— Тони сказала, что он гордится мной, — прошептала она.
Я затих.
— А ты думала, что он не гордится?
— Не знаю, — призналась она, ее голос охрип. — Я надеялась на это.
— Он должен был, независимо от того, знал ли он о своем предназначении как виктора или нет, — тихо настаивал я. — Не может быть, чтобы он не знал.
Она кивнула.
Я наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.
— Этот человек… кем бы он ни был, любил тебя так, словно ты была его собственной плотью и кровью. Он гордился тобой.
Поппи быстро моргнула и мягко улыбнулась мне.
— Сядь назад. Я еще не закончила с тобой.
— Да, моя королева. — Я сделал, как было приказано, и она придвинулась ближе, ее брови сжались от быстрого вздрагивания. У меня свело живот.
— Я причинил тебе боль?
Ее глаза снова поднялись к моим.
— Ты уже раз пять задал мне этот вопрос.
— Вообще-то, семь… — У меня были только краткие воспоминания о том, как я питался от нее… от ее запястья, а затем от ее горла. Я помнил достаточно, чтобы понять, что не был нежен. Большие, больше чем обычно, раны на ее горле были тому доказательством. — Да?
Поппи увидела, на что я уставился.
— Твой укус почти не причинил боли.
Она говорила это и раньше, и я знал, что она лжет. Я также знал, что не очень-то заботился обо всем, что последовало за этим.
— Ты поморщилась.
— Ничего такого. Просто неприятная боль в виске или челюсти. Ничего общего с тобой. Она уже прошла.
Я не был уверен, что поверил ей.
— Я был груб с тобой. Тогда и после.
Мочалка замерла прямо над моим запястьем.
— Я наслаждалась каждым моментом и даже больше.
Меня охватил прилив удовлетворения, но в нем не было самодовольства. По мере того, как мой разум продолжал собирать себя воедино, формировалось еще одно растущее беспокойство. Поппи поделилась со мной многим, но об одном она не упомянула.
— Ты когда-нибудь узнавала, нужно ли тебе питаться?
Поппи села обратно, все еще держа меня за руку, и кивнула.
— Очевидно, все боги должны питаться… предположительно, не так часто, как атлантийцы, и бог не должен питаться от другого бога или атлантийца. Подойдет любая кровь, лишь бы не кровь дракена. — Она сделала паузу, ее бровь сжалась. — Не совсем ясно, как часто мне нужно питаться. Использование моих способностей и травмы ускорят потребность.
— Тогда тебе нужно питаться. — Я начал поднимать запястье ко рту…
Поппи остановила меня, ее хватка на моей руке была теплой.
— Тебе нужна каждая капля крови, которая у тебя есть. Тебе нужно еще больше крови.
— Я взял много, Поппи.
— Сейчас я чувствую себя хорошо, — сказала она, снова наклоняясь вперед, ее взгляд не отрывался от моего. — И мне пришлось питаться пару дней назад, прямо перед тем, как мы отправились в путь между Тремя реками и Уайтбриджем. Я начала чувствовать потребность. Я… я должна была.
— Киеран, — сказал я, и мои глаза искали ее. — Ты питалась от Киерана.
Ее голова качнулась в сторону.
— Почему я не удивлена, что ты каким-то образом догадался об этом?
Осознание того, что Киеран оказал ей эту помощь, принесло только облегчение. Он бы позаботился о том, чтобы ей было комфортно и безопасно, и чтобы не было даже унции стыда. Боги, я так много ему задолжал.
— Я не мог представить, что ты пойдешь к кому-то еще. Ты близка с Делано, Вонеттой и другими, но Киеран… с ним все по-другому.
— Да, — прошептала она, наклоняясь и целуя влажную кожу моей руки. — Я также подумала, что он единственный человек, которому ты не откажешь в удовольствии питать меня.
— Мне было бы все равно, кого ты используешь, если бы у тебя была такая потребность.
Она подняла бровь.
— Правда?
— Правда.
— Итак, если бы я решила питаться от Эмиля? — предложила она, и у меня сжалась челюсть. — Или Нейла…
— Хорошо. Ты права, — признал я. Неважно, у кого она искала помощи, я бы никогда не стал на нее обижаться. Другой человек? Мысли и молитвы за их задницу, однако. — Киеран — единственный.
Поппи тихонько засмеялась.
— Я ждала так долго, как только могла, потому что не хотела делать это ни с кем, кроме тебя.
— Из-за моей эгоистичной натуры я ценю эти чувства. Но, Поппи, я бы не хотел, чтобы ты ждала. Ты ведь знаешь это, правда? — Я искал ее взгляд. — Твое благополучие превыше моей нелогичной ревности.
— Я знаю. Правда знаю. — Ее зубы провели по нижней губе. — Это было иначе, чем питаться от тебя. Я имею в виду, я могла читать воспоминания Киерана, но это было не так, как между нами.