Мне все еще снятся мертвые мясо-дамы, танцующие на костяных ногах, когда, конечно, не снится джаггернаут и всякое другое из Галлардии, о которых, увы, ты скоро услышишь.
Мы с Полем стояли в большом зале замка Карраск, камень которого зловеще стонал и скрипел от туннелей, которые проделали под ним кусачие, и от контр-туннелей, которые прорыли саперы Галлардии. До захвата всего этого места оставалось всего день или два, и я полагала, что оно все еще может рухнуть. Это был бы забавный конец — быть раздавленным камнями, будучи в венке из цветов, в окружении мальчиков-шлюх, слушая музыку.
Но, по крайней мере, это была прекрасная музыка.
Галлардийцы известны как лучшие музыканты, играющие на лучших инструментах, хотя, по-моему, испантийцы лучше поют. Возможно, каждый думает так о своей стране.
Танцоры пришли после певцов, и все они были очень талантливы. Хотя, конечно, они тоже были солдатами; у некоторых были шрамы от порезов или укусов, у одного был выбит глаз, а у другого не было рук. Это делало их танец еще прекраснее, и под музыку, которая разрывала мне сердце, я начала плакать, хотя быстро заставила себя остановиться. Я увидела, что не одна я была так взволнована.
Потом зазвучали фанфары, и королевские гвардейцы с алебардами и в шлемах с перьями окружили пару пустых тронов. Эти гвардейцы, очевидно, тоже бывали в бою, но не в этих доспехах, которые были красивыми, но нелепыми, не из тех, что можно запачкать кровью.
Я вспомнила ощущение теплой крови в глазах, моргнула и ахнула.
— Ты в порядке, Гальвича? — спросил Поль.
Я кивнула.
Королевский двор короля Лувейна Первого Галлардийского, которого некоторые называют королем-жабой, начал свое шествие, следуя за жрецом Всебога, высоко державшим золотой солнечный луч Сата. За ним следовали несколько детей со звездами и луной. Одна босоногая жрица, умевшая хорошо держать равновесие, несла шест, увенчанный сосудом с морской водой для Митренора, а очень красивая жрица Нерены держала ferula с глазами из фиолетового стекла. Эти священнослужители разошлись направо и налево, а дети Лувейна от его покойной жены вошли и встали по обе стороны от тронов. В этот момент вошли несколько придворных, и, к моему великому удивлению, среди них был мой брат Мигаед.
Я хотела спросить Поля, почему он здесь, но сейчас было не время для разговоров.
В большом зале воцарилась тишина.
Вошли король Лувейн Галлардийский и королева-консорт.
Кто-то захлопал — я думаю тот, в чьи обязанности входило хлопать, — и вскоре весь зал разразился аплодисментами и радостными возгласами. Король выжил. Король победит. И испантийские офицеры, командовавшие девяноста тысячами солдат, которые спасли короля, аплодировали ему, как будто он сделал что-то большее, чем просто продержался достаточно долго, чтобы его спасли.
Хотя, я полагаю, это уже было кое-что.
Я внимательно осмотрела двор Галлардии и, признаюсь, была потрясена.
Было приятно смотреть на короля, но еще больше — на королеву.
Лувейн был одет, как подобает монарху: церемониальные доспехи из розового золота и стали и корона из розового золота с сотней изумрудов.
Но не он привлекал внимание.
И не должен был.
Король может появляться в любой одежде, какую пожелает, лишь бы корона украшала его голову. Он может командовать армиями, будучи грязным после битвы, или отпускать шутки в расстегнутой рубашке после партии в ракетки на корте. Он может обратиться к своему совету, выйдя из ванны и побрившись. Даже в те дни воинов-дам и кузнецов-дам, а также дам, боксировавших голыми руками за деньги на улицах, королева по-прежнему оценивается по ее внешности и должна поражать в самое сердце тех, кто ее видит. Она должна очаровывать и внушать благоговейный трепет. Это в еще большей степени относится к королеве-консорту, которая правит только с разрешения своего мужа и не наследует корону в случае его смерти.
Так и было с королевой-консортом Мирейей из Галлардии.
В моей стране она была инфантой Мирейей. Она была дочерью отравленного короля и, следовательно, по крови истинной королевой Испантии. Ее трон был узурпирован ее дядей Калитом, да будут его усы вымазаны в огненном дерьме дьяволов.
Мирейя стояла в темно-сером платье, расшитом серебром, но ее грудь закрывало что-то вроде серебряной мантии-кольчуги, правда, чисто декоративной — она была слишком тонкой и легкой для доспеха. На шее мантия переходила в кольчужный воротник, а плечи были покрыты серебряной чешуей, которая наводила на мысль о драконе. Ее густые черные волосы были заплетены в две косы, одну из которых держала и жевала маленькая обезьянка, сидевшая у нее на плече. Этот самец обезьяны, Перец, был знаменит в моей стране, так как ходили слухи, что Мирейя могла разговаривать с ним и что он спас ее от яда. Теперь он был похож на обычную jilnaedu обезьяну, которая жует волосы.