Королева посмотрела на меня.
Она была не так близко, чтобы я могла сказать наверняка, но я почувствовала, что она смотрит на меня.
И позже она сказала мне, что посмотрела.
За последовавшим ужином я сидела рядом с Полем, а он сидел неподалеку от Прагматик, которую посадили рядом с королем и королевой-консортом Галлардии. Нам подали мясо лебедя, и позже я узнал, что они были приручены и когда-то жили во рву. Я говорю приручены, но какой лебедь на самом деле ручной? Я знала одного такого в Севеде, его держали в саду одного знатного лорда, и я не без оснований его боялась. Он укусил меня и погнался за мной. Это был ублюдок. Я уверена, что эти лебеди тоже были ублюдками, и, хотя я отказалась их есть, это было не потому, что мне их было жаль. Я заметила, что Прагматик в тот вечер тоже не ела мяса, а ела только суп из гороха и остатки хлеба, и теперь я думаю, что ее причины были схожи с моими. Я уверена, что она не хотела пользоваться привилегиями, в то время как ее армия страдала. Что касается меня, я не стала есть лебедя с подливкой, в то время как Иносента и другие дамы из моего ланзы ели похлебку. Когда Поль удивленно поднял бровь, увидев мою почти пустую тарелку, я просто пожала плечами. Не всегда нужно объяснять причины. Я видела, что Прагматик тоже заметила мой скудный ужин; она на секунду встретилась со мной взглядом, и, как мне показалось, кивнула, как будто я была ее сестрой по голоду, но теперь я не уверена.
Королевский шут, Ханц, рассказал забавную историю на галлардийском, хотя и с южным акцентом. Я полагаю, история была забавной, потому что все, кто говорил на галлардийском, смеялись. Он был карликом, что не является чем-то необычным для шутов, а шуты мне нравятся больше, чем клоуны. У этого короля тоже были клоуны, и они были грубыми, полагались на звуки, издаваемые телом, и всяческие падения. У шута были грустные, умные глаза, и он мне понравился. Возможно, люди, слышавшие его забавные слова, не заметили этой грусти, а я заметила только потому, что не могла его понять.
Можете себе представить мое удивление, когда оказалось, что этот человек владеет тремя языками — он подошел к Полю и сказал на хорошем испантийском, хотя и с сильным акцентом:
— Терция-генерал, я приглашаю вас встретиться с королем Лувейном, если это покажется вам уместным и если вы уже закончили есть. Пожалуйста, приведите вашу очаровательную сестру!
От главного замка в Карраске в небо уходит длинная узкая башня. Это самая высокая точка на много миль вокруг, и у нее нет крыши. Именно здесь мы с Полем присоединились к королю, его королеве-консорту, шуту и нескольким стюардам и музыкантам. Королева-консорт изменилась. Когда она вообще ушла? Теперь на ней были черные шелковые панталоны, шлепанцы и платье с нитями из розового золота, а волосы, которые все еще были заплетены в косы, украшала сетка из розового золота и изумрудов.
Я не могла не отметить, как хорошо она сложена, и подумала, что она, должно быть, плавает, бегает или кувыркается, потому что ее тело было не телом тряпки.
— Добро пожаловать в башню Дар звезд, которая, как вы можете видеть, имеет удачное название, — сказал нам король, показывая рукой на множество звезд, как будто они действительно были внутри его дара. — Я был бы рад, если бы вы выпили немного хорошего вина и послушали несколько веселых песен вместе с нами здесь, под звездами, которые напоминают нам о том, что не стоит воспринимать себя и свои проблемы слишком серьезно. В конце концов, они одинаково красиво подмигивают рождению и смерти. Я думаю, они украсят нашу беседу. Нам нужно кое-что обсудить.
— Спасибо, Ваше Величество, — сказал Поль. — Могу ли я спросить, присоединится ли к нам наш брат?
Теперь заговорила королева-консорт.
— Он со своей будущей невестой, в сопровождении компаньонки, разумеется. Мы с королем подумали, что лучше позволить детям поиграть вместе, пока взрослые разговаривают.
— Ха! — сказал Лувейн. — Теперь вы понимаете, почему я ее люблю. Редкий и счастливый случай в государственном браке.
Обезьянка Перец бросила виноградину в лицо королю, и она попала ему в лоб с тихим звуком, который заставил нас всех рассмеяться.
Я снова услышала странный стон ослабевшего замка и подумала, что он похож на песню. Если Карраск рухнет, эта башня упадет первой. Я удивилась себе, почувствовав не беспокойство, а трепет при мысли о такой редкой и прекрасной смерти. Именно из-за таких мыслей Костлявая становится нам дорога.
Теперь Лувейн обратился к моему брату:
— Итак. Что вы думаете о наших планах выдать нашу дочь замуж за представителя Дома Брага? Пожалуйста, терция-генерал, говорите откровенно.