Вашу флотилию ожидают в портовом городе Эспалле, который мы недавно отбили. Гоблины удерживали его не слишком долго, но достаточно долго, так что приготовься к тому, что ты там увидишь. Когда-то это был красивый город, и местами он все еще остается таким, но Наши друзья — это смертоносное зло, которое разрушает все, к чему прикасается, и сжигает все дотла.
У меня есть новости.
Из-за прискорбной гибели генерала Джабата, очень храброго человека, который служил с отцом в Рыцарских войнах в старые добрые времена кавалерии, когда мы побеждали кусачих на каждом поле боя и давили их копытами, я был произведен из кварта-генерала в терция-генералы, с аналогичным расширением моих обязанностей. Это не то, чего я хотел бы, но у короля и его Совета столпов есть ощущение, что нужна более молодая кровь и свежие идеи. Я не чувствую себя ни молодым, ни свежим из-за тяжести поражения при Орфее. Я чувствую одновременно вину и облегчение за то, что войска под моим командованием прибыли слишком поздно, иначе я был бы мертв, как Джабат и прима-генерал дом Любезан, главнокомандующая западными армиями. Любезан должна быть заменена терция-генералом, одержавшей ряд побед на востоке, женщиной скорее проверенной в боях, чем аристократкой, которую все называют Прагматик.
Я надеюсь, что она сможет изменить ситуацию здесь к лучшему.
Если позволишь выразиться прямо, мы проигрываем.
Орфей — наше самое тяжелое поражение со времени Войны молотильщиков.
Я прерву письмо, чтобы сказать, что Вторая война с гоблинами, называемая Войной молотильщиков, крепко засела в моей памяти, хотя я была слишком мала, чтобы ее видеть.
В основном та война велась в Галлардии, как и эта, но, конечно, она также распространилась на Антер, Испантию и другие страны Коронных земель, которые все называют миром людей. Мой отец, будучи тем, кем он был, всегда одним из первых узнавал о поражениях наших воинов, а их было много.
Я помню желтые плащи мальчиков из Гильдии бегунов, которые приходили к сторожке у ворот поместья, когда я была маленькой. Как они передали сообщение моему отцу, сделав лишь небольшой глоток воды, прежде чем бежали туда, где он был. О важности сообщения можно судить по тому, как бегуны пьют в жаркий день после долгой пробежки и останавливаются ли они, чтобы остыть и обсохнуть.
Эти не остановились, и я видела такое в первый раз.
И не в последний.
Я помню, как расспрашивала обо всем этом свою гувернантку-холтийку, Нуну. Война уже шла, мы уже отправили своих первых мужчин, и даже дети знали об этом. Но поскольку первая война, получившая название Война рыцарей, прошла так успешно, все думали, что и эта тоже будет такой. Тогда ее еще не называли Войной молотильщиков, потому что мы еще не были готовы посылать фермеров с цепами, чтобы они падали, как колосья пшеницы.
Как и многим детям, мне снились сны о гоблинах.
Конечно, я до сих пор их вижу.
Просто они более информативны.
— А ты бы испугалась встречи с гоблином, Нуну? — спросил я в день, когда появились первые бегуны, в самом начале.
— Я никогда не встречу гоблина, — сказала моя гувернантка, — как и ты.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что гоблины не приходят в Испантию. И тем более в Брагу.
— А что, если придут?
— В таком случае они совершат ужасную ошибку, потому что твой отец их убьет.
— Он не смог убить их, так? Из-за гоблинов он ходит с двумя костылями.
— Тогда он пошлет своих мужчин их убить.
— Как другие мужчины убивают их в Галлардии?
— Именно так.
Возвращаясь к письму, вот что Поль говорит об Орфее:
Сначала наши армии услышали звук карникса, странного рога, в который они трубят, чтобы вселить в нас страх. Я слышал этот звук издалека, и иногда я слышу его снова в ночных кошмарах.
Один из их волшебников послал в небо сигилы, от вида которых нашим солдатам стало тошно. Он не мог причинить прямого вреда нашим армиям, закованным в сталь, которая ослабляет магию, но он работал вдали от поля боя и послал сигилы высоко. К тому времени, когда солдатам сообщили, что нужно смотреть вниз, а не вверх, треть нашей тяжелой пехоты уже рвало прямо в шлемы, и у них едва хватало сил стоять. Затем на наши позиции напали гхаллы, ужасные, созданные из людей, гоблины растят таких у себя под землей ради большого роста и силы. Бледные, как брюхо трески, и полуслепые, ростом в восемь футов и помешанные на микологических напитках — среди них божье молоко, их мерзкий наркотик для удовольствия, от которого желтеют белки глаз и порабощается разум. Представь себе этих четвертьтонных чудовищ, не обращающих внимания на боль, в доспехах от пятки до макушки, размахивающих огромными дубинами и двуручными мечами, которые ни ты, ни я не смогли бы поднять, не говоря уже о том, чтобы держать в руках. Они врезались в наш авангард как раз в тот момент, когда наши парни и дамы ели свою кашу и обнаружили, что их ноги сделаны из травы. Как только наши ряды рассыпались в прах, появились их серпоносные колесницы, которые называются палисады, запряженные боевыми хряками; клинки колесниц находились на высоте голени, и кусачие, стоявшие на палисадах, стреляли из арбалетов или размахивали копьями. Я слышал, вы тренировались противостоять им. У нас есть некоторая надежда, что ваши корвиды могут оказаться эффективными в нападении на них с флангов или прыжках на них.