Король Галлардии, Лувейн, восседал во главе большого стола, на котором громоздились деньги, карты и медные кубки с монетами. Мужчины и дамы, принадлежащие к высшему слою общества, играли в то, что выглядело как две отдельные напряженные игры в «Башни». Мигаед и его друзья заняли свои места и начали делать ставки. Карлик в королевской короне сидел верхом на опрокинутой винной бочке, как будто это был слон, и, похоже, рассказывал о карточной игре. Несмотря на открытую дверь и другие открытые клапаны шатра, воздух был горячим и густым.
Я втягивал воздух через тростинку, шел, останавливался, втягивал и снова шел, пока не оказался совсем рядом со своим братом. Его карты в «Башнях» были ужасны: четыре «солдата», только одна «пчела»; все они почти умирали от голода. Но, казалось, его это не волновало. Он прекрасно проводил время. Я огляделся вокруг в поисках дедушкиного щита, но не увидел его.
Стоит ли мне попытаться найти его шатер и посмотреть на щит?
Или мне лучше остаться здесь, в этом логове роскоши, вина и остроумия?
К счастью, невезение Мигаеда и его плохая игра решили проблему для меня, потому что за те полчаса, что я пробыл в королевском шатре, его куча денег быстро уменьшилась.
Король, увидев это, сказал по-испантийски:
— Наш будущий зять, возможно вам следует завершить вечер? Кажется, удача от вас отвернулась.
— Только от части меня, Ваше Величество, — ответил Мигаед.
Теперь заговорил карлик на бочке, тоже по-испантийски, хотя и с антерским акцентом:
— Если вы оставите на этом столе все состояние Браги, никому не нужно будет жениться на вас.
— К счастью, мой маленький друг, — невнятно пробормотал Мигаед, — состояние Браги не поместится ни на этом, ни на любом другом столе.
— Сикст-генерал, — сказал карлик, — мы построим стол побольше, и вы увидите, что поместится. Но если удача будет и дальше срать вам в корзину, то очень скоро ваши монеты не наполнят и мой гроб.
Зал взорвался смехом, и мне на самом деле стало жаль Мигаеда. Король никогда не выдаст свою дочь замуж за такого шута. Тогда что же он делает? Подбрасывает приманку, чтобы армии Испантии приняли на себя основную тяжесть войны?
— Успокойся, Ханц, — сказал король. — Нам очень нравится этот человек. Возвращайтесь домой, дом Брага.
— Да, и сразу же возвращайтесь с еще большими деньгами, — сказал однорукий галлардиец, с которым Мигаед писал, возможно, какой-нибудь кузен Лувейна, поскольку у него были слишком большие глаза такой же формы.
Мигаед поднял палец в воздух, как бы говоря: Это именно то, что мне нужно, и направился к двери.
— Идите спать! — сказал приятный король, смеясь, зная, что Мигаед этого не сделает.
Что за игру он затеял?
Почему он не выдал дочь замуж за Поля, если хотел дом Брага в конуре? Поль храбрый, умеренный в своих пороках, успешный.
Но, конечно. Конечно. Поль не наследник, так же как и я.
Не имеет никакого значения, младше ли ты на десять лет или двенадцать месяцев, старший сын — бог-король в глазах отца-испантийца, какими бы ни были его качества. Если бы Имельда родила Поля за год до Мигаеда, а не наоборот, тогда Мигаед мог бы бегать за шлюхами и проигрывать свои карманные деньги, а когда с этим будет покончено, пойти попрошайничать. Но, как старший, он может использовать обещанный ключ от отцовских хранилищ, и, учитывая состояние герцога Брага, перед ним не закроется ни одна дверь.
Я выскользнул из шатра, чтобы последовать за Мигаедом, и вскоре он, петляя по лабиринту павильонов, нашел дверь в свой шатер. Его слуга, Педру, поприветствовал его, предложив воды. Он не взял воду, но вошел в шатер, и я, дыша в соломинку, последовал за ним тихо, как во сне.
Это был прекрасный шатер, вероятно, одолженный королем Лувейном, красного цвета в честь Испантии и размером с коттедж. Я относился к Педру с некоторой симпатией. Он был немного младше меня, умный, хорошо организованный мальчик, сын бедного отца, который был только рад видеть своего сына где-то служащим, а не стоящим с копьем в руках. Педру носил множество мешочков и обладал талантом доставать предметы и заставлять их исчезать, не роясь в них и даже не делая вид, что что-то ищет. Этот талант он продемонстрировал и сейчас, вручив своему хозяину ключ от сундука с деньгами, но не без того, чтобы сначала не спросить: