Возможно, мой брат увидел ненависть в глазах моих сестер, потому что теперь он заговорил.
— Опустите оружие! Отойдите!
Его воины повиновались.
Я расслабилась, оттащила Беллу́ назад и погладила его по перьям, чтобы успокоить.
Он потерся клювом об меня с искренней нежностью, и я посмотрела ему в глаза. Только на мгновение, но стало ясно, что я его люблю.
Мой брат увидел, что я люблю своих птиц.
Мы взяли необходимую нам еду у Алой Роты Меча и Коня.
Больше ничего сказано не было — трезвый Мигаед мог держать язык за зубами.
И все же я знала, что это начало, а не конец.
Неделю спустя армия участвовала в крупном сражении, чтобы снять осаду с Карраска, который находился недалеко от Голтея и охранял его южные подступы, и все мы стали свидетелями самых страшных событий.
Но Мигаед ничего не забыл.
22
Осада гоблинов хуже, чем осада людей — так я читала, и я в это верю. Хотя мы лучше умеем строить осадные машины из дерева, такие как требушеты и вращающиеся башни, в наших армиях нет саперов, равных гоблинам. Кусачие роятся под землей, им нужно мало места в своих туннелях, и они быстро роют. Они хорошо роют даже без инструментов, потому что кончики их пальцев на руках и ногах острые и кости тверже — царапина от когтя гоблина не шутка! — но с инструментами они копают гораздо быстрее нас.
В каждом замке и каждой крепости установили горшочки с водой, чтобы следить за появлением ряби, означающей, что внизу копают гоблины-шахтеры, и, если эта рябь будет замечена, нужно будет вырыть контрмину. Затем наши полубезумные барсуки пойдут вниз с боевыми псами, и начнется адская подземная битва. Гоблины часто побеждают, а затем разрушают стены и сторожевые башни, поджигая деревянные опоры туннелей под ними.
Лучшая возможность противостоять копанию кусачих — строить свою крепость на как можно более каменистом грунте. К северу от нас, в горах, которые отделяли северо-западную часть страны от лежащих внизу земель, находился ряд крепостей и стен, называемых Гончими Мура, где их могли сдержать, и было много разговоров о том, чтобы отступить до этого места. Хотя это означало бы отдать большую часть Галлардии — и все ее обширные сельскохозяйственные угодья и лучшие города, — так что это не произойдет, пока Западная армия сильна.
К сожалению, крепость Карраск, расположенная недалеко от Голтея, была построена на плодородной почве, которую можно найти в центральной Галлардии. Теплые и сухие холмы у побережья идеально подходят для производства вина и выращивания стойкой, хотя и горькой летней кукурузы, центральная Галлардия — для пшеницы, ячменя, сладкой кукурузы, корнеплодов всех сортов и цветов. Большие, жирные коровы и овцы хорошо жуют траву от Карраска до Голтея и дельты Аперайна. Центральная Галлардия — это край пчелиных ульев, диких оленей и ручьев, запруженных бобрами. Они экспортируют сырные круги, которые, если поставить их на ребро, доходят до пояса.
Можно было почувствовать запах того, какой плодородной стала теперь почва, и на полях она лежала очень черной.
Конечно, для того, чтобы почва стала черноземом, необходим дождь, и мы были богаты им по мере приближения к Карраску. Как бы хорошо я ни смазывала свои сапоги маслом, как бы тщательно ни сушила их, чулки и другое снаряжение у походного костра, всегда наступал момент, когда я наступала в слишком большое количество луж и у меня промокали ноги. Это доставляло мне больше беспокойства, чем волдыри — хотя, конечно, они тоже были неприятными, — потому что я не люблю быть грязной. Летом вонь мокрых ног и сапог становится очень отчетливой, и эти дождливые дни высокотрава запомнились мне как совершенно отвратительные. Хотя позже нам предстояло идти еще тяжелее и под еще более сильным дождем, мы еще не знали об этом, поэтому те дни казались адом бесконечного перехода.
По вечерам мы выстраивались в очередь к котлам для приготовления пищи за своими скудными пайками, затем переходили к кострам поменьше, каждый из которых был окружен садом из развешанных на ветках носков, вымоченных гноем из волдырей. Босые ноги ставили поближе к этим кострам, пока дамы вытирали с их пальцев грязь, еще больше грязи и еще немного грязи в качестве прощального подарка. У одной из нас в лагере была колесная лира, хотя мне они никогда не нравились — однажды я услышала комедийное стихотворение о мужчине, который так разозлился, что его приняли за игрока на колесной лире, что он повредил гениталии парню, который приставал к нему, заставляя его издавать звуки инструмента. Но я так изголодалась по музыке, что, признаюсь, мне понравилось, когда играли.