Я посмотрела на элегантные здания, названные по вывескам с красивыми буквами.
СЕСТРЫ НЕРЕН И БРАТ
ГИППОГРИФ И ЗВЕЗДА
ФРУКТОВЫЙ САД
ПЧЕЛИНЫЙ УЛЕЙ
ДОМ ВЗДЫХАЮЩИХ СТЕН
Этот последний, возможно, был Домом стонущих стен, но я надеюсь, что это был Дом вздыхающих, так приятнее.
Бледная, прекрасная женщина смотрела на меня из окна этого последнего дома куртизанок. Когда она увидела, что я смотрю на нее, она распустила свои очень длинные каштановые волосы, рассыпав по ним россыпь розовых цветочных лепестков, которые радовали глаз на фоне темно-фиолетовой лепнины здания.
Я ахнула и сказала ей «Sala».
— Привет, солдат. Не хочешь ли попробовать свои прелестные ножки на нашей лестнице? Обещаю, я стою того, чтобы подняться.
С этими словами она немного привстала, чтобы я могла разглядеть, что у нее обнажены груди.
Она была прелестна, хотя ее ребра можно было сосчитать.
Я покраснела и помахала рукой.
— Спасибо, — поблагодарила я, поворачиваясь, чтобы пройти мимо множества лепестков, разбросанных по булыжной мостовой, большинство из которых были размяты подошвами сапог. Я была взволнована. Я почувствовала запах собственного свежего пота, в котором были нотки кедра и перца.
Я не нашла его неприятным.
Я перестала лгать себе, что, возможно, вернусь в лагерь.
Статуя Нерен была одним из самых красивых мест на улице, на которой она стояла, хотя много чего привлекало глаз на Слоновьем марше. Двенадцатифутовая, высеченная из камня кремового цвета, она стояла на цыпочках, положив одну руку на обнаженную грудь, а другую подняв высоко, словно хотела схватить звезду или месяц. Как и в случае со многими статуями в этом городе, казалось невозможным, чтобы каменное сооружение могло сохранять такое равновесие, как у нее, но таково было искусство галлардийцев. Ее тело была одновременно женственным и атлетичным. Это было тело, которое не уставало от плотских утех, и в то же время казалось таким мягким, что его было приятно держать в руках. Ее лицо, казалось, говорило: Как бы плохо ни обстояли дела, у нас все же есть это, так что давайте воспользуемся им с радостью. Художник был явно влюблен в модель, которая позировала для этого произведения. И все же ее красота была такова, что в ней можно было увидеть многих женщин — в этом божественном лице было что-то от Мирейи, но также и от других прекрасных женщин, которых я встречала.
Я не видела статуи, сделанной с большим мастерством.
Я не знаю, что с ней случилось, но уверена, что ее больше нет.
В первый раз, когда гоблины покинули Голтей, они ничего не испортили. Этот дар города был мечтой и ложью — когда они забрали Голтей обратно, они все испортили, как это у них принято: разрушили углы зданий, разбили статуи, подожгли дома. Когда позже их снова вытеснят из Голтея, они разрушат мосты и посыплют солью поля. Я слышала, что Голтей сейчас превратился в могилу и руины, что сквозь лавки проросли дикие деревья, а в церкви и бордели стали домами для диких собак.
Но для тех из нас, кто с оружием в руках вошел в Голтей и оставался там в те жаркие, сказочные дни зольня, какая-то часть этого города будет сопровождать нас до самой смерти.
Я осмотрела статую Нерен и увидел трех женщин, довольно молодых, одна из них была чернокожей дамой с аксийской или кешийской кровью, и ни одна из них не была королевой Мирейей. Казалось, что эти женщины просто обязаны были задержаться возле статуи — это было популярное место встреч, — но испытывали неудобства из-за того, что им приходилось избегать внимания молодого человека. У него были усы, какие можно увидеть в борделе, но никогда — под шлемом. Он вел себя крайне грубо, открыто разглядывая этих дам, как будто был котом, пытающимся решить, на какую птицу наброситься. Ни одна из них не походила на солдата, что было прискорбно, так как было бы приятно увидеть, как его бьют.