Этой ночью я выпила немало, и мне показалось, что струя вина, которую стюард налил в кубок Поля, наполнена звездным светом. Поль поджал губы, выпил и собрался с мыслями.
— Я горжусь тем, что наши дома станут ближе, Ваше Величество.
— Спасибо, — сказал король. — Я тоже рад этому, хотя я был бы еще больше рад выдать девочку за вас, если бы вы были наследником. Ваш брат... Ну, он просто такой.
— Так и есть, Ваше Величество, — согласился Поль.
— Хватит этих величеств. Для вас я Лувейн, если позволите. Могу ли я называть вас Поль?
— Конечно, — сказал Поль, — хотя, возможно, мне придется потратить еще несколько величеств, прежде чем я доберусь до Лувейна.
— А я Мири для тех, кто меня любит, — сказала королева-консорт, глядя на меня так, что я почувствовала это всей кожей. Ты не поверишь, но jilnaedu обезьянка спустилась с плеча Мирейи, взяла маленькую круглую бутылочку и наполнила мой бокал сладким портвейном. У меня отвисла челюсть. Я слышала, что эта Мирейя была сумасшедшей и ведьмой. Мне она не показалась сумасшедшей, но я не сомневалась, что она была могущественной ведьмой. Обезьянка дотронулась пальцем до своей головы, как бы говоря: Теперь ты знаешь, затем вернулась на ее плечо и с отсутствующим видом принялась жевать косу королевы.
— Мири, — сказала я, и улыбка, озарившая ее губы, когда она услышала свое имя в моих устах, была подобна огню свечи, обретшему плоть.
Я увидела две фиолетовые звезды-близнецы, которые были глазами Нерен, прямо над плечом королевы, рядом с созвездиями Рака и Кувшина. Говорили, что увидеть глаза Нерен за спиной у кого-то означало, что ты станешь его возлюбленной. Я почувствовала, что краснею, и обрадовалась, что сейчас ночь. И вдруг я разозлилась, решив, что она околдовала меня, и что это несправедливо, потому что она королева, а мне всего двадцать лет. Тогда я считала себя дурой, потому что двадцать лет — это не так уж мало, и если я ничего не знаю, кроме меча и щита, то это моя вина, потому что я пряталась на тренировочной площадке, пока другие танцевали и совокуплялись.
Я хотела, одновременно, уйти и подождать, чтобы посмотреть, что произойдет.
До меня доходили слухи о галлардийском дворе.
Мирейя вытащила босые ноги из тапочек и поджала их под себя.
Мое внимание привлекло кольцо из розового золота на одном из ее длинных пальцев ноги.
Она заметила это и снова улыбнулась, затем отвела взгляд, чтобы не давить слишком сильно.
Я посмотрела на подушку, на которой сидела, — из фиолетовой или темно-синей ткани, очень тонкой. Золотая вышивка в виде слоников отражала свет ламп. Иногда мне казалось, что я убегаю от красивых вещей только для того, чтобы они все равно меня нашли. Иносента не будет спать сегодня на шелковой подушке, полная портвейна и вкусного супа.
Я почувствовала дуновение ночного ветерка, который был все еще теплым и слегка пах гоблинами, смертью и пожарами, несмотря на высоту башни и горшки с благовониями по углам этой красивой башни. Я знала, что нас привели сюда только потому, что ночная тьма скрывала кровавую бойню на полях под нами.
— Вы не сказали нам, как вас звать, сестра двух генералов, — сказала Мирейя.
— Я... всего лишь Гальва.
— Всего лишь Гальва, — сказала королева, — я не могу отделаться от ощущения, что вы смущены. Я знаю, что вы видели море жестокости, и все это, должно быть, кажется вам легкомысленным. Но таков путь галлардийцев — искать удовольствия даже в экстремальных ситуациях. Мне, как спантийке, к этому нужно было привыкнуть. Скажите, что я могу сделать, чтобы вам было спокойнее?
Я посмотрела в ее глаза, которые были очень приятной формы, и сказала:
— Отпустите меня.
Она подняла сжатую руку, ладонью вверх, а затем раскрыла ее, словно выпуская птицу.
Ее улыбка погасла, хотя и не от гнева, как это могло бы быть у мужчины.
Ей просто было грустно видеть, как я ухожу.
Шут, Ханц, меня проводил.
— Дагера, — сказал он, когда мы спускались по винтовой лестнице башни Звездного дара, с трудом преодолевая крутые ступеньки, — могу ли я рассказать вам историю, пока буду провожать вас домой?
— Для меня было бы честью ее услышать, — сказала я.
