После дождя приходилось смазывать маслом каждый кусок металла, включая перевязь на птицах, и все равно на них появлялись мелкие пятнышки ржавчины, похожие на веснушки. Грибы в огромном разнообразии росли на полях и по обочинам дорог, и многие люди из чистой злобы срывали шляпки с самых крупных из них, потому что было известно, что грибы — друзья нашего главного врага. Говорили, что рядом с ними грибы становятся жирнее, и действительно, по мере приближения к Карраску их становилось все больше и больше, а также все больше смертоносных видов.
Я слышала, что несколько испантийцев погибли во время поиска и сбора грибов. К тому времени, когда Прагматик запретила охоту за грибами всем, кроме интендантов, нанявших опытных местных проводников, дожди прекратились, и можно было увидеть огни Карраска.
— Ну, соплячки и ублюдки, — сказала Нува, — надевайте свои самые сухие плащи и начистите до блеска свои нагрудники — мы приближаемся к королю Галлардии, который остро нуждается в спасении.
Признаюсь, я была этим взволнована. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз была при дворе и видела короля. А любой король должен быть более справедливым и добрым, чем Калит Узурпатор, король Испантии.
Позже в тот же день мы поднялись на холм и увидели ряды гоблинов и их ульи в форме огромных холмов.
Многие из нас ахнули.
Когда на нас налетел северный ветер, собаки в лагерях наших саперов залаяли или завыли, и птицы встревожились.
Я посмотрела на Иносенту, а она на меня.
Многие из нас подумали об одном и том же, хотя никто из нас не хотел этого сказать вслух.
Их слишком много.
За Ордой гоблинов возвышался знаменитый город-крепость Карраск, южные ворота в старую столицу Голтей. Он был окружен осадными сооружениями но еще держался, несмотря на пролом в западной внешней стене и две горящие башни. Я увидела голубое знамя Галлардии с золотым львом, стоящим перед белым древом мудрости, с двумя золотыми мечами по краям — один поднят для войны, другой опущен для мира. Я также увидела личное знамя короля, которое он изготовил после своей коронации: зеленую жабу под золотой короной на белом поле.
Карраск действительно был воротами в Голтей для любой армии, нуждавшейся в дорогах, но гоблины просто обошли его стороной и, теперь, когда Голтей принадлежал им, вернулись, чтобы окончательно разделаться с крепостью. К счастью для человечества, им не удалось разрушить стены до нашего прибытия. Их план был близок к завершению — они сделали ставку на то, что окажутся внутри стен до нашего появления, и, благодаря множеству туннелей, которые они проложили под стенами Карраска, у них было дня два на то, чтобы достичь своей цели.
Но мы пришли вовремя, и, хотя их войско казалось бесчисленным, нас было больше.
Еще хуже для них, мы были не единственной пришедшей армией.
Гоблины знали об этом, они всегда знали, по крайней мере приблизительно, где мы находимся, и их армия собиралась отступить и снять осаду прежде, чем окажется зажатой между нами и армиями Холта и Дальних Знамен.
Но сначала мы собирались проверить их атакой.
Нашей ланзе не было приказано участвовать в ней.
Но мы все равно пошли.
23
Битва при Карраске запомнилась как незначительная победа испантийской армии, хотя это было не столько сражение, сколько организованное отступление гоблинов, со стычками. Да, гоблины оставили нам контроль над полем боя, и да, осада была снята, но кусачие сберегли армию. В Браге есть такой тост — «За верных друзей, мудрых королей и глупых врагов». Нам не повезло с гоблинами. Они, по крайней мере, не менее умны, чем мы, и, что еще хуже, более сплоченны. Ни один командир гоблинов не откажется отступить из-за вопроса чести, и ни одно подразделение не нарушит приказа. Говорят, что они общаются с помощью запаха, что позволяет им двигаться как единое целое с огромной скоростью и координацией, и, мне кажется, это правда. Также говорят, что их жрецы могут передавать информацию за много миль по земле, хотя способы этого таинственны. В тот день я знала только одно — основные силы гоблинов в поразительном порядке выступили из тени могучих башен Карраска.
Нашей тяжелой пехоте было приказано выдвинуться вперед под прикрытием лучников, чтобы прощупать южную линию, прикрывающую их отступление, но кусачие устроили волчьи ямы, и некоторые из нашего авангарда упали в них, пытаясь подойти ближе. Я видела, как один отряд гоблинов был окружен и разбит, но их там было всего несколько дюжин, может быть, сотня. Тем временем они обрушили на нас такой шквал огня из арбалетов, что отравленные болты то тут, то там попадали в цель.