Сат Всевидящий знает, что мы хотели бы воспользоваться некоторым преимуществом.
Грядет еще одна битва. Великий город Голтей под угрозой, и, если он падет, бойня будет еще страшнее, чем на равнинах Орфея. Западная армия отправится в поход, чтобы предотвратить его падение или вернуть его обратно. Это противостояние вполне может решить ход войны и то, будет ли освобождена Галлардия, или Испантия будет порабощена вместе с ней.
Я не постесняюсь сказать тебе, что лучше бы ты не приезжала.
Твой ранг дает тебе определенные привилегии, король знает, что кровь великих домов должна выжить. Я совершенно уверен, что ты — единственная дочь герцога, готовая к выдаче замуж, — можешь найти выгодную партию, даже после того впечатления, которое ты произвела на сына короля Конмарра, когда он приезжал ухаживать за тобой три года назад.
Я еще раз прерву письмо и скажу, что этот Дурвейн, третий сын короля Конмарра Холтийского, зашел ко мне в Академию высшего меча калар-байата в перерыве между уроками. Он настоял, с благословения моего отца, на том, чтобы я встретилась с ним. Он предложил поужинать у реки неподалеку. Я приняла его достаточно вежливо. Мои сокурсники, конечно, подняли много шума из-за его визита, поскольку холтские принцы были редкостью в Испантии. Мне понравились музыканты, которых он привел с собой, и его беседы, по крайней мере, поначалу. Перепелка была вкусной. Яблочный сидр был неплох, как и яблочный бренди, хотя я предпочитаю вино — холод в Холте убивает весь виноград, так что он становится слишком кислым, чтобы доставлять удовольствие. Он сказал, что мой холтский превосходен. Я сказала ему, что, если это правда, мне следует поблагодарить мою гувернантку-холтийку. Я похвалила его мятно-зеленый камзол, он был шелковый и очень красивый, если кому-то нравятся такие вещи. Когда он отпустил музыкантов, я сказала ему, что должна вернуться в дормиторий. Он настоял, чтобы я осталась, что я и сделала, хотя и неохотно. Когда он захотел воспользовался моей неопытностью и попытался меня изнасиловать, мне стало ясно, что он потратил больше времени на изучение соблазнения, чем на борьбу, и у него было больше лент на одежде, чем мускулов. К его чести, скажу, что место у реки, которое он выбрал, было очень красивым. Я до сих пор помню, как он склонился над ее водами: из разбитого носа сочится кровь, рядом разбитая бутылка из-под сидра и очень красивая ива. Я также помню камыши и дельфиниум. Я вернулась домой целая и невредимая, если не считать небольшого пореза на колене от его зуба, который, как я позже узнала, он потерял.
Мой отец принес извинения королю Холта, сказав, что, к сожалению, принц поскользнулся и ушибся — его следовало предупредить, насколько коварным может быть берег этой реки. Король Конмарр ответил, что мальчику нужно научиться отличать сухую землю от скользкой и действовать в зависимости от местности.
Дурвейн погиб в начале этой третьей войны, попав в засаду. Еще тридцать человек из его охраны были убиты, пытаясь спасти его тело.
Они не сумели.
Продолжение письма Поля:
Сестренка, это худшее место, где я когда-либо был, и я говорю тебе это не для того, чтобы напугать тебя — по-моему, тебя нелегко напугать, — а чтобы ты честно и без прикрас знала, что тебя ждет. Кусачие относятся к нам как к животным, и, когда они забирают нас, не выказывают к нам ни малейшего милосердия, которое люди проявляют друг к другу, даже на войне. Они не возвращают нас нашим семьям за выкуп, они не лечат наши раны. Ты не услышишь рассказов о жизни в их тюрьмах, потому что это скорее стойла для скота, и из них никто не возвращается. Города, потерянные в Войне молотильщиков, которые не были разрушены, находятся под властью Орды, то есть они предоставлены самим себе, но горожанам запрещено иметь оружие и доспехи, и даже металлические инструменты. Эти города обязаны выплачивать десятину от своего населения, отдавая более чем каждого девятого на человеческие фермы, отдавая предпочтение тем, у кого нет детей. Кроме того, по закону Орды, по достижении половой зрелости каждый житель получает надрез, при котором перерезается сухожилие на бедре. Люди с такой травмой поправятся достаточно, чтобы ходить, работать и заниматься сельским хозяйством, но они никогда не будут быстро бегать или хорошо прыгать. Они устанут на марше, и Они устанут на марше и им трудно держать равновесие с грузом. Понимаешь? По закону Орды, нас держат послушными, как скот, но оставляют кормиться самим и размножаться. Все города, которые не соответствуют требованиям кусачих, сразу же уничтожаются.