицах, если она действительно хочет увидеть, на что они способны.
Он кивнул и снова заглянул в список.
— Их всего пятьдесят?
— Нет. Нас почти пятьдесят человек. Птиц восемьдесят восемь.
Он присвистнул сквозь зубы.
— В восемьдесят восемь раз больше этого, — сказал он, поднимая листок. — Придется приложить немало усилий. Но давай посмотрим, что я могу сделать. Я новичок на своем посту, не привык контролировать так много чего и еще не овладел всеми рычагами управления. Возможно, новый командир сможет помочь — говорят, что, помимо других ее талантов, она является мастером в области логистики.
— Благодарю тебя, Поль, — сказала я и поклонилась без всякого изящества. Трудно понять, что делать, когда твой близкий родственник имеет такое высокое положение.
— Несправедливо, что они едят нас, а мы не можем есть их, — сказал Пол. — Это дает им огромное преимущество в бою. Можешь себе представить, что было бы, если бы они были какими-нибудь, ну, не знаю, опасными цыплятами? Какие речи я мог бы произнести на поле боя. «Вперед, мужчины и дамы, у нас впереди трудный, но славный день. Сражайтесь за своего короля. Сражайтесь за доброе имя своей семьи. И сражайтесь за их нежнейшее мясо и восхитительные ножки. Постарайтесь не повредить ножки. Попробуйте стукнуть их по голове».
Обычно он сам портил свои шутки, смеясь над ними, но на этот раз он не засмеялся, как и я. Мысль о том, чтобы съесть гоблина, была настолько неаппетитной, что перевесила мысль о цыпленке. Хотя я улыбнулась, подумав, что цыпленок может быть опасным.
— Есть еще кое-что, — сказал он. — Возьми это.
Он полез в карман своего камзола и достал маленькую фляжку с выгравированным изображением сердца, пронзенного шипом.
Он протянул фляжку мне.
— Это?..
— Да, — сказал он. — Горький мед.
Ходили слухи, что офицеры носили с собой яд, который убивал их в мгновение ока и делал их плоть опасной для гоблинов. Ходили также слухи, что это не срабатывало, а только приносило смерть, и что это была своего рода красивая ложь — человек умирал безболезненно, думая, что его плоть будет избавлена от позора быть разделанной и съеденной.
— У тебя есть еще сорок семь таких же?
— Он довольно дорогой, и в нем есть какие-то чары, которые помогают ему так быстро пропитывать плоть. Это только для тебя, сестра.
Судя по стоимости, яд вероятно, работал — если бы он был фальшивым, он был бы дешевым, и его раздавали бы солдатам на передовой, чтобы они меньше боялись.
— Я не хочу быть единственной в моей ланзе, у кого он есть.
— Ты говоришь как сторонник равенства в Востре.
— Прости, я не знаю, что это такое.
— В этой школе вас учили только владеть мечом?
— Меч — это все, что я запомнила.
— Возьми его, — сказал он.
— Нет.
— Все боги вместе, почему нет, Гальва?
— Я буду сражаться упорнее, зная, что не смогу убежать.
На следующий день должна была выступить новая командующая Западной армией.
Это был день, полный событий.
Но прежде чем я расскажу о том дне, я расскажу тебе, как провела предыдущую ночь — и многие другие. Это имеет некоторое отношение к более широкой истории, хотя у меня нет привычки обсуждать личные вопросы. Я уже много раз упоминала Иносенту, и ты, возможно, уже начал думать, что она была для меня чем-то большим, чем просто подругой. Это правда, хотя я также скажу, что она не была моей любовницей, во всяком случае, не в том смысле, в каком она могла бы быть. Я бы даже сказала, не в таком, в каком она должна была быть, потому что о несделанном можно сожалеть так же горько, как о любом неверном шаге. Нет, в Испантии есть путь между теплом и огнем, и мы с Иносентой пошли по этому пути.
Мы были irmanas apraceras, сестрами, которые обнимаются.
В прежние времена это был способ для жен, оставшихся дома, пока их мужья были на войне, скрасить одиночество друг с другом, но теперь, когда большинство мужчин погибло, та же практика получила более широкое распространение. В течение нескольких месяцев мы, когда костры в лагере были потушены, укладывались в один спальный мешок, чтобы насладиться близостью друг друга. Прикосновения были не настолько интимными, чтобы принести разрядку. Это было для комфорта и общего тепла.