Жестокость морей была хорошо известна, но королеву мало кто подозревал, по крайней мере король, и дворец погрузился в еще более глубокую скорбь. Прошло некоторое время, прежде чем король сделал своей жене еще одного ребенка, и ровно столько же времени прошло, прежде чем другое королевство осмелилось бросить вызов Королю ран. На этот раз у королевы родилась дочь, и как только король, нахмурившись, заглянул в ее колыбель, он взял меч и снова ускакал, и его черные деяния превзошли даже те, что он совершал раньше. Услышав это, королева приставила нож к нежной шее своей дочери и заплакала, говоря
Твой отец всех убивал,
Но не ты, мой идеал,
Кожу пощажу твою,
Но должна я снять свою.
— Рассказывайте! — сказали мы.
С этими словами она достала из-за пояса изогнутый нож и срезала с себя пояс и платье, сложив их аккуратной стопкой. Затем она сняла кожу со своих костей, всю, кроме скальпа с длинными черными волосами, и положила это во вторую стопку рядом с собой. Она вынула сердце из своего тела и, зажав его в костлявой руке, положила на кровать рядом с дочерью. Она перевернула песочные часы. Нож, которым она свежевала себя, превратился в огромный меч, а из ее спины выросли крылья орла-падальщика. И она полетела в то место, которого не видел никто из живущих, но каждый знает, как его найти. Ее муж, король, горевал о ее потере, и особенно о том, что она оставила ему в наследство только дочь. Он быстро составил план новой женитьбы и отдал свою дочь в храм.
Когда король и его свита ехали верхом на коне на свадьбу, к нему подошел провидец и обратился к нему со словами: «Не женитесь так поспешно, Ваше Величество, чтобы не обидеть обладательницу огромных крыльев и быстрого меча, ибо ваша покойная жена стала королевой мертвых, и невестой всех живых, которые должны умереть».
На что король ответил: «Если у нее так много женихов, то какая ей польза от меня?» И он поехал на свадьбу, где его невеста была молода и прекрасна, и в ее глазах не было радости при виде своего мужа, а только восхищение царским тюрбаном на его голове. На пиру, где было подано много цапель и павлинов, много ягнят и вкусной рыбы, а также самые острые специи, король встал с бокалом медового вина и сказал: «Я предлагаю тост за мою новую невесту, чья красота затмевает всех живущих; и за мою старую невесту, чья красота теперь внушает трепет мертвым. Ибо я муж двух королев, одной с земли, а другой из подземного мира».
Вот так, будучи сильно навеселе, король произнес слова, недостойные монарха.
В этот момент его новая невеста, стоявшая рядом с ним, закричала, и плоть отвалилась от ее руки, оставив только кость. И эта рука потянулась к королю, увлекая за собой новую королеву, и выхватила его меч из ножен на поясе. Невеста завопила и попыталась отбиться от мертвой руки, но та овладела ею и, прежде чем король успел убежать или вмешалась его охрана, меч отделил его голову от шеи. Удар был так стремителен, что тюрбан остался висеть в воздухе, вращаясь, как детский волчок; тело короля также осталось сидеть, и его кровь запятнала угощение перед ним. Теперь невеста с остекленевшими, как у лунатика, глазами сказала голосом первой жены,
Голову проспал свою
Я развод тебе даю.
Я ни мать, и ни невеста
Больше мы не будем вместе.
Ты не друг и не милей,
Чем для кошки воробей.
Мне не больше нужен ты,
Чем тебе стакан воды.
— Рассказывайте! — сказала я, но я была единственной, кто это сказала. Здесь этого не следовало говорить. Некоторые засмеялись, но по-дружески, и Иносента ущипнула меня, как могла бы сделать старшая сестра.
Рассказ закончила вторая жрица.
И тогда, приличия ради, руки короля отпустили вращающийся в воздухе тюрбан, и его тело замертво упало на пол. И то, о чем он подумал в свой последний миг, стало для него раем или адом, хотя выражение его лица наводило на мысль об аде.
Так оно и было.
— Так оно и было, — сказали мы. Не прошло и получаса с начала моей первой службы, как мне уже рассказали про детоубийство, сдирание кожи и месть после смерти. По крайней мере, Делгата не была скучной. Чего нельзя было сказать о церкви солнца.
Вспоминайте о Невесте в самые мрачные моменты своей жизни, и она придаст вам сил. Предвкушайте свой союз с ней на Берегу, ее радостные поцелуи, ее искреннее, живое лицо. Верьте в это; или, по мере того как вы будете учиться вере, найдите свое собственное воплощение. Она может быть принцем на коне. Или старухой с горячим супом. Она придет к вам, куда бы вы ее ни позвали — в лес, на гору, в дом вашего детства. Но если вы новичок, подумайте о Нашей Безмятежной Госпоже в расцвете ее красоты на ночном пляже. Это ее самый сильный аватар, и лицо, которое она чаще всего показывает тем, кто ее любит. Те, кто боится ее, когда-нибудь увидят скелет, меч и крылья, закрывающие солнце.