— Ага, — сказал он со своим антерским акцентом, — карош. Много лет назад, во время войны, которую называют Войной молотильщиков, я вернулся в Антер и был там мимом. Конечно, это одна из немногих работ, открытых для людей с моими... дарами. К счастью, мне это нравилось, и у меня хорошо получалось. Я познакомился с компанией других маленьких людей, нас было четверо, и мы играли гоблинов в спектаклях. Я думаю, вы знаете таких. Мы разъезжали в фургонах, делали серые лица, изображали худшую из мерзостей и позорили людей, которые выглядели способными стать солдатами. У меня были челюсти свиньи, и я кусал людей, говоря: Посмотри на свои длинные, сильные ноги, они должны маршировать! Тебе не стыдно быть дома, когда гоблины идут по Галлардии и Истрии? Они придут сюда, если ты не отправишь их пинками в море, длинноногий! Но люди не любят, когда их стыдят, и вы не удивитесь, узнав, что иногда нас били. О, иногда нас кормили, давали деньги и даже затаскивали в постель из-за новизны происходящего или потому, что там было так мало мужчин. В Антере есть легенда, в которой говорится, что переспать с гномом полезно для урожая, и я благодарен тому гному, который пустил этот слух; я всегда буду его другом и буду угощать его пивом. Но тут с нами случилось самое худшее, и это был несчастный случай. Видите ли, мы очень хорошо научились играть гоблинов. У нас был грим, настоящие доспехи гоблинов и их настоящее оружие, которое люди привезли домой с войны. Те, кто сражался с ними, рассказали нам, как они двигались, и мы научились имитировать это, а также то, как они говорили. Вот, я немного поговорю для вас по-гоблински … Хаскс-ат-тхатл, рзззсп а-такс. Понимаете? Я сказал вам, что вы выглядите достаточно аппетитно, чтобы вас можно было съесть. Солдаты научили меня этому, и я очень старался, чтобы все получилось как надо. Скажу без высокомерия, что я был лучшим мимом во всем Антере по части имитации гоблинов. Итак, вы догадываетесь, к чему это привело. По мере того как мы углублялись в страну, деревни становились все меньше, все более изолированными, все больше боялись окружающего мира. После посещения одной из таких деревень начали распространяться слухи о том, что место мимов заняли настоящие гоблины и крадут детей. Итак, на нас напали люди с цепами и дубинками, люди, которые на самом деле сражались с гоблинами и знали, как они передвигаются, и знали, что изогнутые копья и топоры-мотыльки, которые мы носили, были настоящими. Трое моих товарищей погибли, а я выжил, спрятавшись в лесу на дереве. Я не так уж плохо лазаю. Как вы думаете, зачем я рассказываю вам эту трагическую историю? Предполагается, что я должен заставлять людей смеяться, а не плакать, да? И так далее. Теперь я стал попрошайничать и жонглировать; я уже не хотел одеваться как гоблин. В нашей столице меня увидел некий галлардиец и сказал, что он лорд, живущий по ту сторону границы, и не хотел бы я приехать домой и развлекать его детей? Какие еще перспективы были у меня в те времена? Я это сделал. Я смешил его детей играми и шутками, и весь город ему завидовал. Он также издевался надо мной всеми способами, какими вы можете себе представить. Возможно, ради урожая. К счастью, меня увидел граф-жаба Лувейн, когда приезжал навестить лорда летом, и я ему понравился, потому что был умным. Он сказал что-то жестокому пограничному лорду, из-за чего тот меня отпустил. Он подарил меня Лувейну и его двору, как если бы я был пони или борзой; но Лувейн отвез меня в Мурей, дал денег и сказал, что я могу идти своей дорогой. Денег было достаточно, чтобы мне не пришлось очень долго работать ряженым. Но знаете ли вы, что произошло? Конечно, знаете. Я оставался с графом-жабой. До того, как он был помазан королем, и после. Потому что он — редчайшая личность, достойный человек под короной. И его королева ему очень подходит. Я всегда буду с ними. И вот мы здесь, в ваших холодных конюшнях, где вы можете спать на соломе или в грязи, чтобы быть верной своим товарищам-солдатам. Я восхищаюсь этим. Но, пожалуйста, знайте, дочь герцога, что нет ничего романтичного в том, что на тебя охотятся, избивают, морят голодом или оскорбляют. Это именно то, чего мы можем ожидать здесь, в этом мире. Большинство из нас. И тем из нас, кто в дерьме, нравится знать, что где-то есть кто-то, кто не в дерьме. И каждый раз, когда я выпиваю бокал хорошего вина, ем пирожное или ложусь в постель со шлюхой или со жрицей Нерен, я делаю это без жестокости в сердце по отношению к тем, кто страдает. Я делаю это в знак благодарности за то, что есть что-то помимо страданий.