Но войну красивой сделать нельзя.
Бои на земляных укреплениях, где были пробиты стены, были ожесточенными. Убитых было так много, что гоблины не собрали их всех в пищу, как они обычно делали. То тут, то там виднелось бедро, разделанное до кости, но, в основном, солдаты и горожане лежали там, где упали, наполовину погребенные обрушившейся каменной кладкой, убитые отравленными болтами, заколотые, загрызенные или зарезанные. Люди были мертвы уже несколько недель, и их тела начали разлагаться. Было много мух. От запаха у меня подкашивались колени, тем более что я все еще была слаба после лихорадки, которая чуть не убила меня в Карраске. Гоблины тоже лежали среди наших убитых, избитые до полусмерти цепами и дубинками, изрубленные на куски топорами и мечами, сожженные огненными горшками защитников. Поскольку они не гниют и на них не садятся мухи, казалось, что они упали вчера — как будто две битвы произошли в разное время.
Я никогда не видела столько погибших, за исключением, пожалуй, морского сражения и наводнения в Эспалле, да и те были в воде, среди обломков. Мертвые за пределами Голтея лежали под открытым небом в бесчисленном количестве. Трудно подобрать слова, чтобы описать, каким ничтожеством я себя почувствовала, увидев это. Как один человек может что-то изменить в такой беде? Я посмотрела на одну даму, лежащую у моих ног, с ее копьем и добротными, но очень старыми чешуйчатыми доспехами; некоторые бронзовые чешуйки были заменены оленьей костью, рогом и даже одним куском родникового дерева. Во всем мире не было и не будет других точно таких доспехов; и все же доспехи можно было спасти, в то время как даму, которая их носила и была не менее уникальной, — нет.
Она умерла слишком давно, чтобы я могла определить ее возраст, но волосы у нее были каштановые, хотя и перепачканные кровью, а на поврежденной коже руки виднелась татуировка в виде дубовых листьев. Серебряное обручальное кольцо на ее левой руке говорило о том, что какой-то возлюбленный ждет ее дома или он тоже воюет. Долго же он будет ждать.
Кто она такая?
Ее рубашка с двойным швом и пуговицами из оливкового дерева казалась сделанной в Браге. Платил ли ее отец налоги моему отцу? Знали ли мы одни и те же песни? Была ли она мрачной или веселой? Были ли у нее дети на попечении дедушки или в ucal?
Ее смерть, похоже, была быстрой.
Лежавший рядом с ней гоблин с белыми глазами и оскаленной пастью, вероятно, не был тем, кто ударил ее в висок — я не видела поблизости ни топора, ни дубины. Всего лишь одно из их жизармов, оружие для нанесения колющих ударов.
И все же я наступила на мертвое существо и вдавила его голову в мягкую землю.
Поскольку мы прибыли уже затемно и пришлось быстро разбивать лагерь, я не смогла увидеть город как таковой до следующего дня.
Луна, которая должна была стать полной завтра, первого зольня, была яркой. Из своего спального мешка я могла видеть нескольких убитых гоблинов и разбитую осадную машину для метания камней. Из земли торчал целый лес стрел, которые то появлялись, то исчезали из виду, когда по земле пробегали тени облаков.
Было интересно посмотреть, сохранит ли меня мой беспокойный разум бодрствующей или мое усталое тело быстро погрузит меня в сон. Мои ноги отяжелели от ходьбы, на ступнях было много волдырей, которые горели, как будто я наступала на непогашенные угольки. Я спросила себя, где Амиэль. Я подумала об Иносенте, ухаживавшей за мной во время моей болезни, как мать за ребенком. Я подумала о глазах королевы, таких теплых и прекрасных, и о глазах Нерен, висевших позади нее. Я подумала о Мигаеде и обещанной ему принцессе-ребенке-невесте, таком же неподходящем подарке, как щит нашего деда на его спине. И, как и все остальные в армии, я спросила себя, куда подевались гоблины и почему они оставили нам такой трофей без боя.
— Отдохни хорошенько, — сказал Нува. — Завтра генералы пошлют нас в город посмотреть, что к чему. Нам понадобится сохранять ясность рассудка.
Голтей разделен рекой Арв, которая протекает недалеко от города-крепости Арвиза, находящегося на таком же расстоянии от Голтея на северо-восток, как Эспалле на юго-западе.
Наша ланза патрулировала университетский квартал, лабиринт на восточном берегу, где теснящиеся друг к другу здания затемняли улицы, вымощенные булыжником, гладким и блестящим от многих столетий шагов ног и копыт. Голтей был центром искусства для всех Коронных земель, и в нем было много красивых статуй. Здесь русалка поднималась из фонтана, подняв копье, словно бросая вызов небу, если оно посмеет сразиться с ней. Там было знаменитое чудо под названием Качающийся человек: в нише, высотой в три этажа Колледжа искусств, висел вниз головой титан-мальчик, его ноги были согнуты, чтобы зацепиться за стену. Качающийся человек тихонько поскрипывал, когда раскачивался, пальцы его вытянутых рук исчезали в двух одинаковых бороздках на камне, ни к чему не прикасаясь.