***
— Госпожа Оливия, — Гисно встал на одно колено. За его спиной стояла Ева и Малик, — Я собрал всех воинов, кого только смог.
— Всего сотня? — Принцесса скептично обвела взглядом небольшое войско, стоявшая на площади перед окнами замка, — Ты прикажешь мне воевать… сотней бойцов против тысяч?!
— Но у нас есть козыри. Ева первоклассная лучница, Малик стоит сотню воинов, а мой новый посох, — Он выставил перед собой идеально ровный шест с рубиновым кристаллом на навершие, — Гораздо сильнее предыдущего.
— За последние два дня мы потеряли три города. Они задавят нас числом! — Выкрикнула Оливия не скрывая гнева.
— Ваше положение можно понять. Стягивайте войска в столицу. Здесь мы примем бой, — Мгновенно ответил ей Гисно.
— Ты предлагаешь пожертвовать тысячами людей?! — Еще чуть чуть и она сломается, что было бы окончательным поражением.
— Эти жертвы необходимы. Лучше проиграть тысячи боев, но в итоге выиграть войну, — Гисно взял себя в руки и стойко выслушивал принцессу.
— Есть еще кое что... они сражаются на воздушных змеях, поэтом они так быстры, а на земле используют прирученных зверей, как ты собираешься противостоять всему этому? — Задала вопрос Оливия, ненадолго вводя мага в ступор.
— Есть один шанс спасти их, но он вам не понравится, — Вздохнул Гисно и раскрыл свой последний козырь, — Бельтарис обещал снабдить нас легендарным оружием, но при одном условии…
***
— Это невозможно. Нет-нет-нет... — Запричитала она.
— Вера, — Продолжил маг, — Это именно то, что нам сейчас нужно.
— Они сражались против него и его приспешников! Они никогда не взойдут под его крыло! — Выкрикнула принцесса.
— Захотят жить - изменят свое мнение. Переводите замок в осадный режим, — Скомандовал тот.
— Здесь я отдаю приказы! — Выпалила принцесса, но Гисно замер на несколько секунд, раздумывая, что ответить, а потом неожиданно влепил ей несильную пощечину.
— Тогда защищайте империю в одиночку, — Холодно ответил ей маг и развернулся к выходу. Принцесса понимала, что без них она ничего не сможет сделать, но и так просто отдать командование армией, означало упасть лицом в грязь.
— Если ты сможешь сдержать город на западе, то я доверю тебе управление над армией. Тем самым вы покажете, что посланники Бельтариса такие же люди и пришли помочь, — Процедила Оливия потирая красную от шлепка щеку.
— Идет, но если город выстоит... Ты станешь моей супругой, — Сказал Гисно. В зале повисла неловкая тишина, а принцесса даже покрылась румянцем.
— Ты безумец, — Отвернулась принцесса, — Выезжайте в город немедленно. Я дам тебе удостоверение, покажешь его мэру и получишь полные полномочия.
— Сочту это за “Да”. Ева, Малик! Собирайтесь! — Произнес маг.
***
Город находился сравнительно недалеко, примерно в нескольких днях езды по мощеной дороге. Стражники без проблем пропустили отряд, когда Гисно показал удостоверение с печатью принцессы, хотя маг вошел бы в город и без нее, но это знатно бы убавило количество стражников. Зато мэр города был явно недоволен сложившейся ситуацией и ни при каких условиях не хотел отдавать власть. Уговоры и угрозы не помогали, даже письмо с личной печатью принцессы не давало результата.
В тот же день мэр пропал, а Гисно возглавил оборону города. Все понимали, что стало с ним, но открыто выступить никто не решился. Да и не любили они предыдущего мэра…
Разведчики доложили об многочисленной армии, как на земле, так и воздухе, идущей, сметая все на своем пути.
Всего город мог выставить не более десяти тысяч воинов, плюс тысячу дала принцесса и сотня человек из деревни. Вражеские силы будут через двенадцать часов, и времени на подготовку совсем не было. Было решено защищать замок, пожертвовав остальной частью. Замок имел форму четырехконечной звезды, на краях которой находились высокие башни. На стены выстроили лучников в две шеренги, а на главном шпиле замка стоял Гисно и Ева. Малик Был внизу с тысячами других воинов, охранявшие четыре входа. На каждый угол звезды.
— Если ты перестанешь справляться - беги, — Приказал ему дядя Ги, но Малик навряд ли его послушает. Минуты тянулись бесконечно долго. Основные приготовления были завершены, и вражеское войско должно было явиться с часу на час.