— Достаточно, — сказала Прагматик, поднимая жезл над головой, что означало Повинуйтесь мне. — Итак, вы оба стремитесь защитить свою честь?
Они стремились.
— Очень хорошо. Подойдите сюда, пожалуйста.
Они прошли сквозь ряды людей, собравшихся в амфитеатре, чтобы предстать перед своей новой главнокомандующей, гордо выпрямившись и пристально глядя друг на друга.
— Я приказываю вам обоим снять доспехи и нижнее белье и предстать перед армией обнаженными, каждый со своим оружием по выбору.
— Что!? — спросил Франсан, его глаза смешно расширились.
Рыцарь Коскабре выглядела не менее потрясенной.
— Я ясно выразилась?
— Но я протестую, — сказал галлардиец. — Мы здесь, чтобы защитить нашу честь, или, по крайней мере, я, но...
— Если вы еще раз не подчинитесь, сэр, я прикажу вас повесить за нарушение субординации. Пожалуйста, попробуйте меня в этом.
Он этого не сделал.
— А теперь позовите своих оруженосцев и попросите их помочь вам раздеться, пока на вас не останется ни единой нитки, или будет то же самое.
По рядам пронесся ропот, но он стих, когда мужчина и женщина позвали своих секундантов и сняли доспехи и одежду. Поскольку это заняло некоторое время, Прагматик дала сигнал трубам и барабанам сыграть бодрый марш.
Когда, наконец, два рыцаря встали так, как их сотворили боги, и взялись за оружие перед притихшей толпой, главнокомандующая подняла свой жезл.
Музыка оборвалась.
Бретер и рыцарь посмотрели друг на друга, затем на командующую, а затем приняли боевые позы. Спантийка встала в низкую стойку, выставив вперед спадин в позе большого рога, кинжал был поднят над головой движением, напоминающим змеиную голову. Галлардиец поднял свой длинный меч по-петушиному, прямо вверх, и выставил левую ногу вперед, готовый нанести мощный удар. Кто-то громко рассмеялся в амфитеатре, и я подумала, что это, вероятно, из-за растительности на теле бретера, которой было много, особенно из-за львиной гривы, обрамлявшей его розовую мужественность.
Жезл опустился.
— Сражайтесь, — сказала прима-генерал.
Бойцы кружили по кругу, не нанося ударов.
Это продолжалось долго, дольше, чем можно было бы объяснить военной осторожностью, и они обменялись лишь несколькими пробными выпадами.
— Ну? — спросила Прагматик. — Вы, что, не слышали моего приказа? Я сказала сражаться, а не танцевать.
— Я... я передумал, — сказал сер Франсан, — и буду удовлетворен, если дама Изафреа согласится.
Прагматик заговорила прежде, чем дама Изафреа успела ответить:
— Ну, а я не удовлетворена. Я приказала вам сражаться, и вам, черт возьми, лучше подчиниться.
Женщина, осознав серьезность своего положения, изо всех сил ударила галлардийца по ногам, и он едва успел откинуть назад задницу и ноги, его мужское достоинство дернулось, и он рубанул нападавшую в голову.
Спадин поймал его клинок.
Дама отбила его меч и сама нанесла удар, но галлардиец отскочил за пределы досягаемости.
Теперь он нанес ответный удар, направив острие ей в грудь. Она отразила удар, ударила его ножом в бедро и в ответ получила удар рукоятью по голове. Было много крови, как это бывает при ранениях в голову, поэтому на мгновение показалось, что на ней красная маска. Сер Франсан был не менее залит кровью, он отступил назад и чуть не упал, так как у него была повреждена мышца ноги. Они разделились, и я думаю, каждый из них был удивлен, что получил такие тяжелые ранения.
— Сражаться без доспехов — совсем другое дело, — сказала один инженер другому.
— Офигеть, — сказала Иносента, заставив некоторых из нас рассмеяться. Инженер пристально посмотрела на нее. Иносента оглянулась и спросила: — Вы хотите быть следующей?
Другая дама нашла другое место, куда можно было смотреть.
Бойцы посмотрели на прима-генерал, которая махнула им рукой продолжать.
Они так и поступили. Не видя другого выхода, кроме как пройти через красную дверь, они напали друг на друга. Это было зрелище отчаяния, которое не имело ничего общего с честью, поскольку оба теперь просто сражались за свои жизни. Любая техника, которая не была доведена до уровня рефлекса, в такие мгновения идет коту под хвост, так что тренировка, воля и удача решают, кто из них выживет, если выживет вообще.
Вскоре они оба лежали на сцене, запыхавшиеся и окровавленные, у спантийки было отрезано ухо, а из бретера вылетало «хаа» на каждом выдохе. Он попытался встать и рухнул. Меч выпал у него из руки.
В толпе зашептались.
— Прекратите это, — крикнул кто-то сзади.