Если Нува и обратила на это внимание, то ничего нам не сказала.
Она приберегла весь свой пыл для квартирмейстера.
— Где ослы? Или овцы? Я не вижу никакого скота для моих птиц, друг мой, и я знаю, что у васв тележке не хватит мяса на восемьдесят восемь корвидов. На восемьдесят семь, я должна сказать.
— И вам привет, ланзамачур. Сегодня прекрасный день!
— И он выглядел бы еще прекраснее, если бы вчера мне не пришлось усыплять птицу за то, что она убила быка какого-то старого галлардийца. Было и серебро в куче дерьма — бык накормил остальных, но недостаточно, даже близко недостаточно. Что мне нужно сделать, чтобы обеспечить этих монстров нормальной пищей, прежде чем они начнут есть нас?
Пока Нува говорила, женщины и мальчики в повозке передавали мне и остальным ящики с корнеплодами и сухарями. Остальные члены роты выстроились в цепочку, чтобы перенести продукты.
— Честно? — спросил возница. — Убейте нескольких гоблинов. Ваше подразделение экспериментальное, и, по какой-то причине, оно стоит ниже в списке, чем обычная пехота или лучники — я не могу достать для вас овец, ослов или даже полдюжины амбарных кошек, пока вы не будете переклассифицированы.
— И как, черт возьми, я должна это сделать, когда они заставляют нас тащиться в арьергарде, между отбросами южных тюрем и детьми, которые едва могут держать в руках пики или натягивать луки?
— Мне жаль, что у вас возникла эта проблема, но не настолько жаль, чтобы я хотел сделать ее своей. Вы не можете себе представить, как трудно накормить сто тысяч солдат в стране, которую эти негодяи так основательно разрушили. Я получил свою работу, несмотря на низкое происхождение и другие подарки, — и тут он кивнул на массивный ботинок, надетый на его искалеченную ногу, — потому что я разбираюсь в цифрах и умею вести записи; мне нет нужды напоминать вам, что и то, и другое совсем не свойственно спантийцу. Если хотите моего совета, не ждите приказа найти кусачих и вступить с ними в бой. Такие приказы не поступят. Ваше подразделение — посмешище для большинства командиров, и эти женщины с золотом на груди боятся увидеть, как вы сражаетесь, а затем терпите поражение. Даже если вы добьетесь успеха, есть большая вероятность, что люди скажут, что птицы сделали все это без вас или вопреки вам, и отдадут ваших корвидов мужчинам. Если удастся найти больше мужчин. Нет, делайте что-нибудь дерзкое и присваивайте себе славу. А пока я бы посоветовал птицам полакомиться животными фермеров. Только благодаря нам у них есть животные или фермы, если уж на то пошло. Никто не хотел оказаться в этой чертовом страшном месте, и меньше всего я. А теперь попробуйте раскрыть глаза и посмотреть, какой сегодня чудесный день. Вы пропускаете свою жизнь.
Я подумала, что она ударит его ножом.
Но Нува взобралась на подножку, схватила возницу за затылок и крепко поцеловала в щеку. Затем она шлепнула его вола по заду и отправила повозку — уже отдавшую роте все, что у нее было — в путь.
Оказывается, я не так уж хорошо разбираюсь в том, что люди будут делать вне сражения.
Но то, как Нува хлопнула по быку, напомнило мне кое-что, а оно навело меня на мысль, как прокормить наших детей.
Когда мы разбили лагерь той ночью, я попросила разрешения Нувы поговорить с моим братом Полем. Он разбил лагерь в двух милях впереди, и, когда я наконец нашла его палатку, его там не было. Его мальчик, Солмон, сказал мне, что он встречается с другими генералами и что его некоторое время не ждут. Мальчик, однако, знал, кто я такая, и пригласил меня подождать внутри. Внутри не было никого, кроме другого слуги, и я не хотела, чтобы они суетились вокруг меня, поэтому я присоединилась к группе солдат, сидевших достаточно близко к огню, чтобы от него было светло, но не так близко, чтобы было жарко. Из-за отсутствия морского бриза ночь выдалась очень теплой, хуже, чем в Эспалле. Двое играли в «Поймай даму», и я пожалела, что не захватила с собой колоду.
— Вечер, — поприветствовала меня одна дама на простонародном наречии, на котором говорят в Вейста-Пульканте. Это была одна из телохранительниц Поля, очень смуглая женщина с секирой неподалеку и булавой на поясе. Судя по толщине ее рук, я бы не хотела держать щит, по которому она будет бить этой булавой. И еще я бы не хотела проверять ее доспехи спадином, поскольку они выглядели скорее пластинчатыми, чем кольчужными. Если бы только мы могли позволить себе одеть всех солдат в такие доспехи, кусачие сломали бы на нас зубы. Эта дама носила свои доспехи так, словно родилась в них.